Ouvrage cité, p

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kilogramme de poids vif, tandis que chez ceux nourris de pain et de lait, elle a oscillé entre 12 et 18 grammes seulement^ Il est permis d'appliquer cette donnée au jeune enfant.

C'est parce que la bile, liquide très-riche en matériaux azotés, non azotés et salins, est en grande partie destinée à être résorbée dans le tube digestif et à servir au renouvellement des tissus et des fluides de l'économie, que les animaux auxquels on pratique une fistule biliaire après avoir lié le canal cholédoque, de façon à empêcher la bile d'être versée dans l'intestin et à la faire s'écouler au dehors, succombent rapidement épuisés quoique conservant leur appétit et la faculté de digérer, si on n'a le soin de leur fournir une quantité d'aliments solides en rapport avec les dépenses normales, augmentées des pertes qui résultent de l'écoulement continuel de la bile à l'extérieur. Des chiens ayant subi cette opération et nourris de viande ont pu être conservés longtemps avec toutes les apparences de la santé, sans diminution de leurs forces et du poids de leur corps qui même, dans un cas, augmenta un peu.

De ce que la bile est, dans les conditions physiologiques, en grande partie résorbée et ne semble pas indispensable à la digestion des aliments chymifiés, il ne s'ensuit pas qu'elle ne puisse concourir à ce travail pendant qu'elle séjourne avec eux dans l'intestin. Elle augmente la fluidité du chyme, elle stimule par son contact avec les parois intestinales les mouvements péristaltiques, et rend les villosités plus aptes à se laisser pénétrer par les graisses émulsionnées ; car on a observé que les membranes organiques étaient beaucoup plus facilement traversées par ces substances, quand on les avait imbibées d'une dissolution alcaline ou de bile, que lorsqu'on avait employé de l'eau pure. De plus, la bile a la propriété d'émulsionner les corps gras, c'est-à-dire de les tenir très-divisés en suspension; mais elle possède cette faculté a un degré moindre que le suc pancréatique ou le mucus intestinal. Elle n'exerce aucune action dissolvante à l'égard des substances albuminoïdes et féculentes. Par les alcalis qu'elle contient, elle contribue à saturer l'acidité du suc gastrique et à arrêter l'action digestive de la pepsine

1. Commentatio de bilis e cane quolidie secretœ copia et indole, Marburg, 1851.

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qui, d'après M. Brucke, serait précipitée et entraînée inerte avec les produits dérivés des acides biliaires ^.

La sécrétion du pancréas est intermittente comme celle des glandes salivaires et des glandules gastriques, comme le travail digestif lui-même, auquel elle se rapporte entièrement. Quand l'estomac est au repos, elle s'arrête, et à la suite du repas elle acquiert une grande activité; le suc pancréatique commence à affluer dans l'intestin avant que les aliments chymifiés aient franchi le pylore.

Le liquide dont il s'agit est très-altérable, alcalin, visqueux, incolore ; il mousse quand on l'agite, et se coagule quand on le chauffe ou le traite par des acides puissants. Il contient, en dissolution dans de l'eau, des sels minéraux et des matières organiques albumineuses, dont l'une, la diastase pancréatique ou paner éatine^ est son principe actif caractéristique. La proportion des parties solides y varie entre 15,37 et 23,22 pour 1,000 de suc, dont la quantité moyenne sécrétée journellement a été évaluée par M. Schmidt à 89 grammes chez le chien, pour chaque kilogramme du poids total de celui-ci ^

La pancréatine est analogue, soit à la diastase de la salive par le pouvoir qu'elle possède de saccharifier les aliments amylacés, soit à la pepsine-acide du suc gastrique par la facilité avec laquelle elle transforme les aliments albuminoïdes en peptones absorbables. Les trois principes actifs des sucs pancréatique , gastrique et salivaire , se putréfient rapidement, sont solubles dans l'eau, précipitent par l'alcool et perdent leurs facultés digestives en devenant plus ou moins troubles lorsqu'on les chauffe à près de 100° centigrades. Ces sucs présentent pourtant chacun un caractère chimique entre autres qui les différencie nettement : la salive se colore en rouge de sang par l'addition du perchlorure de fer ; le suc gastrique détermine la coagulation du caséum du lait ; le suc pancréatique, lorsque, abandonné à lui-même, il a subi un commencement d'altération, donne naissance à un produit qui, soumis à l'influence du chlore , prend une couleur rouge vif,

1. Sitzungsherichte der Wiener Akad., 1861, t. XLIII. p. 610.

2. Ueber das Pancreassecret , in Ann. der Chemie und P/iarm., 1854, t. XCVII, p. 33 et 40.

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caractère que ne possède aucune autre substance organique.

Le suc pancréatique, isolé ou mélangé avec les autres liquides digestifs, exerce une action à la fois sur les aliments amylacés, sur les graisses et sur les aliments albuminoïdes. 11 convertit rapidement les fécules en dextrine , puis la dextrine en glycose soluble. M. Claude Bernard a observé qu'à son contact le sucre de lait, qui est peu fermentescible, acquiert la propriété de fermenter rapidement ^ Le suc pancréatique émulsionne avec facilité les graisses fluides, et l'émulsion conserve pendant longtemps son aspect laiteux ; en dehors de l'intestin et isolément, il opère le dédoublement de ces corps en un acide gras et en glycérine, mais dans les circonstances ordinaires ce dédoublement n'a pas lieu au moment de la digestion. Enfin , il liquéfie les aliments albuminoïdes et les transforme en peptones à peu près comme le fait la pepsine-acide. Toutefois, il ne coagule pas le lait et agit de la même manière, qu'il soit àcide, neutre ou alcalin. Il n'exercerait réellement bien cette liquéfaction définitive que sur les matières déjà dissociées dans l'estomac et à demi transformées par le suc gastrique; celles qui l'ont été complètement, ou les peptones diverses produites par la digestion stomacale, n'éprouvent pas de nouveaux changements quand elles se mélangent au suc pancréatique dans l'intestin grêle.

Les aliments, indépendamment de ce dernier liquide et de la bile, rencontrent à la surface muqueuse de l'intestin les produits de sécrétion des innombrables glandules logées dans les parois de ce tube, produits composés et abondants réunis sous la dénomination de suc intestinal. Les aliments albuminoïdes qui ont échappé à l'action de l'estomac sont dissous, les féculents saccharifiés, les graisses émulsionnées par ce suc à la manière du suc pancréatique. Le liquide des glandules intestinales est albumineux, incolore, alcalin. Abandonné à lui-même, il se montre composé de deux parties distinctes : l'une visqueuse, en petite quantité, se séparant par filtration, ne se coagulant pas par la chaleur, est du mucus provenant des follicules isolés et agminés de Peyer; l'autre, qui forme le reste de la masse du produit, très-fluide, coagulable par la chaleur, en raison de

1, Leçons de physiologie expérimentale, 1855, p. 144.

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Falbiimine qu'une grande proportion d'eau tient en dissolution, est le véritable suc intestinal sécrété par les glandes en tubes de Lieberkûhn (M. Colin).

Ces actions diverses des divers sucs digestifs sur les aliments sont accompagnées d'un développement de gaz dans l'intestin, surtout d'acide carbonique et d'hydrogène; aussi a-t-on essayé de les rattacher aux phénomènes zymotiqnes. Quelquefois il se forme dans la dernière portion du tube digestif, lorsque les aliments qui ont été pris contiennent une grande quantité de sucre ou de fécule, de l'acide lactique et de l'acide butyrique. Les altérations offertes par le lait coagulé à l'air libre peuvent se produire pendant la digestion ; mais normalement il n'en est pas ainsi, la lactine se métamorphose seulement en glycose absorbable. M. Pasteur a considéré la production de ces gaz et de ces acides, comme étant l'indice de fermentations physiologiques liées à la présence dans l'intestin des corpuscules vivants très-petits, végétaux et infusoires, dont j'ai dit un mot à l'occasion des altérations du lait. J'ai, pour ma part, en examinant au microscope des mucosités détachées, peu de temps après la mort, de l'intestin d'enfants épuisés par des diarrhées cholériformes, ou des matières rejetées pendant la vie, j'ai plusieurs fois trouvé des animalcules monadiens ou vibrioniens; mais les circonstances dans lesquelles ils s'étaient développés étaient toutes pathologiques, ce sont là des faits qui ne sauraient appuyer l'hypothèse des fermentations intestinales normales. Je crois, jusqu'à démonstration contraire, avec M. Charles de Yauréal, qui a publié sur ce sujet encore à l'étude un mémoire excellent, que les actes fonctionnels qui s'accomplissent dans le tube digestif sont des transformations chimiques par mélange des sucs liquéfiants et des substances alimentaires, des digestions et non des fermentations, et que les ferments végétaux ou animaux que l'on peut parfois apercevoir dans l'intestin sont dus au parasitisme ^ .

Du reste, l'hydrogène et l'acide carbonique ne sont pas les seuls gaz que l'on a pu trouver dans le tube intestinal : l'azote, l'oxygène, l'hydrogène sulfuré, l'hydrogène carboné, s'y rencontrent aussi ; ces deux derniers dans le gros intestin, où lesré-

1. Essai sur l'histoire des ferments, de leur rapprochement avec les miasmes et les virus, 186i, p. 127.

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sidiis de la masse alimentaire doivent séjourner un certain temps. Pour ceux-là, il faut nécessairement chercher en dehors des fermentations possibles la cause de leur production. Il est vraisemblable que l'azote et l'oxygène gazeux viennent de l'air atmosphérique introduit dans l'estomac par déglutition avec les aliments (l'oxygène estpromptement absorbé). L'acide carbonique et les autres gaz qui circulent avec le sang peuvent s'en échapper, traverser les parois des vaisseaux innombrables de la muqueuse digestive, et être exhalés à sa surface libre ; la décomposition des sulfates et des carbonates, en présence des matières organiques, peut encore en être la source. Ces gaz aident au déplacement du chyme vers l'extrémité inférieure de l'intestin, en maintenant ce canal dans un état de distension modéré et en égalisant les effets de la pression exercée sur lui par le poids de quelques viscères et les contractions des parois abdominales. Ils sont en partie absorbés et en partie expulsés au dehors.