LA LUTTE CONTRE LA LÈPRE DANS LES COLONIES ANGLAISES

La lèpre se propage par voie de contagion.

Cette notion fondamentale, presque universellement acceptée parmi les léprologistes, malgré quelques protestations isolées, doit commander Tensemble des dispositions qui régissent, en tout pays, la prophylaxie de la lèpre.

Les Anglais qui, à l'égal des Romains, pos* sèdent au plus haut degré le don d'administrer les races conquises, ont, depuis longtemps déjà, pris d'importantes mesures pour combattre l'endémie lépreuse qui désole leur vaste empire colonial. Les nombreux textes législatifs qu'ils ont imposés à leurs sujets depuis une quinzaine d'années témoignent

— sodé l'ardeur qu'ils ont mise à lutter contre le fléau. En agissant de la sorte, ils ont obéi autant à des préoccupations d'ordre économique qu'à une pensée philanthrophique.

Chaque vie humaine représente un capital.

Or, tout lépreux devient tôt ou tard improductif et tombe à la charge de la collectivité. En outre, le renom d'insalubrité qui s'attache aux pays infestés de lèpre détourne les entreprises commerciales et compromet l'avenir de la colonisation. Toutes ces pertes additionnées se chiffrent par centaines de millions.

Quoique ces notions soient évidentes et fort simples, il n'est pas inutile de les énoncer. Le médecin néglige trop souvent d'envisager ce côté économique de la police sanitaire, et quand il demande aux pouvoirs publics de faire de grands sacrifices d'argent, il est de son devoir de leur montrer le profit pécuniaire qu'ils sont en droit d'espérer s'ils adoptent les mesures proposées. Ces arguments en faveur de l'intérêt bien entendu, ont bien plus de force que les considérations de sentiment.

En observateurs avisés, les Anglais se sont bien gardés de soumettre toutes leurs possessions à une législation uniforme et symétrique. Toujours, et en toute matière, ils ont respecté le principe de l'autonomie, ne le restreignant que dans la mesure nécessaire pour assurer leur domination et sauvegarder leurs intérêts matériels.

Ce principe de la moindre intervention, qui a pour corollaire la décentralisation, ils Font appliqué à la solution du problème de la prophylaxie de la lèpre. Ce n'est pas dans les bureaux de la métropole qu'ont été élaborés les divers « Acts » destinés à combattre la lèpre. Ils ont été rédigés sur place. Chaque gouverneur a eu la plus grande latitude pour légiférer, en tenant compte des . multiples nécessités de temps et de lieux, de races, de coutumes et même de préjugés sociaux. De là est sortie une législation, peut-être incohérente en la forme, mais merveilleusement adaptée aux territoires qu'elle doit régir.

Deux principes fondamentaux dominent la prophylaxie de la lèpre :

1® Anéantir les foyers d'endémie lépreuse ;

2° Prévenir Fimportation, dans la colonie, de cas nés en dehors de celle-ci.

L'expérience démontre que si cette dernière condition peut être réalisée sans trop de difficulté, il n'en est pas de même de la première.

L'isolement idéal exigerait la relégation de tous les malades dans un territoire privé de communications avec le reste de la colonie.

Une île maritime, distante des côtes, vaste, fertile et abondamment pourvue d'eau conviendrait le mieux à l'internement des lépreux. Ils y constitueraient des villages et pourraient se livrer à la culture du sol. Si l'on excepte l'obligation de résider dans l'ile, ils garderaient tous les attributs de la liberté.

Toute tentative d'évasion étant impossible, ils ne seraient astreints à aucune mesure vexatoire de surveillance. L'union des sexes pourrait être permise, mais à la condition expresse que l'enfant serait séparé de ses parents dès la naissance. La lèpre, en effet, ne semble pas être héréditaire au sens exact du mot, c'est-à-dire que la transmission de l'a-

gent pathogène des générateurs au produit n'a jamais été constatée.

En pratique, des obstacles insurmontables s'opposent à l'application intégrale de ces mesures. Dans certaines colonies, le nombre des lépreux est tel qu'on ne peut songer à les hospitaliser, et les frais d'entretien de ces malades, pour la plupart indigents, seraient au-dessus des ressources du budget colonial. Du reste, les essais de séquestration rigoureuse, que nos sentiments d'humanité réprouvent, n'atteignent pas toujours leur but. Au Cap, comme aux îles Havaï, les malheureux traqués par la police échappent souvent aux recherches les plus actives, grâce à la complicité de leurs familles et de leurs amis.

Donc, en pratique, il faut composer avec les principes.

Les colonies anglaises sont formées d'éléments hétérogènes. Les unes sont situées dans la région intertropicale, la race anglosaxonne s'y acclimate difficilement, ce sont, à proprement parler, des colonies d'exploitation ; les autres jouissent d'un climat plus

tempéré et les blancs se substituent peu à peu aux natifs, ce sont des colonies de peuplement. Dans les unes comme dans les autres, le nombre des lépreux est variable et les mesures à prendre diflerent nécessairement, suivant l'intensité de Tende mie lépreuse.

A ce point de vue, on peut distinguer quatre groupes dans les possessions anglaises :

A. Le premier comprend les Etats de l'Australie et les possessions méditerranéennes de Chypre et de Malte. Les Etats australiens sont le type de la colonie de peuplement. Le climat et les productions du sol permettent à l'Européen d'y vivre comme dans la mère-patrie.

La population blanche ne s'accroît pas seulement par l'immigration, elle peut y faire souche, tandis que l'élément indigène est en voie de disparition rapide. Dans ces colonies prospères, le nombre des lépreux est très minime; il n'y a pas à proprement parler d'endémie lépreuse. La législation doit, par conséquent, s'appliquer surtout à empêcher l'établissement de foyers.

I^es trois mesures qui s'imposent sont donc :

la déclaration obligatoire de tous les cas de lèpre ; Tisolement immédiat et rigoureux des lépreux; la surveillance des immigrants.

Les « Acts » de la Nouvelle-Galles du Sud (1890) et du Queensland (1892) sont à peu près identiques. Voici, en substance, les principales dis-positions de ce dernier :

Art. 4. — Quand il y aura des raisons de croire qu'une personne est atteinte de la lèpre, le propriétaire ou le locataire de la maison devra rapporter immédiatement le cas, par écrit, au plus prochain magistrat de police, qui fera au ministre un rapport dont il enverra copie au Bureau central de Santé. Quand un médecin praticien vient à observer un cas de lèpre, il est astreint aux mêmes formalités. Toute infraction à cette injonction est punissable d'une amende n'excédant pas 100 livres sterling (2.500 francs).

Art. 5. — Le ministre fera examiner l'individu suspect par un ou plusieurs médecins praticiens, et si le diagnostic de lèpre est confirmé, il fera envoyer le lépreux au Lazaret.

Si celui-ci refuse d'obéir, s'échappe ou tente de s'échapper, il peut être arrêté par telle force que le cas requiert et conduit au Lazaret.

Arj. 9. — Toute personne qui désobéit volon-

taîrement, empêche l'exécutioii d*un ordre, pénètre dans les limites du Lazaret, communique avec un détenu ou intervient sans motif pourra être condamnée à une amende de 10 à 20 livres sterling (250 à 500 francs).

Les Acts de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland ne contiennent aucune disposition contre les immigrants lépreux. Mais cette omission est en partie réparée en fait. Les Parlements de la Nouvelle-Galles et de Victoria ont frappé d'un droit de 100 livres l'entrée des Chinois dans ces Etats. Cette mesure a été prise au point de vue économique; mais au cours de la discussion du projet, on a fait valoir en sa faveur le danger que l'entrée des Chinois, sans contrôle, faisait courir à ces colonies.

B. Les possessions sud-africaines (le Cap, le Natal et le Bechuanaland) sont situées en grande partie entre le 30° et le 35* de latitude australe. Elles jouissent d'un climat tempéré. Ce sont, comme les Etats d'Australie, des colonies de peuplement, mais à l'inverse de ces derniers, elles sont ravagées par la lèpre.

La Commîssion réunie au Cap en 1894-95 a publié un rapport très important. Elle arrive à cette conclusion qu' « il n'y a pas de méthodes autres que l'isolement complet ou modifié par lesquelles l'extension de la lèpre puisse être effectivement enrayée. » Elle recommande donc la déclaration obligatoire de tous les cas. Elle est d'avis toutefois que l'isolement dans un seul établissement, celui de Robben Island, conduit au recèlement (concealment) de beaucoup de cas, et elle demande que l'isolement soit assuré, suivant les circonstances, dans des maisons autorisées (licensed houses), dans des habitations privées (private dwellings) ou dans des villages de lépreux ou des « locations », à établir sur le territoire. Si non, ajoute-t-elle, l'isolement obligatoire sera extrêmement difficile et rendu sans nécessité impopulaire (unnecessarily répugnant to the people) *.

La loi sur la prophylaxie de la lèpre, promulguée au Natal en 1890, ne contient pas

1. L'expression « Leper Location » semble désigner un emplacement plus ou moins vaste dans l'intérieur duquel les lépreux jouissent d'une liberté relative.

moins de 42 articles. Elle ordonne l'isolement forcé, après examen médical, de tous les malades atteints de lèpre infectieuse (Infections Leprosy), dénomination qui s'applique h tout cas « arrivé à un stade avancé et caractérisé par la perte d'un membre ou par toute autre marque évidente de la maladie ».

Mais, en réalité, ne sont isolés que les malades qui en font la demande ou ceux qui arrivent à la connaissance du magistrat. Cette loi est donc défectueuse dans l'application.

L'entrée du territoire est interdite aux immigrants hindous ou noirs atteints de lèpre

Une disposition spéciale à cette loi permet de faire des enquêtes pour découvrir et isoler des foyers de lèpre :

Art. 14. — Toutes les fois qu'il sera rapporté au gouverneur que la lèpre est prédominante (prévalent) dans une localité, il pourra ordonner au magistrat de la circonscription de faire une enquête. La lèpre sera jugée prédominante quand plus de cinq personnes résidant dans un cercle ayant trois milles de rayon seront atteintes. Le médecin du district sera chargé de l'enquête et il enverra avec le rapport la liste des lépreux indi-

quant en regard le sexe et approximativement l'âge.

Art. 17. — Le Gouverneur, après avoir pris connaissance des conclusions de l'enquête, pourra décider que les personnes atteintes seront envoyées dans une « leper location ».

Art. 18. — Le magistrat délivrera à tout lépreux adulte, ou au père ou gardien d'un mineur lépreux, un avis enjoignant au malade d'entrer à la « leper location » dans l'espace d'un mois, à partir de la date de J'avis et d'y rester jusqu'à élargissement, conformément à la loi.

Art. 20. — Cet article énumère les voies de recours ouvertes aux personnes qui ont reçu l'ordre de se rendre à la « leper location ».

Art. 21. — Le magistrat peut autoriser les membres de la famille qui en manifestent le désir à suivre le lépreux à la « location ». Il doit au préalable s'assurer s'il y a réellement parenté entre l'isolé et ceux qui veulent l'accompagner.

C. Un troisième groupe de possessions britanniques comprend d'une part les Antilles et la Guyane anglaise, d'autre part le Gouvernement du Détroit dans la presqu'île de Malacca. Tous ces territoires sont régis par des dispositions analogues en ce qui con-

cerne la prophylaxie de la lèpre. Quatre dispositions principales se retrouvent dans la plupart des lois ressortissant à ce groupe :

1° Détention forcée des lépreux vagabonds et mendiants ;

2° Isolement des lépreux pauvres sur leur demande ou sur la demande de ceux qui en ont la charge légale ;

3** Interdiction pour le lépreux d'exercer certains métiers ou commerces;

4° Défense de débarquer des lépreux dans la colonie.

Dans le Gouvernement du Détroit (Straits Settlements), un Comité de la lèpre s'est réuni en 1893 à Pérak. Il exprime le vœu qu'un établissement d'isolement pour les indigènes malais soit ouvert dans l'île de Pang Kor Laut. Il demande que l'ile soit exclusivement réservée aux lépreux malais et que les mesures restrictives soient réduites au minimum nécessaire pour maintenir la discipline et prévenir les évasions. Les malades ne devront pas être hospitalisés dans des salles communes, ils jouiront dans l'île de la même liberté que leurs compatriotes dans l'Etat. Les familles

pourront n'être pas désunies ; le mari pourra accompagner sa femme à la léproserie^ ou réciproquement, sous la condition expresse de se soumettre aux règles de rétablissement et de ne pas en sortir sans la permission expresse du « médical officier ». Mais les enfants indemnes ne seront pas admis à suivre leurs parents.

Le courant d'immigration hindoue et surtout chinoise vers le Gouvernement du Détroit est considérable. II a déversé, dans cette colonie, un grand nombre de lépreux qui sont dirigés vers l'île de Jérajak, près de Poulo Pinang.

L'ordonnance des établissements du Détroit, publiée en 1899, s'est inspirée du rapport rédigé par le Comité de Pérak. Je ne cite que les articles principaux :

Art. 6. — Quand une personne est convaincue par un magistrat d'un délit punissable par Tart. 32 du « The Summary Griminal Jurisdiction Ordinance, 1872 » (délit de vagabondage), et que ce magistrat a la certitude que la personne convaincue est lépreuse, il sera loisible à ce magistrat d'ordonner par autorisation de sa main et

de son sceau la détention de ce lépreux dans un asile de lépreux jusqu*à ce qu'il soit élargi par ordre du gouverneur.

Art. 16. — Tout lépreux désirant être admis dans un Asile de lépreux doit faire une demande au médecin de la Santé (Health Officier) de la municipalité, ou au « médical officier » du gouvernement en dehors des limites de cette municipalité, en la forme suivante :

Je soussigné, vous fais requête par cet écrit de me faire admettre à l'asile des lépreux à..., et je m'engage à y rester pour... années au moins, si je ne suis pas dûment élargi plus tôt, et à me conformer aux règlements de l'asile des lépreux.

Signature du demandeur.

Signature du témoin.

Au médecin de la Santé de... (ou au médical officier du gouvernement à..,).

Art. 7. — Quand il apparaîtra à un magistrat qu'une personne, dans les limites de sa juridiction, est probablement une lépreuse, il sera loisible à ce magistrat, sur la demande de toute personne légalement chargée de l'entretien du supposé lépreux, d'ouvrir une enquête sur le cas, et si ce magistrat acquiert la certitude que le supposé lépreux est un lépreux, et qu'il est devenu

ou deviendra probablement une charge pour la personne qui est légalement chargée de l'entretenir, il sera loisible à ce magistrat, par autorisation de sa main et de son sceau, d'ordonner la détention de ce lépreux dans un asile de lépreux jusqu'à ce qu'il soit élargi par ordre du gouverneur, et la personne légalement chargée d'entretenir ce lépreux devra payer chaque mois au gouvernement durant la détention du lépreux, telle somme pour son entretien, selon que l'ordonnera le magistrat en ayant égard à toutes les circonstances du cas.

Art. 3. — Le gouverneur en conseil peut par notification publiée à la Gazette officielle interdire aux lépreux l'exercice de certaines professions.

Une annexe de l'ordonnance donne la liste des métiers actuellement interdits aux lépreux; ce sont ceux de :

Boulanger, boucher, cuisinier, ou tout commerce ou métier dans lequel la personne employée manie (handles) des articles de nourriture ou de boissons, drogues, médicaments ou tabac, sous quelque forme que ce soit ;

Blanchisseur, tailleur, ou tout autre commerce ou métier dans lequel la personne employée, manufacture ou manie des vêtements ;

Barbier ou tout autre commerce ou métier simi-

laire dans lequel la personne employée vient en contact avec une autre personne;

Domestique, nurse, conducteur de jinrikisha, conducteur ayant licence de conduire une voiture de louage.

Art. 4. — Tout lépreux qui continuera un commerce ou un métier prohibé comme ci-dessus dit et toute personne qui, le sachant, emploiera un lépreux à ce commerce ou métier, sera condamnable sur preuve, par un tribunal de deux magistrats à une amende qui peut être de 50 dollars ou à un emprisonnement... qui n'excédera pas un mois, ou aux deux peines; et tout lépreux ainsi condamné pourra être envoyé à l'asile des lépreux pour y être détenu jusqu'à élargissement par ordre d^ gouverneur.

Tout lépreux qui entrera dans une voiture de louage, jinrikisha ou autre véhicule public, ou qui logera dans une pension de famille {boardinghouses) ou un hôtel garni (loadging-houses) ou se baignera dans un bain public, sera coupable d'un délit, et sera punissable sur preuve devant un magistrat à une amende n'excédant pas 50 dollars et pourra être envoyé à l'asile des lépreux pour y être détenu jusqu'à élargissement par ordre du gouverneur.

Art. 10. — Toute personne qui, sans la per-

mission écrite de l'offîcier en charge d'un asile de lépreux, achètera ou recevra de tout interné de cet asile des vivres, vêtements ou autres articles, sera punissable sur preuve par un magistrat à une amende qui peut être de 50 dollars et à un emprisonnement... n'excédant pas un mois ou à ces deux peines.

Art. 14. — Toute personne reçue dans un asile en vertu de cette ordonnance, peut y être détenue jusqu'à ce qu'elle soit transférée ou élargie, et en cas d'évasion elle peut être saisie par l'officier en charge de l'asile des lépreux ou par tout officier ou serviteur, ou par tout officier de police, et de nouveau envoyée, reçue et détenue dans cet asile de lépreux.

Art. 11. — Un lépreux qui n'est pas originaire du Settlement ne doit pas être débarqué dans l'un des ports de la colonie, et le patron ou autre personne en charge du navire qui permet ou omet de prévenir le débarquement de toute personne qu'il sait ou a des motifs raisonnables de supposer être un lépreux sera condamnable sur preuve devant une cour de deux magistrat, à une amende n'excédant pas cinq cents dollars (1.250 francs).

Art. 12. — Chaque lépreux ainsi débarqué, comme ci-dessus dit, peut être envoyé à l'asile

des lépreux par une autorisation de la main du gouverneur et peut y être détenu pour telle période qui sera désignée par cette autorisation.

Art. 13. — Chaque lépreux ainsi débarqué, comme ci-dessus dit, peut être amené devant un magistrat qui peut interroger ce lépreux et tous autres témoins sous serment touchant le lieu d*où il a été amené dans le Settlement et peut faire transférer ce lépreux au lieu d'où il a été amené en telle façon que le gouverneur le décidera, et les frais convenables occasionnés par ce transfert seront supportés et payés par le patron ou autre personne en charge du navire...

Art. 15. — Les peines encourues par le supposé lépreux, par les personnes qui l'ont débarqué ou employé à un métier prohibé, etc., ne seront prononcées que sur certificats délivrés par deux médecins praticiens (qualifîed médical practitionners) attestant que le supposé lépreux est bien un lépreux.

D'une manière générale, les textes concernant les Antilles anglaises sont conçus sur le plan de Tordonnance du gouvernement du Détroit, maïs ils sont bien moins complets.

Le « Lepers Act » de Tile d'Antigoa (1896) et l'Ordonnance de Saint-Christophe et Nevis

(1890) contiennent, entre autres dispositions importantes, le drofit d'envoyer à l'asile les prisonniers et aliénés lépreux.

D. L'Inde anglaise et ses dépendances constitue à elle seule le quatrième et dernier groupe. On estime que le nombre des lépreux disséminés sur ce vaste territoire est de 130.000, dont 2 pour 100 tout au plus reçoivent des soins convenables. Une grande Commission, envoyée dans l'Inde, en 1890, sous les auspices de la National Leprosy Fund, conseilla les mesures suivantes :

1** L'isolement volontaire des lépreux;

2° L'interdiction pour ceux-ci d'exercer certaines professions ;

3® L'exécution des règlements municipaux contre les lépreux vagabonds ;

4** L'agrandissement des asiles existants et la création de nouveaux établissements au voisinage des villes ;

5* La fondation de colonies ou de fermes dans les districts ruraux;

6® L'institution d'orphelinats pour y recevoir les enfants des lépreux.

Peu après, le gouvernement du Bengale

passait un bill — The Lepers Act 1894 — ordonnant l'isolement des lépreux indigents et interdisant Texercice de certaines professions à tout individu atteint de lèpre. La Birmanie et d'autres gouvernements locaux de rinde demandèrent à ce que TAct du Bengale fût étendu à leurs provinces. Mais le gouverneur général jugeant qu'une mesure uniforme serait préférable à des Acts séparés, publia, en 1896, dans la Gazette officielley un « Lepers Act )> qui pouvait être appliqué dans toute l'étendue de l'Inde anglaise. Depuis lors, il a été complété par des additions qui n'en modifient pas les parties essentielles et il porte le nom de « The Lepers Act 1898 ».

En principe, il s'étend à la totalité de l'Inde anglaise, y compris la Birmanie, le Béloutchistan anglais et les Parganas.

Mais pour qu'il entre en vigueur dans une de ces circonscriptions administratives, il faut que le gouvernement local déclare, par notification dans la Gazette officielley que la loi est applicable sur son territoire. Car toutes les régions de l'empire indien ne sont pas actuellement en état de supporter les dépenses

que nécessitent ces mesures. Dans les provinces qui sont disposées à combattre la lèpre, il ne pouvait être question de secourir et d'isoler l'ensemble des lépreux à cause de leur trop grand nombre. Aussi TAct de 1898 n'impose pas l'obligation de recevoir dans les asiles tous les lépreux qui demandent à y séjourner. Les ressources ne-permettent de détenir que les lépreux . mendiants et indi- • gents, arrivés au stade d'ulcération. Encare ne sont-ils internés que dans le cas où personne ne s'engage à les soigner et à les nourir à domicile.

L'Act de 1898 comprend deux dispositions fondamentales :

1" L'isolement des lépreux indigents;

2° L'interdition pour les lépreux d'exercer certaines professions.

Je n'insiste pas sur cette dernière mesure, que j'ai déjà eu l'occasion de décrire en exposant la législation des Établissements du Détroit. Quant à la première disposition elle est régie par les articles suivants :

Art. 6. — Dans toute région où le gouverne-

ment local a décidé, par notification, que les lépreux indigents seront envoyés à Tasile, tout officier de police doit arrêter, sans autorisation, toute personne qui lui parait être un lépreux indigent. Cet officier de police conduira immédiatement, ou enverra la personne ainsi arrêtée à la plus prochaine station de police.

Art. 7. — Sans délai, la, personne suspectée sera amenée devant un inspecteur de la lèpre. Si ' celui-ci trouve que la personne soumise à son observation n'est pas un lépreux dans le sens de l'article 2 (c'est-à-dire un lépreux chez lequel le processus d'ulcération a commencé], il lui délivrera un certificat en la forme A, après quoi le lépreux sera immédiatement relaxé*.

Si, au contraire, l'Inspecteur estime que la personne est bien un lépreux comme l'entend l'article 2, il délivrera à l'ofBcier de police, à la garde duquel le lépreux a été confié, un certificat en la forme B, sur quoi le lépreux, sans délai inu-

t. Certificat A.

Je soussig-né, certifie que le jour de à

j^ai personnellemçnt examiné et que ledit n'est

pas un lépreux comme le définit le Lepers Act 1898.

Donné de ma main, ce jour de 189

Signature.

.-^ Inspecteur de la lèpre.

tile, sera envoyé devant le magistrat ayant juridiction d'après cet Act ^

Art. 8. — S'il apparaît au magistrat, sur le vu du certificat B, que la personne arrêtée est un lépreux, et -que de plus il est indigent, il lui décernera un certificat en la forme G* et le fera conduire par un officier de police à Tasile de la lèpre.

Art. 9. — Si l'individu déclaré lépreux proteste contre cette décision, le magistrat après avoir iBterrogé l'inspecteur de la lèpre, pourra réformer