VII. — ABSORPTION GASTRO-INTESTINALE
Le but final des actes de la digestion gastro-intestinale est la fluidification et l'absorption des substances propres à entrer dans la composition des différentes parties de l'économie, et l'expulsion des matières solides impropres à la vie des organes.
\J absorption des produits liquides de la digestion s'effectue, à mesure de leur formation à la surface muqueuse digestive, par les capillaires lymphatiques et veineux de cette muqueuse. Une portion notable de la masse alimentaire introduite dans l'estomac ne traverse pas le pylore : l'eau des boissons et du lait y est absorbée rapidement et en grande quantité ; des sels solubles, les premières peptones obtenues par l'action du suc gastrique, et le sucre déjà formé aux dépens des principes amylacés ou employé en nature dans l'alimentation et devenu glycose, y sont également repris par les vaisseaux de l'appareil circulatoire. Cependant, c'est toujours dans l'intestin grêle, admirablement disposé pour cela, que l'absorption acquiert toute son importance.
Les capillaires lymphatiques qui naissent des villosités intes-
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tinales, dont le réseau extrêmement riche garnit toute l'étendue de la muqueuse, et qui de là vont se rendre au canal thoracique après avoir traversé les ganglions du mésentère, exercent sur les aliments digérés une absorption élective analogue à celle qu'exercent sur le sang les organes sécréteurs chargés d'en séparer des substances particulières : ils se chargent des graisses neutres émulsionnées qui donnent au contenu des lymphatiques intestinaux, désignés sous le nom spécial de vaisseaux lactés ou chylifères, une teinte blanche opaline semblable à celle que les globules de beurre en suspension dans le lait donnent à ce liquide.
Les autres produits de la digestion, la glycose, les peptones et les sels sont-ils également absorbés par les chylifères? Dans tous les cas, ils ne le seraient qu'en très-minime proportion.
Avant l'arrivée du chyle et même après une longue abstinence, les chylifères ne sont pas vides, ils renferment, commiC les autres vaisseaux du système lymphatique, de la lymphe en circulation centripète; conséquemment, les produits alimentaires qui passent de la cavité intestinale dans les radicules de ces chylifères ne constituent pas à eux seuls le liquide laiteux appelé chyle ; celui-ci contient en sus les principes de la lymphe. Dès lors, si on trouve des matières albuminoïdes dans le chyle, elles peuvent aussi bien avoir eu pour origine le plasma du sang que les aliments digérés. Pour savoir exactement quels sont les produits liquides de la digestion qui passent dans la grande circulation par la voie des lymphatiques, il ne faut pas se borner à faire l'analyse du contenu de ces vaisseaux après le repas; il est indispensable de comparer la composition du chyle avec la composition de la lymphe pure. Or, la lymphe étant très-analogue au plasma du sang, le chyle est semblable à peu près à de la lymphe qui serait chargée de graisse.
La présence d'une quantité plus ou moins considérable de matières albuminoïdes dans les aliments ne semble pas avoir d'influence sur la proportion de fibrine dans le chyle ; Leuret et Lassaigne ont même trouvé plus de fibrine dans le chyle des animaux qui avaientété nourris de sucre que chez ceux auxquels ■on avait donné de la viande. Ce liquide se coagule spontanément et lentement comme la lymphe, quand on l'a extrait de ses
DIGESTION
vaisseaux. Gomme elle, il renferme des leucocytes, de l'albumine , de la fibrine ; les mêmes sels y sont dissous en proportions un peu plus élevées toutefois que dans la lymphe , d'après les analyses de M. Rees, ce qui indiquerait qu'une certaine quantité de ces substances passe dans les chylifères avec les graisses émulsionnées. Celles-ci sont très-abondantes dans le chyle tant que dure l'allaitement. En s'approchant de la terminaison du canal thoracique dans la veine sous-clavière gauche, le liquide devient moins laiteux ; en traversant les ganglions placées sur sa route, il se modifie, et la graisse diminue de quantité.
C'est principalement par les capillaires de la veine porte que s'opère l'absorption de la majeure partie des aliments digérés. Les substances salines se retrouvent toujours facilement dans le sang des veines intestinales, tandis que dans les chylifères on n'en trouve en général que fort peu. L'eau, les liquides albuminoïdes, la glycose, la portion des corps gras dont les lymphatiques ne se sont pas chargés, en un mot les divers produits de la digestion gastro-intestinale entrent dans le torrent circulatoire par le système de la veine porte, qui d'abord les transmet au foie pour y subir une élaboration secondaire. Les matières grasses fluides sont apportées au sang en plus grande abondance par la voie du canal thoracique, après avoir été mêlées à la lymphe et éprouvé l'influence modificatrice des ganglions mésentériques.
On voit par là qu'aucun principe alimentaire n'est immédiatement utilisé pour la nutrition de l'organisme ; tous doivent préalablement être de nouveau modifiés, les uns par la glande hépatique, le reste en traversant les ganglions du mésentère.
Les conditions qui favorisent la puissance d'absorption gastro-intestinale : une grande étendue de la surface muqueuse, la facile perméabilité des tissus à travers lesquels ce phénomène s'exerce, la rapidité extrême du courant circulatoire dans les vaisseaux absorbants, ces conditions se trouvent réunies dans le premier âge; elles concourent à l'activité de nutrition qui le caractérise.
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