DEUXIÈME PARTIE

Quittons la législation romaine, et mettons- nous sur le sol de la France. Nous avons vu ce ([u'a lait à Rome le travail des siècles « passant onde sur onde plus avant ». pour employer l'image (jue je trouve chez un vieil auteur. Nombreux aussi sont les siècles écoulés depuis la formation du royaume des Francs jusqu'à nos jours; et l'héritage que le vieil empire romain transmit à ces Francs en leur donnant ces lois se transforma d'une façon curieuse au contact de leurs institutions nationales. Notre droit est fils de celui de Rome : il lui ressemble en une foule de traits. Mais comme tout être engendré puise sa ressemblance à deux sources et offre à chaque g('nération quelques traits nouveaux qui le caractériseiit, comme le mélange de deux races forme une a'ace nouvelle, et celui de deux langues un langage nouveau, de même notre ancien droit, né de l'union des lois romaines avec l'esprit peu romain de la France , avec les^premières lois et les premiers usages des tribus de nos pères, offre une physionomie dont on doit retrouvei- les traits mipartie dun côté et de l'autre. L'œil découvre ainsi dans la structure de notre vieux droit de grandes lignes qui se rapportent à la lésioîi et qu'on ne peut parcourir sans intérêt.

J'essaierai d'en montrer d'abord l'ensemble en ni'élevant audessus des points de détail. Car s'il était bon d'assembler en un seul corps la législation romaine tout entière, en rapportant de suite à cha(|ue ligne principale les traits accessoires, il serait mau-

vais à mon sens d'en faire autant de l'ancien droit, de le séparer de notre législation actuelle, de le traiter à part dans ses détails, et de s'exposer ainsi ou à renvoyer sans cesse le lecteur aux pages qui précèdent, ou à redire à propos du Code ce qui aura été dit à propos des Coutumes, dont le Code est une copie quelquefois fidèle, presque toujours corrigée et mise en rapport avec des principes nouveaux et des lois différentes. Aussi, parvenu au terme d'une étude historique largement conçue, j'ouvrirai le Code aux pages (jui traitent de la lésion, et par un travail de comparaison renouvelé à chaque matière, je ferai .voir peu à peu l'ancien droit dans les détails qui m'auront nécessairement échappé.