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ETIOLOGIE. — La neurasthénie est une maladie assezcommune. Elle peut se montrer àtoutàge, maison lobserve plus fréquemmententre 20 et 50 ans, c’est-àdire dans la période la plus tourmentés de la vie. Elle est rare-après 50 ans et plus rare encore entre 10 et 20 ans.

Elle peut être acquise ou héréditaire. Lorsqu'elle est héréditaire elle peut être produite par une neu- rasthénie {hérédité homologue) ou par l’une quelconque des névroses dela grande famillenévropathique (hérédité dissemblable) qui donnent la prédisposition, laquelle selon certains auteurs est indispensable pour créer la neurasthénie. |

« L'hérédité, nous dit M. Régis, est la cause essentielle de la neurasthénie. Cette héréditè qui prend sa source dans différentes diathèses, notamment dans les névroses, les psychoses, l'alcoolisme, l’arthritisme, la syphilis, le tabes, détermine dès l'origine chez les sujets, un état de dégénérescence spécial du système nerveux, sur lequel, à l’occasion de circonstances favorables, se développe la maladie. Et plus loin il ajoute: lorsqu'elle est acquise, il est rare qu'il n'existe pas une prédisposition originelle plus ou moins latente ». On voit cependant souvent la neurasthénie se développer de toutes pièces chez un sujet, sans tare héréditaire. ;

La cause déterminante la plus puissante est le surmenage du système nerveux, avec ses deux éléments : l'excès de travail ou d’excitation et l'insuffisance du repos ou de réparation. [Il n’est personne, en effet, parmi ceux qui fournissent un travail intellectuel soutenu, qui n'ait à certains moments éprouvé des phénomènes passagers de neurasthénie ; aussi les excès

de travail intellectuel sont-ils avec raison considérés | comme une des causes les plus efficaces de l’épuisement nerveux.

C’est pour cette même raison que lon observe la maladie plus souvent chez les hommes que chez les femmes.

Sur un total de 828 neurasthéniques, Von Hossling compte 604 cas masculins, et 224 féminins. Sur ces 828 cas. 114 fois l'affection était uniquement imputable au fonctionnemenl exagéré des facultés intellectuelles.

Les professions qui exigent un travail Mtollectuel intense, paient un lourdtribut à la névrose. Sont dans ce cas les hommes.d'affaires, de finance, les littérateurs, les médecins, les avocats, les jeunes gens qui préparent les concours.

Elle sévit peu au contraire parmi les écoliers, aussi le fameux surmenage scolaire n’a plus l'importance qu'on lui a attribué. On ne le verrait poindre chez les jeunes gens qu’à la fin de leurs études au moment des baccalauréats, des concours d'entrée dans les grandes écoles publiques. Il serait, en particulier, très fréquent chez les polytechniciens. Voici ce que dit M. Charcot à ce propos « Le surmenage se produit seulement par des efforts de volonté dont les enfants sont incapables ; plus tard vers 18, 19 ans lorsqu'il s’agit de passer des examens, des concours, la neurasthénie se montre fréquemment et sévit souvent avec force et tenacité ».

Lorsque le surmenage s’aceumule de génération en génération, les individus absolument sains deviennent de plus en plus rares et l’état névropathique peut être la caractéristique du tempérament de familles entières,

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de toute une race. De là la fréquence de la neurasthénie et des maladies nerveuses chez les Juifs, les Anglais, les Américains, les Russes des hautes classes. Pour cette même raison la neurasthénie est excessivement rare chez les gens de la campagne, les paysans.

De même que le surmenage intellectuel que nous venons de voir, le surmenage moral, c'est-à-dire le surmenage du cerveau dans la sphère des facultés affectives, a une grande importance. Ainsi agissent les chagrins, les deuils, les revers de fortune, les remords, les amours malheureuses, les préoccupations ambitieuses.

Le surmenage physique peut, luiaussi, amener laneurasthénie, mais il faut alors que le surmenage musculaire soit poussé à l'excès, car les exercices physiques bien dirigés, sont au contraire une méthode de traitement.

Le traumatisme est une cause qui a été souvent signalée. [} produit la neurasthénie ou beaucoup plus souvent l’hystéro-neurasthénie. Ce sont ces cas que l’on observe dans les accidents de chemin de fer par exemple, etque les Anglais ont nommé railway-spine ou railway-brain. On cite des cas ou la névrose est apparue à la suite d'une chute. M. Mathieu, dans son ouvrage, en cite un cas-remarquable. Il nous a été donné de voir un cas analogue, nous le trouverons relaté dans une de nos observations.

La peur agit à la façon d’une sorte de traumatisme moral etpeut, comme letraumatisme physique, donner naissance à la neurasthénie. Les émotions vives agissent de même.

Les excès ou même l'usage habituel de la plupart des substances qui agissent comme neuro-stimulants