II. — DENTITION

Lorsque par le progrès de son développement l'organisme réclame l'usage d'aliments solides, vers la fin de la première année, les agents de la mastication, les dents, apparaissent au dehors, les mâchoires s'ossifient en même temps et les muscles chargés de les mouvoir acquièrent promptement une grande énergie. Les dents commencent à se former de très-bonne heure chez l'embryon, mais elles ne commencent à percer les gencives que du sixième au dixième mois après la naissance. Le quatrevingtième jour de la vie embryonnaire, les germes des premières dents, au nombre de vingt, sont tous visibles au fond des gouttières maxillaires, au milieu du tissu sous-muqueux gingival;

bientôt des cloisons transversales limitent l'espace occupé par chacun de ces petits corps, qui se trouvent ainsi logés dans des alvéoles distinctes. A ce moment, la surface du germe, celui des incisives médianes inférieures puis supérieures tout d'abord, se garnit de cellules spéciales productrices de l'ivoire dentaire ou dentine, auxquelles succède une mince écaille de cette substance ; au-dessus se dépose immédiatement une couche d'émail formée aux dépens des cellules étoilées de l'organe adamantin, qui recouvre la surface du germe jusqu'à sa base à la manière d'un bonnet. En même temps que la dentinification de ces bulbes primitifs et temporaires se poursuit, ceux des dents permanentes apparaissent à côté dans les mâchoires. Il s'ensuit qu'à la naissance les vingt dents de lait ont leur couronne à peu près formée, et que les trente-deux dents permanentes sont seulement à l'état bulbeux.

Les dents continuant de se développer dans leurs alvéoles, la lamelle d'ivoire gagne en étendue et en épaisseur le pourtour du germe, elle reçoit de nouveaux prismes durs de l'émail jusqu'à la base de la racine, sur laquelle il se dépose au lieu d'émail une couche de véritable substance osseuse, le cément; à mesure que la dentinification avance , le germe se rapetisse de plus en plus. L'allongement de la racine élève la couronne contre la paroi supérieure du sac dentaire et le tissu sous-muqueux de la gencive confondue avec lui ; ces parties molles ainsi comprimées, et soumises en outre à un certain travail de résorption, se laissent peu à peu perforer, la muqueuse buccale au point correspondant se gonfle, se congestionne, est déchirée à son tour, et la couronne fait saillie à l'extérieur. Les lambeaux de la gencive se rétractent alors en circonscrivant le collet de la dent ; la paro inférieure du sac qui adhère à la racine constitue le périoste alvéolaire, membrane de tissu conjonctif riche en nerfs et en vaisseaux.

L'ivoire, dont les dents sont formées, est une substance homogène, dure, d'un blanc éclatant, creusée de canalicules microscopiques (0™'",0015 de diamètre) pleins de sérosité, onduleux, ramifiés, qui s'anastomosent entre eux en se dirigeant de la cavité intérieure de la dent où ils s'ouvrent à la superficie de l'ivoire où ils se terminent. Il donne à l'analyse chimique des

DIGESTION

proportions variables de phosphate et de carbonate de cliaux, suivant les différents âges. Lassaigne a constaté que, chez le nouveau-né, les dents incomplètes renfermaient lli pour 100 de carbonate, 11 pour 100 de phosphate seulement, et 35 pour 100 de matières organiques; chez un enfant de deux ans, les dents de lait fournirent 67 pour 100 de phosphate et 10 pour JOO seulement de carbonate (les dents permanentes de ce même enfant contenaient 17 pour 100 de ce dernier sel calcaire) ; chez un autre enfant âgé de six ans, la substance dentaire a été trouvée composée de 60 pour 100 de phosphate et de 1 pour 100 de carbqnate de chaux; chez l'adulte, le phosphate y entre pour 61 parties et le carbonate pour 10 parties sur 100; chez un vieillard de quatre-vingt-un ans , il n'y avait plus que 1 de carbonate , et le phosphate s'élevait à 66 ^ Ainsi, la proportion du carbonate diminue, celle du phosphate augmente à mesure que les dents primitives et secondaires vieillissent. Ces deux sels forment, avec des traces de fluorure de calcium, un peu de phosphate de magnésie et quelques sels solubles en moindre quantité encore, les deux tiers ou les trois quarts du poids des dents; le reste est de la matière organique cartilagineuse semblable à celle des os.

L'émail, revêtu d'une cuticule amorphe, inaltérable dans les acides les plus énergiques et les alcalis caustiques, est constitué par des fibres irrégulièrement prismatiques, allongées, trèsrigides, occupant toute l'épaisseur de la couche adamantine qui protège l'ivoire de la couronne. 11 contient fort peu de matériaux organiques, de 88 à 96 pour 100 de sels minéraux et de Zi à l'2pour 100 de substances organiques, d'après les analyses de F. von Bibra.

L'époque et l'ordre d'apparition des dents temporaires a donné lieu pour ainsi dire à autant de discussions que de recherches ; par exemple, tandis que M. Trousseau assure que les premières incisives se montrent dès le deuxième, troisième... mois, le plus généralement à l'âge de six mois et demi, M. Hervieux dit n'avoir vu que six fois sur soixante-trois les incisives médianes inférieures paraître avant l'âge de onze mois, et fixe la durée du

1. Des dents de Vhomme à différents âges, in Journ. de 25/iarm./1821, t. VII, p. 1.