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C'est ce que nous verrons dans lasuite de cette étude. Mais il était logique, semble-t-il, de chercher à rendre le foyer domestique sain et habitable avant de s'occuper d'assurer sa stabilité et sa transmission comme on le fait de nos jours.

La loi de 1850 a eu du moins la louable ambition d'inaugurer une ère nouvelle dans la vie de louvrier pauvre.

Voier d’ailleurs comment ses auteurs caractérisaient le but qu'ils poursuivaient : « La loi que nous vous proposons, disait M. de Melun, estune loi nécessaire, indispensable, une loi qui ne viole aucun principe : qui s'appuie sur les autorités les plus respectables, qui, loin de jeter le trouble dans les villes, comme on pourrait le supposer, fournira aux administrations dévouées, si nombreuses dans notre pays, les moyens non pas de faire disparaître complètement, nous ne pouvons avoir cette prétention, mais d’adoucir, d’atténuer le mal, qui aujourd'hui énerve, démoralise et décime nos populations (D) ».

Avant de déterminer quelles autorités ont mission de tirer parti de cette loi bienfaisante, nous consacrerons un premier chapitre à préciser les caractères des logements auxquels elle est susceptible de s'appliquer.