L'ENFANCE

travail de la première dentition à partir de la fin de la première année jusqu'à la fm de la troisième ^ Gela est sans doute trèsexact pour les enfants pauvres, mal nourris, élevés dans de mauvaises conditions, comme sont en général ceux que l'on reçoit dans les hôpitaux, enfants chez lesquels le rachitisme s'annonce par une dentinification et une ossification tardives; mais pour ceux qui ont eu le bien-être , l'allaitement naturel et les soins maternels, il est rare que l'évolution dentaire n'ait pas commencé du sixième au neuvième mois, surtout s'il s'agit des petites filles , qui sont plus précoces que les garçons en ce qui concerne le perfectionnement de l'organisme et la sortie des dents en particulier.

En ce qui concerne l'évolution des vingt dents temporaires, j'adopte l'opinion de M. Trousseau exprimée dans les passages suivants de son dernier ouvrage :

« Les dents de lait sortent par groupes, à des temps et dans un ordre assez bien déterminés. Un premier groupe comprend les deux incisives médianes inférieures. Le second, les incisives supérieures, les médianes d'abord, les latérales ensuite, de sorte que lorsque l'enfant a six dents, il en a quatre en haut, deux en bas. Le troisième groupe comprend les deux incisives latérales inférieures et les quatre premières molaires. Le quatrième, les quatre canines. Le cinquième enfin, les quatre dernières molaires.

(( Cet ordre d'apparition, qui est celui qu'on observe le plus généralement, ne saurait être donné comme la loi absolue, car il présente d'assez nombreuses exceptions. Ainsi, bien que neuf fois sur dix les incisives médianes inférieures apparaissent les premières, il arrive pourtant que leur apparition est quelquefois précédée par celle des incisives médianes supérieures. 11 est moins rare que celles-ci et celles-là se développent ensemble, les premières dents se montrant indifféremment à la mâchoire inférieure et à la mâchoire supérieure.

(( Quant à fixer les limites précises à l'âge où cette apparition a lieu, l'expérience en démontie l'impossibilité, tant ces limites sont variables. Ainsi, tandis que certains enfants naissent

1 . Note sur quelques circonstances relatives aux phases de révolution dentaire, in Union méd., 1853, p. 405 et 414.

DIGBSTION.

avec des dents, on en voit chez lesquels la première dent ne se montre que vers dix-huit mois et même plus tard. Entre ces deux termes extrêmes, on voit tous les intermédiaires, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, neuf, dix, quatorze mois; on peut cependant, en faisant le résumé de toutes les observations prises à ce sujet, fixer entre six et neuf mois, et pour préciser davantage, à l'âge de six mois et demi, l'époque à laquelle la première dent fait le plus généralement son apparition ^ »

Chaque groupe de dents met un certain temps à sortir. L'évolution des incisives médianes inférieures s'accomplit dans un espace de temps compris entre un et dix jours. Les quatre incisives supérieures sont sorties en quatre ou six semaines ; mais entre l'évolution complète du premier groupe et l'apparition de la première dent de ce deuxième groupe il y a un temps de repos qui dure de deux à trois mois. Après le travail de sortie des incisives supérieures et avant le début du même travail pour le troisième groupe, il y a un autre temps d'arrêt de deux mois environ. Alors, les incisives latérales inférieures et les quatre premières molaires apparaissent en un ou deux mois. Un nouveau temps d'arrêt de quatre à cinq mois suit cette nouvelle poussée, et les dents du quatrième groupe, les canines en bas et en haut, font éruption. Elles prennent deux ou trois mois pour cela ; après quoi il se passe encore trois et même cinq mois de repos. Enfin, les dents du dernier groupe, les quatre dernières molaires, se montrent successivement dans l'espace de deux à trois mois, égal au temps d'évolution des canines. Ces limites ne sont pas toujours aussi fixes. Il peut arriver que les dents d'un même groupe fassent très-rapidement leur apparition , dans ce cas le temps de repos qui suivra sera plus long que d'habitude; si, au contraire, les dents d'un même groupe font leur évolution avec beaucoup de lenteur, le temps d'arrêt qui la suivra sera trèsraccourci.

Dans tous les cas, on le voit, le travail de sortie des dents de lait ne sera terminé que vers la fin de la deuxième année ou le milieu de la troisième ; ces vingt dents sont destinées à tomber pour être remplacées. Pendant ce temps, les maxillaires s'ossi-

1. Clinique médicale de V Hôtel-Dieu de Paris, 1862, t. II, p. 401-64.

PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

fient, l'angle de courbure des branches avec le corps de la mâchoire inférieure se dessine, la cavité glénoïde d'articulation entre elle et le crâne se creuse un peu. Ce n'est toutefois que plus tard, avec les progrès de la seconde dentition, que les maxillaires acquièrent l'étendue, la solidité, la forme nécessaires à une énergique mastication.

La dentinification des bulbes de la seconde rangée commence à s'elfectuer à mesure que l'évolution des dents temporaires avance. La formation des premières grosses molaires est trèsprécoce; leurs germes se montrent chez l'embryon très-peu de jours après ceux des canines primitives, et, n'ayant pas de dents de lait correspondantes , elles ne sont pas gênées dans leur accroissement. Ce sont des dents permanentes sans être des dents de remplacement. Elles sortent d'habitude un peu avant l'époque assignée au renouvellement du travail de dentition. Au nombre de deux à chaque mâchoire, elles paraissent à l'extérieur vers la fin de la quatrième année, quelquefois plus tard.

La seconde dentition proprement dite commence vers l'âge de six ans et demi à sept ans. L'alvéole de la nouvelle dent s' agrandissant peu à peu, la cloison qui la sépare de la dent de lait voisine s'use et disparaît; la racine de cette dent primitive est également résorbée, sa couronne vacille, se détache de la gencive et tombe pour faire place à la dent permanente qui a grandi dessous. Toutes les premières dents sont successivement remplacées à peu près dans le même ordre que celui de l'évolution primitive. De sept à neuf ans, toutes les incisives sont remplacées, les médianes d'abord , les latérales ensuite ; vers la dixième année paraissent les premières molaires, plus petites que celles qu'elles remplacent ; vers la onzième, les secondes petites molaires; les canines, peu après ou dans la douzième année; les secondes grosses molaires se montrent à treize ans, à la suite des premières sorties depuis longtemps ; enfin, après dix-huit ou vingt ans, les dernières grosses molaires ou dents de sagesse viennent compléter en arrière le système dentaire permanent.

DIGESTION