TRANSSUDATION. — ABSORPTION

La transsudation et l'absorption des fluides de l'organisme sont deux phénomènes physiologiques généraux intimement liés au travail circulatoire. L'examen rapide que j'ai à en faire doit donc trouver ici sa place naturelle.

Le système vasculaire dans lequel le sang circule, ai-je dit, est clos de toutes parts, sauf aux deux points où le système vasculaire lymphatique vient y verser son contenu, la lymphe.' Les

1. Archiv fur phijsiol. Heilkunde, 1853, t. XII, p. 132 et suiv.

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petits conduits spéciaux dont Bichat avait admis l'existence, en les faisant naître des capillaires sanguins et déboucher soit au dehors, à la surface des membranes tégumentaires, soit dans la substance même des organes et dans leurs interstices, — ces conduits innombrables, à l'ensemble desquels l'éminent créateur de l'anatomie générale avait donné le nom de système exhalant^ n'ont jamais pu être observés, pas plus que les pores artériels dilatables de Gruikshank et de Lupi, par les plus habiles micrographes.

Si la théorie des vaisseaux ou des pores exhalants, doués d'une sorte de tact qui leur faisait choisir dans le sang les matières à éliminer , était sans fondement réel , le phénomène qu'elle essayait d'expliquer, c'est-à-dire la transsudation de liquides de l'intérieur à l'extérieur du système circulatoire sanguin, est bien certain. On lui reconnaît aujourd'hui pour raison d'être la perméabilité des tissus organiques dépendant de Fexistence non de canaux particuliers, mais de lacunes interstitielles dans leur épaisseur, lacunes d'une extrême petitesse, et communiquant d'une façon plus ou moins régulière les unes avec les autres.

Les artères, les capillaires et les veines sont partout entourés d'un tissu lamineux formé de faisceaux de fibrilles délicates, entrelacées en divers sens, d'où résulte une couche aréolaire parfois assez épaisse, mince ailleurs, dont les cavités nombreuses, incomplètement distinctes les unes des autres, se laissent facilement distendre ou aplatir en vertu de l'extensibilité et de la mollesse de leurs parois. La texture de ce tissu lui a valu le nom de cellulaire; sa présence dans les vides que les organes peuvent offrir entre eux l'a fait appeler aussi tissu conjonctif.

Les aréoles ou espaces lacunaires que, par l'arrangement réciproque de ses éléments anatomiques, ce tissu ménage dans toutes les parties de l'organisme, renferment d'ordinaire une minime quantité de sérosité, liquide aqueux provenant de la portion la plus fluide du sang qui transsude constamment à travers les parois vasculaires.

Ce liquide est composé de 97 parties sur 100 d'eau et de 3 parties de matières solides ( albumine, graisse, sels fixes), le plus souvent le tiers de la quantité de ces matières que contient

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le sérum normal du sang. Mais les proportions relatives de l'eau et de l'albumine peuvent varier considérablement dans la sérosité épanchée. Les membranes animales sont, comme divers corps poreux minéraux, le charbon par exemple, des espèces de filtres capables de trier, jusqu'à un certain point et indépendamment de toute action vitale ou même chimique, les substances mélangées qui tendent à les traverser, de façon à retenir les unes et à laisser passer les autres. M. Hoppe a constaté que le sérum du sang, en traversant les membranes organiques, s'appauvrissait, devenait plus aqueux, et se rapprochait de la sérosité par sa composition chimique.

Ainsi, la transsudation n'est pas entièrement subordonnée, comme la circulation, à la puissance vitale. Elle se produit après la mort, et est alors un phénomène purement mécanique; elle se produit pendant la vie, et est de même soumise aux lois ordinaires de la physique , ses effets pouvant toutefois varier suivant l'état physiologique de l'organisme. Toute augmentation dans la pression exercée sur le sang dans ses vaisseaux tend à augmenter la quantité de sérosité que les parois perméables de ces tubes laissent se répandre dans les aréoles interorganiques; toute modification dans les propriétés physiques du liquide en circulation, ou des membranes vasculaires qui le contiennent, influe sur le degré d'infiltration que l'économie peut présenter.

Dans les conditions ordinaires, ce n'est que la portion aqueuse du sang qui vient humecter les divers organes, aussi voit-on la proportion des globules varier sans que les phénomènes de transsudation paraissent sensiblement modifiés; mais dans certains cas le plasma tout entier, sérum et fibrine coagulable, paraît transsuder. Lorsque la densité du plasma vient à être affaiblie par une diminution notable des principes qu'il tient en dissolution, on constate bientôt une tendance à l'œdème du tissu lamineux. Lorsque, dans certains états pathologiques, le sang est devenu pauvre en matériaux protéiques et très-aqueux, ou bien quand il circule avec difficulté et irrégularité, que la pression développée par les contractions du cœur pour lui faire franchir le réseau des capillaires est considérable, une infiltration de sérosité plus ou moins abondante se manifeste. En général, toute cause qui rend plus forte la tension circulatoire et la perméabi-

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lité des vaisseaux , tout ce qui tend à affaiblir Forganisme et à produire le relâchement des parois vasculaires, accroît l'exhalation. Or, dans le premier âge, les tuniques des tubes sanguins sont molles, beaucoup plus minces etperméables que dans l'âge adulte, le fluide nourricier est bientôt moins dense, les causes d'irrégularité dans le mouvement circulatoire agissent fréquemment et vivement; aussi la transsudation de sérosité dans les diverses parties du corps se produit-elle très-facilement et avec abondance chez l'enfant. L'œdème et l'anasarque sont des accidents qui le frappent souvent dans des circonstances où ils ne se montrent pas chez l'homme. L'œdème des poumons, les épanchements de liquide dans les plèvres, le péricarde, les méninges, sont des phénomènes communs dans les maladies de l'enfance. Le sclérème est spécial aux nouveau-nés, l'hydrocéphale et l'hydrorachis sont d'autant plus fréquentes aussi , que les enfants ont pris moins de développement; dans la première période de la vie, l'anasarque qui survient à la suite des fièvres éruptives est beaucoup plus commune que dans les périodes suivantes.

INon-seulement, l'âge des tissus vivants est susceptible de faire varier la quantité de liquide qui peut en un temps donné venir les infiltrer, il paraît encore déterminer des différences dans la composition de ce liquide. On a remarqué que la proportion d'albumine, de matières extractives et de sels était plus grande dans la sérosité qui s'épanche dans les jeunes tissus de structure délicate que dans les mêmes parties devenues plus fermes en se développant. Ainsi, M. Yogt et M. Lehmann ont trouvé que la liqueur amniotique, exsudée à travers les enveloppes du fœtus, était plus riche en substances organiques et minérales dans les premiers mois de la gestation que dans les derniers mois et à terme. Une analyse de cette liqueur, provenant d'une grossesse arrivée au quatrième mois, a fourni 14,46 millièmes de matières albuminoïdes ; une autre analyse , dans un cas de grossesse au sixième mois, a donné 7,01 millièmes ; une troisième (M. Scherer), à huit mois de gestation, encore moins de ces matières, et 9,25 millièmes de sels, chiffre qui, à terme, s'est abaissé à 7,06.

Une partie du liquide répandu par transsudation dans l'épaisseur des tissus de l'organisme vient constamment imbiber la

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peau et la muqueuse pulmonaire pour se mettre en rapport avec l'atmosphère et s'y dissiper à l'état de vapeur d'eau , en même temps qu'il s'établit un échange de gaz entre l'air et le sang. J'ai déjà parlé de ce phénomène d'évaporation ; je me bornerai à dire ici qu'il est en relation intime avec l'arrivée plus ou moins facile et rapide de la sérosité dans les membranes qui en sont le siège, avec leur degré de vascularité, l'activité circulatoire, et qu'il est en outre régi, comme la transsudation elle-même, par les lois physiques.

La transsudation physiologique entretient dans les tissus une humidité, une mollesse, qui facilitent le mouvement fonctionnel de tous les organes. La quantité de liquide infiltré dans les interstices lamineux. qui environnent les réseaux capillaires, ou épanché dans les grandes cavités séreuses, ne saurait, à l'état normal, devenir abondante. Elle est en effet soumise à l'exercice d'une force qui agit en sens contraire de sa production, et qui détermine la rentrée d'une partie de la sérosité transsudée dans le courant circulatoire, c'est-à-dire Y absorption.

Pour maintenir l'équilibre de la santé , l'absorption doit nécessairement être en activité proportionnelle avec la transsudation. J'ai fait remarquer que chez l'enfant le passage de la partie la plus fluide du sang, de l'intérieur à l'extérieur de son appareil vasculaire, s'effectuait avec facilité et pouvait, dans certains cas, constituer en peu de temps des épanchements considérables; je dirai la même chose du passage des liquides en sens opposé, de l'extérieur à l'intérieur des vaisseaux sanguins. L'absorption est également très-active dans les jeunes organismes; l'on sait avec quelle promptitude on voit parfois disparaître, par résorption, de fortes quantités de liquide accumulées sous la peau ou' dans les grandes cavités closes à la suite de certaines maladies chez les enfants.

Les deux courants de sens contraire, qui traversent simultanément les parois des vaisseaux, sont déterminés par deux forces antagonistes: le courant dirigé du dedans au dehors, la transsudation, est l'effet de la pression sanguine et a lieu à travers les tuniques vasculaires assez perméables pour livrer passage, comme à travers un filtre, à une portion du plasma appauvri de la majeure partie des matières solides en dissolution ; le courant

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dirigé du dehors au dedans, l'absorption, dépend des actions moléculaires osmotiques entre les deux liquides hétérogènes, le sang et la sérosité, qui baignent les deux surfaces de la paroi du vaisseau, actions dont l'ensemble détermine l'endosmose. C'est l'action capillaire du tissu dont la paroi est formée qui, en s'opposantàla sortie du plasma par les lacunes du plus petit diamètre, détermine la rentrée de la sérosité par ces mêmes lacunes interstitielles microscopiques; car l'eau est en moins grande proportion relative dans le premier de ces deux fluides que dans le second, et les recherches sur les phénomènes osmotiques ont appris que, si l'on sépare l'un de l'autre par une membrane organique deux liquides d'hydratation différente et pouvant se mélanger, le courant prédominant se fait toujours du liquide le plus aqueux vers celui qui l'est le moins. On se rend compte ainsi du mécanisme de la transsudation et de l'absorption, qui coexistent dans toutes les parties de l'organisme. La circulation des fluides nourriciers n'est pas seulement intra-vasculaire, elle se fait encore dans l'épaisseur des tissus environnant les vaisseaux, et, partout où ceux-ci existent, entre eux et les aréoles interstitielles des tissus.

Outre la sérosité exhalée dans l'épaisseur des organes, l'absorption introduit dans le torrent circulatoire les diverses matières liquides ou gazeuses en contact avec les surfaces des parties vivantes. Les surfaces de la peau, des muqueuses pulmonaire, gastro-intestinale et glandulaire, des séreuses splanchniques et des synoviales articulaires, etc., toutes sont le siège de l'absorption , qui assure l'alimentation du travail nutritif et est, par conséquent, l'une des conditions essentielles du mouvement vital.

Le pouvoir osmogène du sang en circulation, à l'égard des fluides qui peuvent venir mouiller l'extérieur de ses vaisseaux, est dû en grande partie à sa richesse en substances albuminoïdes et salines; il sera d'autant plus énergique, toutes choses égales d'ailleurs, que le sang contiendra une moindre proportion d'eau. La rapidité du courant sanguin, en renouvelant sans cesse la portion de liquide qui, sur un point donné, sert d'agent osmogène, maintient toujours intacte la puissance réceptive du sang et favorise l'absorption. Celle-ci sera encore d'autant plus active.

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que la surface qui l'effectue sera plus vasculaire et les parois des vaisseaux plus perméables.

La composition chimique des liquides influe également sur le degré de la force absorbante des tissus organiques. M. Graham a observé que les membranes donnaient, avec une dissolution de sulfate de soude pur, une ascension endosmotique beaucoup moins grande que lorsqu'au sulfate de soude on ajoutait un peu de carbonate de potasse ; un dix-millième de ce dernier sel suffisait pour faire monter la colonne liquide de 21 à plus de 130 millimètres, et cette modification persistait fort longtemps après que la dissolution avait été purifiée du carbonate de potasse et que la cloison membraneuse avait été soigneusement lavée ^

Il résulte des variations que les différences de structure des tissus et de composition chimique des fluides déterminent dans les effets osmotiques , et aussi des influences plus difficiles à préciser que la chaleur, l'état électrique des corps réagissants, le jeu des forces chimiques, exercent sur ces phénomènes, il résulte de toutes ces causes que la puissance d'absorption doit varier suivant le lieu où elle agit, suivant l'état de l'économie et la nature des liquides en contact avec les tissus.

En général, l'absorption est chez l'enfant extrêmement active, en rapport avec l'énergie des grandes fonctions de la vie végétative dont elle est en quelque sorte le premier terme. La délicatesse des organes, leur richesse en capillaires, le peu de résistance de la couche épithélique qui revêt la peau, les muqueuses et tapisse l'intérieur des vaisseaux, sont des conditions favorables, dans le jeune âge, à l'absorption interstitielle, cutanée, digestive, pulmonaire, etc.

Toutes circonstances égales, la puissance d'absorption est moindre à la surface de la peau qu'à la surface intestinale, où elle est moindre qu'à la surface pulmonaire. Cette dernière est, de toutes les parties de l'organisme, la mieux appropriée pour l'introduction des gaz, des vapeurs et des liquides même dans le torrent circulatoire. On sait avec quelle promptitude et quelle merveilleuse facilité l'anesthésie par l'éther et le chloroforme

i. On osmotic force, in Philos. Tram., 1854, p. 211.

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est obtenue chez les enfants , et combien malheureusement les affections miasmatiques contagieuses ont, par les voies respiratoires, de prise sur eux.