DE PUYNORMAND À SAINT-MICHEL L'ÉCLUSE

Sur le territoire de la petite commune où nous sonmfies par-*

^ Bous a6è 'sta à Lassa « vous êtes allé à Lussac » ; mais on dit sans ie pronom , si Ton fait sentir la finale du verbe aber : Abh esta à Lassa (observation de M. Naud , instituteur à Montagne). '

^ Renseignements de MM. Tabbé Imbert Seurin, curé; Rouane, instituteur ) Jean Tamarelle , M^^Giraud , Serre et Guiraud , née Marguerite Lagasson ^ de Puynormand ; M"* Berger, née Marguerite Bord , de Mussidan ; MM. Durand , d'Abzac , propriétaire à Saint-Sauveur; Durand fils; M"* Dugrand, née Poinsot, de Porchères; MM. Fonfrède, maire de Saint-Sauveur; Austruy, instituteur à Saint*Seurin; Darie, instituteur à Gours; Voulgre, instituteur à Saint- Aiitoine-du^Pizon; Rulier, instituteur, et Combaux , d'Eygurande-Gardedeuil ; Michel Frugère, adjoint au maire. Honoré Rosier, Duché, de Saint-Michel-rÉchise.

venus, ce n est pas seulement les deux langues qui se trouvent cole à côte, c est encore deux grands dialectes de la langue méridionale, le gascon et le limousin. Les traits caractéristiques de ce dernier sont:

1^ La suppression d'un grand nombre de consonnes finales et en particulier de ¥s;

2° La suppression de la nasale dans les mots où Yn latine n'était pas suivi d'une autre consonne : panem, po; fenum.fé; matutinum, maii^;

i"* La formation du pluriel par rallongement de la voyelle finale ou par l'addition d'un i à peine perceptible et se confondant presque avec la voyelle qui le précède : là fénnâ « les femmes»;

lou omèï « les hommes » ^ ;

^'^ L'emploi du génitif de l'article devant un substantif pris dans un sens partitif, contrairement à l'usage général des autres dialectes de la langue d'oc : vaqui dou po « voilà du pain » ; vaqai dé lâfÉnnâ « voilà des femmes ».

&"" L'usage fréquent du pronom personnel sujet.

Nous remarquerons en outre, d'une part, que la finale atone féminine est un son très-sourd variant de l'a à Vo et à 1'^ muet suivant les localités, et quelquefois suivant les individus; d'autre part, que dans certaines parties du Limousin, — à Limoges, par exemple, et dans les environs de cette ville, — l'accent tonique de la plupart des paroxytons est comme indécis. Les substantifs féminins singuliers font exception, à peu près seuls, à cette règle. Nous aurons à signaler un véritable déplacement de l'accent dans certaines localités où la finale du singulier féminin est tout à fait Ye muet français.

L'idiome limousin parlé à Puynormand est une variété du périgourdin^, variété de la frontière, plus ou moins impr^née de langue d'oil; mais ayant conservé cependant les caractères

^ Voyez GhabaneaUf Grammcdre limousine, pqjbliée clans la Revue des langues romaines, t. IV, p. 4ao.

* L'allongement de la voyelle finale par suite de la suppression de la consonne qui la suivait, et particulièrement de 1*5, se remarque aussi dans la conjugaison, exemple ; ta nova « tu allais ».

' Le dialecte limousin se subdivise, d après M. Ghabaneau, en trois sous-dialectes : le haut limousin, le bas limousin, et le périgourdin. (Voyez Grammaire limousine, publiée dans la Revue des langues romanes, t. II, p. 1 68.)

génériques de la langue méridionale, c est-à-dire : la diversité des finales atones (ovro ou oura ^ heurt *\ fénna, fÉnno ou fànnt « femme » ; céménièri ■ cimetière » ; Sént-Antoni « Saint-Antoine » * ;

Aoutreï « autres»; i vèneun^ « ils viennent»); les diphthongues et

les triphthongues (iou sèï «je suis»; ou faï «il fait»; loa dzaou

« le coq »; loa hioou ■ le boeuf») ; persistance de la consonne médiane

(védèou tt veau »; ségur, madur)^ ainsi que de la long tonique [noa soun na non perména «nous sommes allés nous promener»); nasales d'oc^ (un pô «un pain»; cémétiitiri)\ enfin, dans quelques cas, suppression du pronom personnel sujet (faï dzour «il fait jour*>»).

La langue d*oil en usage sur le mém€ point de la limite est très-rapprochée du gahaï^ : cest à peu près du saintongeois , avec quelques sons empruntés aux idiomes du midi {doù « du », pour do). L'aspiration saintongeoise du j se rencontre seulement vers Coutras sur la rive droite de la Dronne.

Dans la commune de Pu^normand, le bourg et le village de Razat sont mêlés de langue d'oc et de langue d'oil^; ils sont donc traversés par notre limite, qui s'avance dans la direction du nordest entre les communes de Saint-Seurin , Porchères et Saint-Christopbe-de-Double , d'un côté (oil) , et celles de Gours et de Saint- Antoine-du-Pizou , de l'autre (oc).

Ces deux dernières communes ont presque toutes leurs relations avec le Périgord, et en particulier avec la petite ville de Monponl; les autres reconnaissent plutôt comme centre Saint-Médard et Coutras, en pays d'oil; si bien que des villages très-rapprocfaés tels que Cabaneau (commune de Saint-Seurin) et Cousseau (com-

* La forme d'oil Antoine ou Antouine a prévalu pour le prénom; mais la forme cVoc Antoni persiste dans les noms de lieu. Cette remarque est applicable à presque tous les pays d'oc.

^ La finale de vènean est un peu plus accusée que celle du français ils viennent. ^ Nous avons d^à dit que le^ nasales étaient rares en limousin.

* Particulièrement le pronom neutre et celui de. la première persomie du singulier. Nous avons cependant entendu dire avec le pronom : ooftâitûvr, — Vers Puynwniand , le ch tient le milieu entre tek et tz, le j entre dj et Jz.

^ La Gahacherie se termine un peu à l'ouest de Puynormand. La dénomination de gobai est peu usitée dans cette commune.

^ La langue d'oc parlée dans le bourg et entre ce dernier et la commune de Gour!^ est du pcrigourdin ; les villages situés au sud du bourg parlent gascon.

mune de'Gours) sont dinV^rents de langage et, jusqu'à un certain point, d'habitudes.

Saint-Antoine-du-Pizou appartient administrativeaient à la Gironde; cest un coin du Périgord, détaché de son vrai centre, et ajouté à un département avec lequel ne Tunit aucun lien naturel. A partir de cette commune, nous voyons changer tout à la fois Taspecl du sol et le caractère des habitants. Après les riches plaines de la Gironde, que les bois de Puynormand ont seuls interrompues jusqu'ici, nous entrons sur le territoire sauvage et accidenté recouvert par la forêt de la Double. A la physionomie souriante et ouverte du paysan gascon succèdent des apparences plus sérieuses et plus rudes; l'étonnement que nos questions excitent partout prend parfois ici une teinte assez accentuée de méGance, qui va même, dans des cas heureusement très-rares, jusqu'à l'hostilité. Cette remarque s'applique également du reste aux villages de langue d'oil et à ceux de langue méridionale.

Les villages de la forêt de la Double ont été fondés , selon toute apparence, par des cultivateurs ou des bûcherons venus de deux directions opposées : les Saintongeois d'un côté, les Périgouixlins de l'autre, ont pénétré plus ou moins loin dans les bois; de là vient qu'en certains lieux il reste entre les deux races une partie de forêt à peu près inhabitée, 'qui oppose une barrière naturelle au rapprochement des langues. Dans ces endroits, en effet, nous avons remarqué que le périgourdin était plus pur, plus sonore, moins chaîné d'c muets et de formes françaises.

En quittant Saint- Christophe-de- Double et Saint-Antoine-du- Pizou , nous entrons dans le département de la Dordogne au point où la limite de ces deux ccfflimunes vient rencontrer celle des territoires d'Eygurande-Gardedeuil et de Saint -Michel-l'Écluse. Eygurande est tout entière de langue d'oc; Saint-Michel se divise en deux parties inégales : les villages mêlés de Meneplet et du Bétoux sont situés sur la courbe irrégulière décrite par la ligne qui sépare Lavautour, Martillac, et les autres villages d'oc, du Fénage, du boui^, et de toute la partie d'oil, et qui va aboutir au point de contact des trois communes de^Saint-Michel-l'Écluse, Poymangou et Saint-Aulaye.

Vï DE SAINT-MICHEL-L ÉCLUSE À MONTIGNACLECOQ \

Au moment de passer du déparlement de la Dordogne dans celui de la Charente, nous rencontrons pour la première fois la difficulté la plus sérieuse que nous ayons à surmonter. Les pays que nous venons de parcourir nous ont montré souvent les deux langues juxtaposées et cependant distinctes; sur le territoire de Puymangou nous les trouvons fondues en un seul idiome où les éléments d'oc et les éléments d'oil se combinent dans des proportions telles qu'une classification semble tout d'abord impossible. Ce sont des faits de ce genre qui ont donné naissance à l'hypothèse de la fusion graduelle des langues. Mais en supposant, ce que nous ne croyons pas, que l'on dût renoncer à la détermination de ce langage mixte, il est essentiel de constater que la fusion n'est pas tellement insensible qu'il devienne impossible de tracer une limite quelconque. Il est facile de circonscrire nettement ces territoires mixtes que nous sommes appelés à rencontrer sur notre route.

On ne saurait se méprendre, par exemple, sur la nature du parler de Sainl-Aulaye : diversité des finales atones (Sani OUyo ou Sant OUye, ceméntèri); diphthongues fortes et triphthongues

{ioa vaou «je vais»; tzebaou, Sant-Mitzéou , hioou); consonnes médianes [védéou «veau»; dzoarnAdo «journée»); a long tonique assourdi d'ordinaire en o^ [mindza ou mindzo «manger»); pluriels limousins [de lâfÉnnâ « des femmes •).

Parcoul, au contraire, est bien nettement de langue d'oil : u»^ chevo, fva, un heu, journée, manger, etc.

^ Renseignements de M. Jouffrey, maire de Saint- Aulaye , membre du conseil général de la Dordogue ; Jean Bontemps, dit Bontou; Grépin Honnorat; Micbelon, de Saint-Aulaye; Boitard, curé; Guichard, instituteur; Tamisier, sabotier; Denis dit La Plante, tailleur d^babits; Menneret, M"* Menneret, de Ghenaud^ Jean Meslier, instituteur, Texier, maître d'bôtel, à Aubeterre; Félix Montauzier, de la Prade; Pierre Montaudie, de Saint-Romain; M"** Vallier et Morillifere, de Piiiac ; Glaire Lévèque , de Saint-Séverln ; MM. Dubos , de Lallemand ( Dordogne ) ; Bordier-Lanauve , maire de Bors, membre du conseil général de la Gharente; du Double, curé, et Robertrie, maire de Saiut-Séverîn ; de S'anzillon, maire de Montignac-le-Goq.

* Get o fîual est très-long et très-sourd; on dirait prestjue qu il se dédouble en dptix : mindzoo,

^ Got un est lortement nasalisé; cest presque ein.

Entre Sainl-Aulaye et Parcoul se trouvent les coiiiinuiies de Puymangou^ et de Chenaud^ (au uord de Puymangou), dont le tangage offre les caractères suivants :

on : une finale atone unique, IV muet; nasales d'oil : un chevao, dô. vin, dô pain, lo smentière; accent tonique sur la dernière syllabe à la troisième personne du pluriel du présent de l'indicatif : o venan^ «ils viennent»; ce qui la rend semblable à la personne correspondante des patois d'oil limilrophes*.

Oc : dipfathongues fortes : i vendrai, de raïgue, dô^ péïssou, de la pèïre^; consonnes médianes : vedè , journade , jaga; a tonique : / a éta me proumena, i a fa, aco éï tan d' épargna; enfin ^ à Texceplion du cas cité plus haut à propos de la troisième personne du pluriel des verbes, la grammaire nous a paru limousine : vaqui de la fanne «voilà des femmes», te reçoguirias ou reçodirias «tu reçus ».

En somme, on dirait un idiome d'oc adapté à des organes septentrionaux, et dépouillé par conséquent de celles de ses inflexions qui exigent le plus de sonorité et de souplesse.

En tenant compte des différences fondamentales qui séparent le langage de Puymangou et de Chenaud de celui de Parcoul , nous aurions pu classer le premier dans la langue d'oc, ainsi que fa fait d'ailleurs M. l'abbé Michon dans sa Statistique monumentale de la Charente. Nous avons préféré cependant tracer d'un côté la ligne qui sépare Saint-Aulaye des communes mixtes , de l'autre celle qui passe entre Parcoul et Puymangou |)our s'engager dans celle de Chenaud , de manière à en détacher les villages de la Maure, Pélissier, les Caves et la Cahuc, qui sont de langue d'oil comme Parcoul.

^ Pémangon en langage du pays.

* Ckeno. Orthographié Chenaux au xviii* siècle. [Arpeniemeni de 17ûS, conservé aux archives de la commune.)

^ En limousin, cette troisième [)ersonne du pluriel est i vhnên; h Saint-Âuiaye Taccent tend à se déplacer, de même que dans les environs de Limoges (voyez Ruben, Fables de Foucaud, introduction, p. nxiv), et le premier e s'assourdit; on dit presque o venkn, qui devient à Chenaud o venart. Le poitevin est ills [U mouillés) venan.

* Nous ne parlons pas du pronom personnel sujet , qui , étant usité en limousin , ne peut plus constituer ici un caractère distinctif.

^ olong et sourd, presque dou.

^ II manque les diphthongues fortes les plus sonores, telles que aou, oou, et 1rs triphthongues.

Noire douhJe limite, arrivée sur les bords de la Droiiney se confond d'un côté avec la limite des départements de la Dordogne et de la Charente; de l'autre elle traverse la rivière, pénètre dans la Charente et sépare du pays d'oil Essards et Bonnes (Bounâ) , qui parient comme Chenaud et Puymangou.

Au nord d'Ëssards et de Bonnes viennent des communes dont l'idiome s'éloigne encore plus de la langue d'oc : ce sont celles de Saint-Martial, Aubeterre, Saint-Romain, Laprade et Nabinaud^ Elles ont perdu la diphthongue forte m, et n'ont conservé que la moins sonore de toutes, éï, qui devient même parfois é^; Ya tonique s^y transforme quelquefois en é; des formes d'oil, telles que i vin •je viens », iai été «j'ai été», s'y rencontrent peut être plus fréquemment que les formes d'oc correspondantes : i vène, i a éta. I alio «j'allais» est un radical d'oil avec une désinence d'oc; i fasio «je faisais » est tout à fait d'oc, et i vè ou i vais, tout à fait d'oil.

Nous ne serions pas éloignés de ranger ces cinq communes dans la langue d'oil; car la plupart de leurs formes se retrouvent dans quelque dialecte de cette lajigue. Seulement, comme les villages situés à l'ouest ont une physionomie française beaucoup plus accentuée', et que la transition est plus brusque des pays d'oil à la zone mixte que de cette dernière aux pays d'oc, il n'est pas étonnant que M. l'abbé Michon ait rejeté ces communes dans le domaine de la langue méridionale.

No» deux limites embrassent encore les territoires de Saint-Séverin, Pillac et Montignac-le-Coq *, et viennent se rejoindre en une ligne unique au point où cette dernière confine à la fois à Juignac et

^ Appelé dans le pays Nibino, Mais on dit Paie pour Palluaad.

^ Particulièrement à Laprade, qui est peut-être le point de cette région dont le langage se rapproche le plus de la langue d'oil.

* On en jugera par les phrases suivantes i fvins ; fveux aller; j'ons' vu cnous avons vu» un heu, vaqui des femmes qui passan.

^ Pilla, Mentigna, Le c final ne se fait jamais sentir dans les noms en ac de cette région. Nous croyons que la suppression de cette consonne finale dans la prononciation est une règle générale de la langue d*oc. Nous avons vu plus haut que chez les Gahais la lern>inaison ac se prononce at, en faisant sentir ie (. Les Gascons de la même région emploient concurremment les deux finales a et at; la première représente la vraie prononciation gasconne. Sur la limite nord du dialecte limousin, le suffixe acum, traduit arbitrairement dans les noms officieb pai* ac ou par at, est toujours a dans le langage du pays.

•» >A. Jiitf ih •-

à Salles-la-Valette. A Saint-Séverin réapparaissent les diplithongues fortes et même les triphthongues : de là pÉîreu^ « des pierres » ; doou

biô ou doou hiooa « du bœuf»; Ya tonique latin y reste encore è ou é. La nasale d'oc s'y montre, par exemple dans mindjé « manger ». Du reste, la présence de nombreux ouvriers saintongeois ou angoumolsins, qui travaillent dans deux grandes papeteries établies a Saint-Séverin, a considérablement modifié depuis quelques années le langage local , beaucoup plus méridional autrefois. Aujourd'hui les Saini-Sévérinô semblent s'attacher à défendre leur langue de l'influence méridionale^. La Lizonne seule les sépare de Saint-Paul- Lizonne , qui est tout à fait limousin , et les ouvriers des deux communes, réunis chaque jour dans les usines dont nous venons de parier, affectent de ne se servir que de leur idiome natal.

Pillac et Montignac-le-Coq ont, de plus que Saint-Séverin, les finales en a accentué : navan éta « nous sommes allés » ; i vol tchanta; et plus de netteté dans l'articulation des sons complexes tch et 4/. L'origine niéridionale du langage s'y accentue donc assez nettement , si bien que nous aurions peut-être dû, si nous n'avions voulu procéder avec la plus grande circonspection , refermer notre limite au-dessous de Saint-Romain et de Nabinaud, après l'avoir dédoublée seulement au-dessus de Bonnes et d'Essards, de telle sorte que le pays mixte ne se composât que des cinq communes de Saint-Martial, Saint-Romain, Aubeterre, Laprade et Nabinaud.

Les habitants des douze communes entourées par notre double limite appellent leur langage de Y angoumoisin et le distinguent du saintongeois en usage à l'ouest de cette région aussi bien que du périgourdin ou, comme on dit dans le pays, du périgord parlé à l'est.

^ Cet eu qui remplace r<idii pluriel clans les mots à finale féminine, tels (jue pétreu, J'Éiineu^ pour pÉîrâ, fermas est un acheminement vers la finale atone française e muet. Il est cependant long , et la place de faccent tonique ne peut être déterminée qu^avec beaucoup d'attention.

' Dans cette région mixte, et sur toute la frontière, le Idngage a quelque chose de flottant qui le rend peu propre h un essai littéraire, même le plus informe. Nous n'avons trouvé ni poètes locaux ni chansons populaires. Les paysans chantant pendant U'urs travaux des chansons venncsdes vrais pays d'or.

DE MONTIGNAC-LE-COtl À LA ROCHETTE \

Au nord de Montignac-le-Coq, le limousin presque pur de Salles-la-Valette ou Salles-de-Montmoreau confine avec la langue d'oil de Juignac. L'accent tonique a si peu de force» il est vrai, dans la langue d'oc de ces pays, que tous les mots semblent, comme en français, y devenir oxytons : cementèri plutôt que cementÈri, de la fénnd « des femmes 9; de là iahlâ « des tables ^ ». Les mots qui n'ont pas l'accent sur la dernière syllabe s'y terminent par un e muet souvent un peu plus accusé qu'en français : i véne

«je viens». Mais les diphthongues éi, aï, aoa, euou^ {véïre, vendrai, chevaou, deaou]^ les triphthongues (bieuou « bœuf»), les infinitifs et les participes en a , enfin une grammaire tout à fait limou-

* Renseignements de MM. Bordier, maire de Palluaud; Pierre Lambert, adjoint au maire de Sailes-la- Valette; Ghauveau, instituteur à Vœii; Naudon, maire, et Menachaud, instituteur, à Juillaguet ; Jean Royand, instituteur; Marcel Monteil et Jouzier, de Ronsenac; Antoine Gouguet et Ambroise Labrousse, de Magnac-ia-Valette ; Pierre Valade et Aimé Martin, de Blanzaguet; Salmon, instituteur à la Valette; François Delâge , instituteur à Dignac ; François Clément, de Gurat; de Rencogne, archiviste du département de la Charente; Valade, ancien notaire à Montmoreau; Guignard, instituteur à Saint-Projet; Raynaud, maire, et Nadaud, tuilier à la Rochefoucauld; Tabbé Courtade, curé; François Lassalmonie, Pierre Lassalmonie, M"°" Marie Davé, veuve Trefaudier, et Anne Gadie, de Rivière; Cotinaud, instituteur, et Prosper Soumagne, d*Agris.

- Mais, au sin-gulier, une tabh, une femme (et non anefénne) , comme en français^

' C'est san^ doute cette diphthongue que M. Chabaneau (Grammaire Umjousine, v. ^evue des langues romanes, t. II, p. 17)) note eu, et «qui résulte, dit-il, de la modification simultanée des deux éléments constitutifs de la diphthongue èa, savoir dV en eu et de ou en a. » Dans les localités traversées par nous, cette

diphthongue nous a paru, être plutôt eaou que eu, H est très-difficile d'ailleurs de prononcer assez ouvert Xu qui occupe la seconde place dans une diphthongue forte pour qu il ne se cpn fonde pas plus ou moins avec Vou. Ainsi s'explique comment, dans la langue d'oc, — aussi bien dans l'ancienne que dans la moderne, — Vu après une voyelle a le son de l'ou; on sait, en effet, que, dans cette langue , deux voyelles en contact dans le même mot forment toujours une diphthongue. La prononciation de \u d'oc donnée par Rochegude est donc la vraie, ot c'est à tort que M. Diez répugne à Faccepter. (Grammatik der romanischen Sprachen, t. I, p. 891. Traduction de MM. Auguste Brachet et Gaston Paris < t. I, p. 364.)

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sine, ne jJermettent pas de confondre le parler de Salles-la-Valette, de Vaux, de Gurat et de Ronsenac avec le saintongeois de Juigoac, de Saint-Amand-cle-Montmoreau et de Gbavenat.

Vers Gurat et Ronsenac, le langage devient plus sonore; la

diphthongue oou, la triphthongue ioou y reparaissent. Il nous a semble que vers ce point le sous-dialecte haut limousin succédait au périgourdin. Nous consignons ici cette remarque comme le résultat de l'impression produite sur nous par la physionomie générale du langage. Le temps nous a manqué pour une étude comparative des idiomes d'oc de cette région. Il y a lieu d'espérer que noire confrère, M. Chabaneau, complétera l'excellente grammaire qu'il publie en ce moment par la géographie du dialecte limousin et de ses sous-dialectes.

La petite conmiune de Juillaguet au nord et à l'ouest de Ronsenac forme encore un territoire mixte de très-peu d'étendue. M. l'abbé Michon l'a placée dans la langue d'oil, et, en effet, presque plus

de formes d'oc, si ce n'est la diphthongue éï (de la péîre) , et un o final si allongé qu'il rappelle de très-près le son double oou.

Quelques vieillards disent encore assez nettement hioou, doou, etc. Il est probable que le langage de Juillaguet, autrefois tout à fait d'oc, a été modifié par des immigrations venues des pays d'oil; nous avons enveloppé cette conmoiune d'une double ligne qui la sépare d'un côté de Chavenat et de Charmant; de l'autre, de Ronsenac et de Magnac-la- Valette.

Au-dessous du village de Rodas (commune de Magnac), la limite redevient une, passe entre Fouquebrune (oil) et Magnac et Villars (oc); détache de Torsac (oil) le village des Garauds (oc), avec quelques autres situés au sud-est de ce dernier, et vient aboutir à la forêt de Dirao. Elle ressort de cette forêt vers le nordest, entre le village du Boisseau (oil) et celui du Marais (oc), tous les deux de la commune de Dirac, poursuit dans la même direction entre Garât (oil) et Bouex (oc) jusqu'aux forêts de Bois-Blanc et de la Braconne, limite naturelle qui s'est opposée à la fusion des deux langues. Aussi n est-il pas étonnant de trouver le limousin pur dans les villages de la lisière orientale de ces forêts appartenant aux communes de Chazelle, Pranzac, Bunzac , Saint Constant , Saînt-Projçt (Saini-Priè) ^'R\\ièie (Rivière) et Agris; tandis que sur la lisière occidentale la variété angoumoisine du sous-dialecte

saintoDgeois est parlée dans les villages dépendant des communes deTouvre, Mornac, Brie et Jauides. Nous o'insisteix)ns pas sur les caractères de ces deux langues, il nous suffira de répéter que chacune d'elles reprend ici à peu près toute sa pureté. Vers Agris seulement se font sentir quelques altérations provenant de ce que les habitants de celte commune [les Agriio) sont en grande partie de» colporteurs dont le langage, ujodifié par des voyages fréquents, a réagi sur l'idiome local.

Le village deVillemalet (commune de la Rochette) parle comme Agris, dont il est limitrophe; au delà commence un idiome mixte, dont le domaine va s'élargissant vers le nord et le nord-est , et au sujet duquel il est nécessaire d'entrer dans quelques détails.

LE SOUS-DIALEGTE MÂRGHOIS .

Le langage usité dans presque toute la commune de la Rochette (la liouchette) occupe un territoire considérable et constitue comme une Marche linguistique, coïocidant à peu près avec la Marche historique. Il comprend en effet la plus grande partie de la province de ce nom, une faible portion de TAngoumois et quelques localités du Poitou ^. Dans la plupart des pays où il est parlé, ce langage est appelé le marchois, et nous lui conservons ce nom géographiquement exact.

^ Nous avions, dans un premier voyage, tracé approximativement la limite supérieure de ce sous-dialecte, et reconnu la nécessité d'une étude plus approfondie, que le défaut de temps nous forçait de renvoyer à quelques mois. Ce travail a été retardé par des circonstances douloureuses. J'ai dû le reprendre seul en octobre 1875, après la mort de mon regretté collaborateur Octavien Bringuier. Je ne puis sans émotion écrire à cette place ce nom qui rappelle tant de qualités channantes et solides, et qui est pour. moi celui d'un aimable compagnon d'études et d'un excellent ami. (G. de T.)

* Pour l'étude du sous-dialecte marchois et la détermination de ses limites , je dois beaucoup à M. l'abbé Rougerie, curé-doyen de Magnac-Laval , membre de la Société des antiquaires de l'Ouest et de la Société archéologique du Limousin, ainsi qu'à M. le docteur Vincent, lauréat de l'Académie de médecine, membre de la Société des sciences naturelles et archéologiques de la Creuse. Je ne saurais trop remercier ces honorables savants de la* bonne grâce avec laquelle ils ont secondé mes recherches et des précieuses notes qu'ils m'ont adressées. M. le docteur Vincent , dont nous avons déjà mentionne les travaux d'anthropologie et de linguistique, a poussé l'obligeance jusqu'à éciirc pour moi un mérfroire destine à rectifier et à compléter ce qu'il a putilié sur ce sujet. (C. de T.)

Les territaires mixtes que nous avoDs déjà signalés ont de nombreux points de ressemblance, sous le rapport linguistique, avec la région qui nous occupe, et cela n'a rien d'étonnant, car dans celle-ci conune dans ceux-là le langage a pour base le même dialecte d'oc, le limousin, altéré par Tinfluence de la langue d'oil.

Le premier effet de cette influence est de supprimer les paroxytons d'oc, soit par le déplacement de l'accent (cemaniéri , oli, au lieu de céméniàri, oli; lâfénnâ, lâfannéon lâfeumê « les femmes »} ; soft par la réduction des diverses finales atones en une seule, ïe muet (unefanne « une fenmie », i ère «j'étais »).

A côté de ce caractère, qui le distingue de- la langue d'oc pure, le sous-dialecte marchois en offre un second qui ne permet pas de le confondre avec les idiomes d'oil dont il est limitrophe : c'est la persistance de l'a commae terminaison de l'infinitif de la première conjugaison.

Quant au déplacement de l'accent, on nous objectera peut-être que dans le limousin il est souvent diilicile de distinguer la syllabe tonique; mais ici il n'y a plus de doute, il y a certitude; le déplacement est évident et coïncide avec une différence d'intonation, de prononciation, d! accent, dans le sens usuel de ce mot, qui a porté quelques auteurs à marquer la linute de la langue d'oc au point où cesse l'accent méridional ^.

Il est certain d'ailleurs que les habitants de cette zone mixte comprennent difficilement les vrais Limousins, dont ils sont éloignés de quelques kilomètres à peine ^. Cependant d'un côté à l'autre de la limite le vocabulaire et la grammaire ne subissent que peu d'altérations; l'accentuation est différente, et cela suffit pour donner au langage une physionomie toute particulière. Il semble que les Marchois parlent une langue dont ils n'ont pas pu ^approprier l'accent.

Une autre particularité de cette r^ion , c'est l'existence sur le même sol d'un idiome d'oil, qui n'est pas, comme le gahaï de la Guienne, parlé par certains individus à l'exclusion de la langue d'oc; mais qui se trouve mêlé à celle-ci dans toutes les bouches et

^ M. le docteur Vincent, clans les publications et dans le oiémcire mamiscnt déjà mentionné; M. Tabbé Rougerie, dam sa Vie de s&hil Israil, clianoine du Dorât s p. 55 et suiv.

- \os observations sur ce point concot^dent parfailenieiit avec celles de M. f abbé Hougerie et de M. le docteur Vincent.

en proportions très* variables, suivant les personnes et les localités. Il serait assez difficile, par exemple, de déterminer la langue à laquelle appartiennent les deux phrases suivantes, recueillies par nous dans la même commune (Magnac-Laval) :

Vaqui des femmes que passan; elles vandan de Volû

Véci de lafannâ qui passan; a vandan de Veule,

On peut cependant, avec les éléments qu'elles fournissent, reconstituer une phrase d'oc et une phrase d'oil parfaitement reconnaissables.

Nous verrons tout à l'heure cpie le sous-dialecte marchois se subdivise en variétés s'éloignant plus ou moins du type limousin , et admettant le mélange de la langue du nord dans des proportions diverses. Il importe de noter dès à présent que, dans ce sous-dialecte, l'expression d^oil a le plus souvent son équivalent d'oc, et par conséquent qu'il y a là entrecroisement de deux idiomes, et non combinaison d'éléments empruntés à deux sources différentes pour constituer une langue unique.

Indépendamment de ce double patois, un français assez correct règne, conuDue langage usuel, non-seulemenl sur le territoire mixte, mais encore dans des localités de pure langue d'oc voisines de la limite, et, par une singularité que nous n'avons pas été les premiers à remarquer ^, s'y est acclimaté beaucoup mieux qu'en plein pays d'oil^.

Dans quelques villages tout à fait limousins, à Rivière par exemple', on n'entend guère parler que le français. Des femmes, des vieillards et aussi un assez grand nombre d'enfants, malgré la surveillance des instituteurs^, conservent seuls l'antique langue

^ Voy. Micbon, Statistique monumentale de la Charente.

' Nous avons observé bien des fois qu'en Languedoc les gens du peuple qui ont quelque habitude du français le parient plus correctement , à Taccent prës , que les personnes de condition et d'instruction équivalente nées en pays d'oil. Cela tient certainement à ce que ces dernières, usant d'un idiome très-voisin du français, n'ont pas été obligées, pour se faire comprendre, d'apporter autant de soin à l'étude de la langue officielle. Ce fait est tout différent d'ailleurs de celui que Ton remarque dans beaucoup de villages frontières où le français est nonseulement parié par quelques individus , mais encore accepté par la majorité des habitants comme langage usuel.

* Voyez le paragraphe précédent.

^ La destruction des idiomes locaux et leur remplacement par la langue ofli- •cielle est un de ces préjugés qui dominent encore beaucoup trop dans les écoles primaires. On voit qu'il est des localités où ce résultat peut être'îobtenu d'une

méridionale, ctoni on peut, depuis quelques années, constater Taltération rapide. A plus forte raison , des villages dont Tidiome était moins caractérisé ont-ils accepté le français avec facilité. En pays marcbois, les habitants des bourgs, c est-à-dire des cbefs-lieux de commune, — les hommes en particulier, — ne se servent guère que du français et laissent le patois aux hrandillots ou hrandous, habitants des hrandes (landes] et de la pleine campagne.

Ajoutons que si le français de cette région est relativement pur, le patois mi -partie d'oil et d'oc est parlé par certaines personnes ei dans certaines localités d'une façon des plus irrégulières. Dans les verbes, par exemple, les temps et les personnes sont souvent confondus^. Ainsi le pronom de la i" personne du singulier, i, est employé souvent pour la 3' personne à la place de o ou de ou, et pour la i" et la 3* personne du pluriel^ : i vanguè «il vint» ( Bussière-Du noise) ^; i vanguiran «nous vînmes» et «ils vinrent» (Chaillac); i éran «ils étaient» (Vareilles). Voici quelques échantillons de la conjugaison màrchoise recueillis de diverses bouches.

manière plus ou moins imparfaite; mais le défaut d^imagi nation, d'originalité, d'initiative de ces populations n est pas sans relation avec le défaut d'une vraie langue maternelle, dans Tacception la plus eiacte et la plus intime de ce moi. Ce n est pas sans un sentiment pénible que nous avons vu ces villages privés de coutumes caractérisées, de poésies populaires, de chansons locales, de tout ce qui donne tant de charme et de fraicfaear à la vie du peuple des campagnes. Quant aux pays de pure langue d'oc , le temps seul pourra détruire ou transformer leur langage; la proscription administrative dont on a essayé aboutirait tout au plus à substituer un jargon sec et informe à une langue riche, souple, imagée, parfaitement adaptée à fesprit et aux besoins de ceux qui la parlent. Les douloureux événements de 1870 ont seuls empêché Tenvoi au Corps législatif d'une pétition dont MM. de Charencey, Gaidoz et de Gaulle avaient pris l'initiative, et qui avait pour but de demander que les idiomes locaux , loin d'être proscrits des écoles, fussent employés à l'enseignement du français. Nous connaissons des instituteurs <j[ui ont obtenu par ce moyen d'excellents résultats. Il est facile de rer marquer d'ailleurs que les paysans du Languedoc qui parlent le plus correctement le français sont précisément ceux qui ont conservé leur langue maternelle moins altérée.

^ La confusion des temps n'a guère lieu que dans les verbes d'oil ; celle de« personnes se produit dans les deux langues.

^ Le pronom de la 3' personne du pluriel est en limousin tantôt o, oa, tan* tôt f.

^ Les noms entre parenthèses sont ceux des localités où nous avons recueilli nos exemples. L'usage de ces expressions incorrectes s'étend à un grand nombre de communes du territoire marcbois , mais non à tous les liabitants de ces communes.

On remarquera que le pronom de la 3* personne du singulier est constamment méridional; ceux des autres pei^onnes sont les mêmes dans les deux langues ^ :

IMPARFArr.

i ère* «j*élais»,

t'étieu ou t*éiiaii (quelquefois {ière) ,

ou, o, rarement ea ère (quelquefois ou ière el même ou ério^),

nou èran ou nèran,

vou étiez ou ètian,

i (quelquefois o ou encore ou) èran.

I amove «j aimais •,

tu (quelquefois te) amove,

ou amove,

nou amovan ou namovan,

vou amovè,

I amovan.

On trouve aussi la forme i amave^, qui se conjugue commo :

I préjave ou prejave «je priais»,

/tt préjave,

ou préjave,

non 0(1 ne préj avait,

vou préjave ,

i préjavan.

i fascine onfasèbe «je faisais», non on nefasavan «nous faisions», i fasian « ils faisaient i.

*■ Dans les dialectes *d*oi] du Poitou et dtt Berry on fait d^ordinaire sentir 17 de ils. On la mouille même le plus souvent.

* M. Schnakenburg ^ Ta62. synopt des patois dé la France, p. 78) a donné In double forme j'étie ou j'erre comme appartenant au dialecte poitevin des tsnvirons de Confoiens. Ce prétendu poitevin est du marcbois avec le pronom d'oil. Nous n'avons jamais rencontré le pronom français je précédant la forme hre, Cest encore dans le sous-dialecte marcbois qu'il faut ranger ia version de la parabole de r£nfant prodigue «en poitevin d'une partie de Tarrondissement de Confoiens». {Mém. de la Soc. des antiquaires, VI, p. 483.)

' Ério n'est usité que dans les environs de Gnéret, et particulièrement an sud de la ville; c'est du limousin pur.

^ Cf. dans les Poèmes de Clermont ta double forme ove et ave de l'imparfait de l'indicatif do la première conjugaison. (Observation de M. Boucberie.)