OBSESSIONS, INDÉCISIONS

(Ma'adie du doute)

Le doute perpétuel ou folie du doute, est une forme de neurasthénie psychique, observée depuis Esquirol, qui l'avait signalée ; puis elle fut étudiée par Trélat, Falret père, Baillarger, et Lasègue, elle a été bien décrite par J. Falret en 1866, puis par Morel qui, la même année, en publiait quelques cas. Griésinger, en 1868, en communiqua plusieurs observations à la Société de médecine psychologique de Berlin.

En 1875, Legrand du Saule a publié sur ce sujet

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une importante étude, sous le nom de folie du doute avec délire du toucher. Dans cet ouvrage il expose les travaux de ses devanciers et les siens.

Plus tard, O. Berger a publié sous le nom de Grübelseicht (manie des subtilités) une description de la maladie.

Puis parurent les travaux de M. Ritti.

La maladie du doute est de toutes les psychopathies, celle que l’on observe le plus souvent chez les neurasthéniques.

Elle se manifeste tout d'abord par des scrupules exagérés, des craintes puériles. Le malade n’est plus sûr delui-même, il:a peur de se tromper, de commettre des fautes, il hésite au sujet de la légitimité des actes accomplis, 1l éprouve le besoin de vérifier à plusieurs reprises la moindre de ses actions età s’entourer des précautions les plus minutieuses. H vit dans une hésitation constante passe son temps à délibérer sans pouvoir arriver à une certitude, à se poser des points d'interrogation, à s'irriter contre lui-même et contre sa propre faiblesse. [l revientsans cesse sur les mêmes idées, les mêmes actes, éprouve le besoin continuel derépéter les mêmes mots ou d'accomplir les mêmes actions, sans arriver Jamais à se satisfaire ou à se convaincre même par l'évidence.

Habituellement les interrogations surgissent en foule chez ces malades, ils leurcherchent des réponses qui ne les satisfont jamais.

Cette sorte de rumanation psychologique, ce rabachage intérieur, suivant l'expression de Legrand du Saule, porte sur des questions fort diverses ; l’ordre des idées qui obsèdent le malade est en rapport avec

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son degré d'instruction, sa conditition sociale et le milieu ou il vit.

Une fois l'obsession créée, le repos moral est perdu, le malade cherche en vain une explication à l’état neurasthénique qui l’a envahi. ,

Témoin ce médecin des plus distingués dont pape M. Berrillon, dont l'anxiété commence dès qu’un malade quitte son cabinet avec une ordonnance signée de lui. Il se demande avec angoisse s'il n'a pas preserit, par exemple des centigrammes au lieu de milligrammes. Îl n’est rassuré qu'après avoir revu son malade.

La folie du doute comporte plusieurs formes qui ont été classées d’après la nature des idées qui prédominent. M. Ball admet cinq variétés de douteurs, mais ces variétés n’ont qu’une importance secondaire et un simple intérêt nosographique, ces divisions ne peuvent servir qu’à faciliter la description.

Il y a d’abord les métaphysiciens, qui se préoccupent sans cesse des grands problèmes insolubles. Ils s'interrogent sur Dieu, sur l'enfer, sur l'immortalité de l'âme, sur origine et le pourquoi de la création, du soleil, de la lune, des étoiles.

Leur rumination psychologique porte sur les problèmes les plus obscurs de la nature, ils se demandent sans cesse le pourquoi et le comment des êtres et des choses, sans pouvoir chasser de leur esprit ces interrogations qui s'imposent irrésistiblement à eux et sont une cause d'angoisse. M. Falret appelle cet état le supplice de la question.

Il y a ensuite les réalistes qui s'occupent de choses moins élevées, plus terre à terre, et ne montrent pas la même élévation de la pensée. Ils se demandent

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par exemple à quoi tient la procréation des sexes, pourquoi les organes génitaux sont-ils ainsi conformés, pourquoi la copulation est-elle nécessaire pour la reproduction de l'espèce, pourquoi la présence de la barbe, des cheveux, la différence de couleur de la peau dans les différentes races, des veux chez les différentes personnes. Toutes ces questions ont le même caractère de ténacité. Re

Les scrupuleux sont ceux dont le doute est relatif aux choses de la religion, il affecte chez eux la forme de scrupules. Ils se demandent avec angoisse s'ils n'ont pas été distraits à la messe, s'ils se sont bien confessés, s'ils n’ont pas fait de mauvaises communions, s'ils ne seront pas damnés, s'ils n’ont pas offensé Dieu.

M. Régis cite le cas d’une dégénérée neurasthénique qui, obsédée par une appréhension de cette espèce ne sortait de l’église qu'à reculons pour ne pas tourner le dos à l'autel, elle avait également l’habitude avant de se rendre aux lieux d’aisances de lire à plusieurs reprises les morceaux de journaux dont elle se servait, sans pouvoir s'assurer qu'elle n'allait pas profaner un mot sacré.

M. Ballet cite le cas d’un jeune abbé qui était sans cesse obsédé par la crainte d’avoir des pensées ou des regards contraires à la modestie et à la pureté. Il était inquiet pour des choses sans importance et allait souvent trouver son confesseur pour qu'il le tire d’embarras.

Les timorés appréhendent de commettre une action indélicate particulièrement un vol.

Les compteurs que nous retrouverons dans les arithmomanes.

MARTIN

Én somme, on le voit, le caractère fondamental c’est le doute, la perpétuelle hésitation, la difficulté d’arri-

ver à la certitude qu’il s'agisse d’une question à résoudre ou à laisser de côté, d'un serupule à dissiper,

d’une conviction simple à se faire à propos d’un acte

insignifiant. |

Les malades se rendent compte de leur état, ils n'ont presque jamais d’hallucinations et 1ls éprouvent un soulagement momentané ou définitif lorsqu'il y a près d’eux une personne étrangère pour répondre aux questions obsédantes qu'ils se posent.

La maladie du doute débute habituellement d’une façon insidieuse et ne se manifeste pas brusquement. Son évolution est lente et procède en quelque sorte par poussées, par bonds. Elle est caractérisée par des phases suspensives, quelquefois assez longues pour que l’on puisse croire à une guérison définitive.

Cependant quand les crises sont anciennes et fré-

quentes, quand le malade est d’un certain âge, c’est une affection qu'il est difficile de guérir.

La maladie du doute est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, chez les personnes des hautes classes que chez celles qui appartiennent aux rangs inférieurs de la société. On l’observe beaucoup plus souvent dans la clientèle que dans les asiles d’aliénés où elle est au contraire relativement rare, les malades ne laissant pas paraître les idées qui les hantent, car 1ls en reconnaissent l’absurdité. Quelquefois cependant la maladie peut s’aggraver insensiblement progressivement, les malades deviennent sombres et mélancoliques, ils ont des idées de suicide, mais ne

font même pas de tentatives. Dans ces cas, néanmoins,

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