VL — DIGESTION INTESTINALE

Lorsque le travail réservé à l'estomac est terminé, et que les matières alimentaires sont devenues fluides ou pultacées, au bout d'un temps qui varie suivant la qualité et la quantité des aliments et leur état physique de cohésion ou de division, etc.^, les mouvements péristaltiques se propagent au delà du pylore dans la première portion de l'intestin. Après chacune de ces

1. Verhandlungen der Naturforschenden Gesellschaft in Freiburg, 1859, p. 1.

2. Gosse (de Genève) a profité de la faculté de vomir à volonté qu'il possédait pour faire, d'après l'inspection des matières rejetées de son estomac, une série de recherches sur le temps nécessaire à un certain nombre d'aliments pour être chymifiés: il a constaté que le lait de vache, les œufs frais à la coque, les viandes blanches, étaient presque digérés au bout d'une heure à une heure et demie. Le lait de femme, en raison surtout de la faible cohésion de son coagulum, est encore plus digestible.

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ondulations, le sphincter de l'orifice pylorique se relâche et les aliments chymifiés sont poussés peu à peu, par fractions, à travers cet orifice, dans l'intestin grêle à la rencontre de la bile, du suc pancréatique et du suc des glandules de la muqueuse intestinale. La masse alimentaire, mise en mouvement par les contractions vermiculaires du canal qu'elle stimule par sa présence, passe successivement dans toute l'étendue de celui-ci, qui se resserre de proche en proche et se dilate alternativement pour la faire avancer et la recevoir. Elle ne séjourne que peu de temps dans la première moitié de l'intestin grêle, et avance avec moins de rapidité dans la seconde portion. Considérablement réduite de volume, elle pénètre dans le cœcum, d'où le repli valvulaire existant à l'embouchure de l'intestin grêle dans le gros intestin l'empêche de refluer. La masse alimentaire à son entrée dans l'intestin est blanchâtre, de consistance pulpeuse et franchement acide; dans la première portion de ce tube, elle devient en général plus fluide, neutre ou même alcaline par le fait de son mélange avec la bile, les sucs pancréatique et intestinal ; dans la dernière portion de l'intestin grêle, elle se colore en jaune et sa consistance augmente par l'effet de la digestion, et de la soustraction croissante des parties liquides que les capillaires des parois de l'organe absorbent.

La è//^ n'est pas, comme le suc gastrique, simplement destinée à la transformation chimique des aliments. Sa sécrétion n'est pas un phénomène intermittent en rapport exclusif avec la digestion. Si elle augmente au moment des repas, ce qui est une conséquence de l'absorption des matières nutritives après que leur digestion est achevée, elle n'en continue pas moins dans l'intervalle ; chez le fœtus, dont le foie est volumineux, elle est versée dans l'intestin, quoique celui-ci ne reçoive pas d'aliments et ne digère pas. La bile remplit dans l'ensemble des fonctions de nutrition un rôle qui semble être très-complexe. C'est une humeur excrémentitielle comme le sont l'urine et la sueur, et en outre un auxiliaire important sinon indispensable de la digestion , dans laquelle elle intervient de deux manières à la fois : comme liquide modificateur de certains principes alimentaires, et comme liquide modifiable servant en quelque sorte lui-même d'aliment à l'organisme, mais d'aliment tout spécial ayant sa

DIGESTION. m

source dans le sang, et qui, après avoir été versé dans le tube digestif, devra en partie rentrer dans le torrent circulatoire avec le chyle, et en partie être expulsé au dehors avec le résidu insoluble et non assimilable laissé par la masse alimentaire chymifiée et chylifiée.

Voyons d'abord quels sont les principaux caractères et la composition chimique de ce produit de sécrétion du foie.

La bile est parfaitement fluide et d'un vert clair avant son séjour dans la vésicule hépatique; dans ce réservoir, elle devient visqueuse et d'un vert plus foncé, sa densité un peu supérieure à celle de l'eau y augmente aussi. Elle est ou alcaline ou neutre, d'une odeur désagréable, d'une saveur amère et fade, se putréfie promptement à l'air, se coagule par la chaleur, dissout aisément les matières grasses acides, prend, au contact de l'acide nitrique, une couleur verdâtre sombre, puis blei^e, rouge et enfin jaune, et sous l'influence d'un mélange de sucre de canne et d'acide sulfurique une belle teinte violette (M. Pettenkofer).

La bile est essentiellement composée de quatre sortes de substances organiques tenues en dissolution dans de l'eau, dont la proportion s'élève à moins (enfants) ou plus (adultes) de 90 pour 100 environ, et qui est chargée des sels minéraux que l'on rencontre dans tous les liquides de l'économie. Ces substances organiques de la bile sont : 1" le cholate et le choléate de soude ; 2° un principe gras cristallisable, la cholestérine ; S*' des acides gras combinés avec la soude; à° une matière colorante azotée qui contient du fer et se rapproche par sa constitution de l'hématosine du sang, la hiliverdine. Les acides organiques azotés de la bile en combinaison avec la soude, soumis à l'action de divers agents chimiques , se dédoublent à peu près de la même manière pour donner naissance à des produits nouveaux, dont l'un est un acide organique non azoté, V acide cholalique si on se sert pour réactif d'un alcali puissant comme la potasse, V acide choloidique si le réactif est un acide minéral énergique tel que l'acide sulfurique, dont l'autre est une substance azotée neutre, tantôt de la glycocolle ow. sucre de gélatine, tantôt de la taurine^ corps cristallisable sulfuré, de même que l'acide choléique préexistant dans la bile dont elle

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procède ; en dernier lieu , les acides biliaires se transforment en une matière non azotée neutre, résinoïde, la dyslysine. Ces changements éprouvés par les acides cholique et choléique de la bile sont accompagnés de la perte de certaines quantités d'eau, en sorte que toute la série de produits que je viens de mentionner peut être considérée comme étant le résultat de la combinaison des éléments de l'eau, en proportions variables, avec une seule et même matière organique neutre, la dyslysine.

Les principes organiques composants de la bile paraissent subir dans l'intestin des transformations semblables à celles que l'action des acides et des alcalis minéraux leur font artificiellement éprouver. Ils disparaissent en donnant naissance, à mesure qu'ils avancent vers la terminaison du tube digestif, à des composés nouveaux dont le dernier surtout, la dyslysine, est insoluble et évacué ainsi que la biliverdine et la cholestérine avec le résidu des aliments, tandis que la plupart des autres, plus ou moins solubles, ne se retrouvent pas dans les fèces et sont, d'après Liebig, absorbés et utilisés pour la nutrition de l'organisme.

La meilleure preuve qu'une grande partie de la bile est résorbée dans l'intestin résulte de la comparaison de la quantité de ce liquide qui est sécrété à l'état normal avec la quantité de matières expulsées de l'intestin dans le même temps» MM. Bidder et Schmidt ont trouvé que, pour un kilogramme de la masse du corps d'un chien, la quantité de bile sécrétée était de près de 20 grammes en vingt-quatre heures, et que le poids du résidu sec de ce liquide était loin d'être représenté dans la somme des matières fécales rendues dans le même espace de temps. Par exemple, la bile versée en cinq jours dans l'intestin devait contenir 2^^', 37 de soufre, et dans les fèces on n'en trouva que 0°'-,38Zi, dont Os'-, 230 environ provenaient de poils avalés par l'animal ^ La nature des aliments dont le régime se compose a d'ailleurs une assez grande influence sur l'activité de la sécrétion biliaire : dans les expériences de M. Nasse, la quantité de bile fournie en vingt-quatre heures par des chiens nourris de viande variait entre 19 et 28 grammes pour chaque