VIII. — DÉFÉCATION

La partie du chyme non dissoute et non absorbée dans l'intestin grêle passe dans le cœcum, où elle prend plus de consistance en abandonnant encore des liquides. Elle est poussée par les mouvements péristaltiques du gros intestin successivement dans le colon, où elle séjourne un temps plus ou moins long, dans rS iliaque où elle s'accumule et acquiert la solidité, la couleur, l'odeur qu'elle offrira quand elle sera évacuée par le rectum et son orifice terminal, l'anus.

La défécation^ dernier acte de la digestion, s'accomplit à des intervalles plus ou moins réguliers et variables : deux , trois ou quatre fois par jour chez l'enfant à la mamelle, une ou deux fois chez l'enfant plus âgé. L'obstacle à la sortie des matières réside dans la contraction tonique des sphincters et particulièrement du sphincter externe de l'anus, qui dans le jeune âge est faible. Pour le vaincre, le resserrement des fibres circulaires lisses du gros intestin, excité par la sensation que produit la présence des matières, peut suffire, surtout si, comme cela a lieu chez le nourrisson, la consistance de celles-ci et la masse qui doit en être évacuée chaque fois sont médiocres. Mais si les matières sont dures, accumulées et moulées en quelque sorte sur les parois de l'intestin, à cette première force d'expulsion les contractions simultanées des muscles abdominaux et du diaphragme doivent venir en aide, pour faire céder la résistance du sphincter.

Les matières fécales représentent tout ce qui, introduit dans le tube digestif par la bouche ou versé par les organes sécréteurs annexes, n'a pu être dissous ou n'a pas été utilisé. La comparaison de la quantité de sucs qui arrive journellement dans l'estomac et l'intestin, et de la quantité des matières excrémentitielles qui en sortent, fournit la preuve qu'une partie considérable des liquides gastrique, pancréatique, salivaire, biliaire et intestinal n'est pas éliminée, qu'elle rentre au contraire dans la circulation. J'ai déjà insisté sur ce phénomène de résorption très-remarquable en parlant du rôle de la bile dans la digestion; la même chose a lieu pour chacun des autres sucs. M. Schmidt a constaté que les

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sécrétions digestives fournissent chez le chien, pour chaque kilogramme de son poids total et par vingt -quatre heures, 209 grammes de liquides (100 de suc gastrique et de salive, 20 de bile et 89 de suc pancréatique), contenant 203^'-, 37 d'eau, 3°'''-,89 de principes organiques et ls''-,8/4 de substances inorganiques ^ En appliquant ces évaluations à l'enfant, on est conduit à admettre que, à l'âge de deux mois, où son poids est de !\,700 grammes, il doit recevoir journellement dans son tube gastro-intestinal, par les quatre principales sécrétions digestives (le suc intestinal tenant la place delà salive), 982s'-,3 de produits liquides composés de 955,8 d'eau, 18 de matières organiques et 8,5 de matières salines. Or, la somme des évacuations alvines est seulement de 100 grammes environ dans le même espace de temps et au même âge, ce qui démontre que la majeure partie des sucs versés dans le canal de la digestion est reprise par les vaisseaux des parois de celui-ci avec la caséine-peptone, la glycose, le beurre, les sels du lait avalé par le nourrisson.

J'ai dit plus haut que le premier et le deuxième jour de son existence, le nouveau-né expulsait le méconium accumulé dans le gros intestin pendant la vie fœtale. Cette matière, d'un vert foncé, épaisse, poisseuse, dont le nom indique l'analogie d'aspect qu'elle oOtc avec le suc du pavot, est composée de beaucoup de granulations graisseuses, de mucus agglutinant des cellules d'épithélium exfoliées sous forme de lamelles ou de petits flocons blanchâtres , de cristaux de cholestérine , de corps résineux biliaires et de biliverdine en petits grains verdâtres, ovoïdes ou polyédriques, insolubles, qui ont, suivant M. Ch. Robin , un diamètre de 5 à 30 , la plupart de 10 à 20 millièmes de millimètre ^ Le méconium est évacué par petites portions, dont la somme, dans les deux ou trois premiers jours, est de 60 grammes environ .

Aussitôt que l'allaitement est commencé, la nature et l'aspect des déjections alvines changent. Le deuxième jour elles sont panachées de vert, de gris et de jaune; les granules de méconium y deviennent rares. Le lait étant pris en abondance,