Ouvrage cité^ t, III. p
PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE
Le liquide sécrété par les vésicules et amassé dans leur intérieur ne peut en sortir que par absorption. Chacune a un réseau de capillaires à mailles serrées, donnant aussitôt naissance à de grosses veinules fixées solidement au tissu de la glande. Les veines sont dans le corps thyroïde extrêmement nombreuses, les artères le sont moins ; les lymphatiques y ont moins d'importance que les vaisseaux sanguins.
L'analyse comparative du sang veineux et du sang artériel du corps thyroïde, faite par M. Berthelot, a montré quelle était Faction exercée par cette glande sur la constitution du fluide nourricier : en la traversant, celui-ci perd un peu d'eau et d'albumine et gagne par contre une notable proportion de globules et de fibrine.
B. — Thymus,
Une autre glande vasculaire sanguine sans conduit excréteur, logée derrière le sternum et à la partie inférieure du cou, au-devant et sur les côtés de la trachée, et qui existe chez tous les vertébrés à respiration pulmonaire pendant le jeune âge seulement, le thymus, doit contribuer en agissant sur le sang à la nutrition d'où résulte l'accroissement de l'organisme. Elle apparaît en même temps que le corps thyroïde vers la fm du second mois de la vie fœtale, grossit rapidement et atteint son plus haut degré de développement relatif vers le moment de la naissance. Elle continue cependant à augmenter de volume jusqu'à la deuxième année de l'enfant, puis reste dans un état stationnaire jusqu'aux approches de la puberté, diminue ensuite peu à peu et disparaît, de manière que peu d'années après la puberté on ne trouve plus à sa place qu'un amas de tissu adipeux. Le thymus est donc un organe spécial au fœtus et à l'enfant; son poids maximum varie entre h et 20 grammes, exceptionnellement 30. 11 est divisé en deux lobes symétriques, allongés, aplatis, élargis à leur partie inférieure, eux-mêmes divisés en lobules lâchement unis par du tissu conjonctif, et par de nombreux vaisseaux sanguins; lobules qui sont tous reliés ensemble par une sorte de pédicule longitudinal creux, con-
SÉCRÉTIONS
tourné en spirale ordinairement de 1 à 3 millimètres de largeur, et pouvant servir de réservoir fermé au liquide sécrété dans les vésicules glandulaires dont leur tissu est composé.
Les vésicules du thymus ont de 0'"'",3 à 0'"'",8 de diamètre, une paroi homogène, très-mince et très-fragile, parcourue par un réseau vasculaire; elles sont remplies d'un liquide grisâtre laiteux, albumineux, à réaction légèrement acide, tenant en suspension une quantité considérable de noyaux libres, de cellules épithéliales pâles ou granuleuses, à un seul noyau, et souvent aussi quelques corpuscules arrondis particuliers formés de couches concentriques et infiltrés d'une substance grenue, corpuscules concentriques du thymus, que l'on a considérés comme des follicules clos en voie de destruction. Le produit liquide des vésicules est de l'eau dans laquelle M. Friedleben a signalé la présence de l'albumine, de la glutine, de la graisse, de sels minéraux (phosphates de chaux et à bases alcalines surtout) abondants dans le jeune âge, du sucre, de l'acide lactique, de la matière pigmentaire et de l'hypoxanthine.
Le même auteur a pratiqué sur dix petits chiens l'extirpation du thymus avec succès, c'est-à-dire sans que ces animaux aient succombé aux suites de la mutilation. L'étude comparative qu'il a faite ensuite de l'état du sang, des produits de la respiration, de l'alimentation et de l'accroissement des divers organes chez ces chiens privés de thymus, après que leur santé se fut rétablie, et chez d'autres dans l'état normal, l'a conduit à trouver que les premiers mangeaient plus et croissaient plus vite que les seconds, mais que l'augmentation de leur poids n'était pas en rapport avec la quantité d'aliments qu'ils consommaient ; leur sang contenait moins de globules rouges et plus de globules blancs, d'eau et d'albumine ; leur respiration éliminait moins d'acide carbonique, et leur urine renfermait plus d'urée que dans les conditions normales. De ses recherches, M. Friedleben a conclu que le thymus servait, pendant la période de développement du corps, à la préparation du sang et par cela même à la formation des tissus, le tissu osseux en particulier^
-1. Die Physiologie der Thymusdruse, etc., 1858, p. 03, H 5 et suiv.
ÏMlYSIOLOGIli DE L'ENFANCE.
G. — Rate.
La rate est une glande vasculaire à vésicules closes, spongieuse, d'un rouge cerise plus ou moins foncé, ferme, dense, à surface lisse chez l'enfant, allongée, convexe du côté externe, un peu concave du côté interne par où les vaisseaux et les nerfs pénètrent, située à la partie supérieure gauche de l'abdomen, où elle est suspendue au moyen de replis péritonéaux et de vaisseaux volumineux, sous le diaphragme, entre la grosse tubérosité de l'estomac et les cartilages des fausses côtes, au-dessus et au-devant du rein gauche.
Il résulte des observations de M. Gray sur le volume de la rate à divers âges, que le développement de cet organe devient très-rapide dans les trois derniers mois de la vie intra-utérine, qu'à l'époque de la naissance son poids (10 grammes en moyenne) est d'environ la 350^ partie du poids total du corps, et que cette proportion reste à peu près la même jusqu'à l'âge adulte, où le poids absolu de la rate atteint son maximum (250 grammes le plus ordinairement); dans la vieillesse, son poids relatif ne correspond qu'à la TOO'^ partie du poids total de l'individu^.
A la suite des repas et de l'absorption de liquides abondants, la rate se gonfle, son volume augmente, non-seulement parce que le sang artériel y afllue en plus grande quantité au moment de la digestion, mais aussi parce que la masse du liquide en circulation dans le système de la veine porte, que la veine splénique en s'unissant à la grande mésaraïque constitue, étant plus considérable, le dégorgement de la rate est moins facile ; le sang doit alors y séjourner quelque temps. L'organe splénique a été comparé à une éponge qui, en vertu de son élasticité, se laisse distendre par l'eau dans laquelle on la plonge; mais la rate est en outre douée de contractilité, et en revenant sur elle-même elle peut, après s'être gonflée, chasser le sang qui la distendait et reprendre son volume primitif. Elle agirait dans ce cas
1. On the structure and use of the spleen, 1854, p. 76 et suiv.
SÉCRÉTIONS
comme un réservoir pour contenir momentanément une partie du sang en circulation, comme un régulateur de la quantité de ce liquide en mouvement dans les autres parties de l'économie, et comme un centre d'impulsion pouvant chasser le sang de la veine porte à travers le foie. Toutefois, ce rôle d'organe contractile et de diverticulum est accessoire, l'existence d'éléments glandulaires dans la rate démontre qu'elle a une fonction d'une tout autre nature et d'une tout autre importance à remplir.
La rate est revêtue d'une membrane séreuse provenant du péritoine et d'une tunique fibreuse fondamentale, qui se réfléchit sur les vaisseaux spléniques, en constituant autour de leurs divisions une gaîne adhérente appelée capsule de 31alpighi\ analogue à la capsule de Glisson des vaisseaux hépatiques ; de plus, cette membrane fibreuse envoie dans l'intérieur de l'organe une multitude de prolongements ou trabécules fines, résistantes, très-élastiques et contractiles, qui circonscrivent imparfaitement en s' unissant entre elles un réseau irrégulier, dont les espaces communiquent tous ensemble et sont occupés par une substance molle, rougeâtre, la pulpe splém'que, et par des vésicules blanchâtres, en connexion avec les artérioles, les corpuscules ou granules glanduleux de Malpighi. C'est à l'existence de fibres élastiques et musculaires lisses dans l'épaisseur des gaines vasculaires et des trabécules que la rate doit d'être dilatable et contractile.
Les corpuscules de Malpighi sont les éléments glandulaires de la rate. On les trouve très-facilement, chez les jeunes enfants, au milieu du parenchyme, appliqués sur le côté des petits rameaux artériels et en nombre très-considérable. Ils sont arrondis, larges de 0""'",i à 0'"'", 3, composés d'une enveloppe finement granuleuse, limitée partout par deux contours, adhérente à la gaîne des artérioles qui les supportent et qui les pénètrent, et d'un contenu visqueux, grisâtre, dans lequel le microscope découvre de nombreuses cellules d'épithélium nucléaire sphérique, pâles, grandes et petites (0'"'",007 à 0'"'",01/i), des noyaux libres, et parfois des globules sanguins. Cette structure des grains glanduleux de la rate les rapproche des follicules clos de Peyer et des ganglions lymphatiques ; mais ils sont en connexion a;vec le système vasculaire sanguin et n'ont pas de vaisseaux lym-
PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE
phatiques afférents, ce qui les éloigne de ces dernières glandes.
La pulpe splénique qui, avec les corpuscules de Malpighi, remplit les aréoles intertrabéculaires, est formée des capillaires les plus fins de la rate, des prolongements fibreux les plus ténus, d'une masse de cellules rondes à un seul noyau, et de noyaux libres semblables à celles et à ceux qui remplissent la cavité des vésicules glanduleuses. Elle renferme totijours aussi des globules sanguins extravasés, auxquels elle est redevable de sa couleur rouge, et qui sont plus ou moins modifiés, à divers degrés de désorganisation, tantôt accolés en un amas arrondi, tantôt englobés dans une cellule membraniforme où ils se détruisent en se colorant en jaune, en brun ou en noir, se transforment en granulations pigmentaires. Celles-ci semblent en outre dériver des globules sanguins restés libres dans la pulpe.
Les vaisseaux sanguins spléniques sont volumineux, les veines principalement. La division des branches artérielles dans le parenchyme de la rate n'est pas régulièrement dichotomique. Les grosses branches s'y divisent à angle droit sans s'anastomoser avec les branches voisines, et se terminent par des touffes de ramuscules parallèles ressemblant à autant de petits pinceaux. Les grosses veines côtoient les artères, les petites en sont indépendantes, leurs parois finissent par être d'une ténuité extrême, mais ne font jamais défaut complètement; les veines naissent dans la rate, comme dans les autres organes, des capillaires artériels et non pas de méats creusés dans la substance splénique, ainsi qu'on l'admettait autrefois. On se demande alors comment les globules extravasés dans les aréoles peuvent s'échapper de l'intérieur des vaisseaux : serait-ce par rupture accidentelle des parois de ceux-ci, ou bien existerait-il, pour leur livrer passage, des orifices microscopiques mettant en communication le réseau intermédiaire aux veines et aux artères avec la pulpe splénique? On l'ignore; la seconde opinion est cependant la plus probable. Quant aux lymphatiques superficiels et profonds, ils sont relativement rares dans la rate.
L'examen chimique et microscopique comparatif du sang apporté par l'artère splénique et du sang contenu dans la rate ou
SÉCRÉTIONS
qui en provient par la veine splénique achève de démontrer que les fonctions de cet organe ne sont pas seulement mécaniques, mais qu'il exerce une influence évidente sur la composition du fluide nourricier. Le nombre des globules blancs est plus grand dans le sang qui sort de la glande que dans celui qui y arrive ; il a été évalué par M. Hirt dans le premier à Ih ou
82 pour 1 globide rouge, tandis que dans le second il n'y aurait que 1 globule blanc sur 1,800 à 2,600 rouges ^ Lorsque la rate s'hypertrophie , la quantité de leucocytes est quelquefois tellement considérable dans le sang qu'il en devient laiteux ; chez les animaux dont la rate a été extirpée, la proportion de ces mêmes corpuscules paraît au contraire diminuer. On a donc été conduit à penser que, au moins dans quelques - unes de ses parties, les glandules de Malpighi en particulier, la rate agissait de même que les ganglions lymphatiques, c'est-à-dire qu'elle contribuait à la formation des leucocytes et par là indirectement à la production des hématies. D'un autre côté, la rate est le siège d'un travail de dissolution ou de transformation d'un certain nombre de globules rouges. M. Draper, après avoir fait sécher à part sur une lame de verre une goutte du sang de la veine spléque et une goutte du sang artériel ou des membres d'une grenouille, photographia les deux préparations; comparant alors les deux images, il compta dans celle du sang de la veine splénique
83 globules altérés sur 100 et seulement AO sur 100 dans l'autre. Les matières pigmentaires que l'on trouve dans la pulpe splénique doivent provenir de l'hématosine dégagée des hématies. Celles-ci sont en effet beaucoup moins nombreuses dans le sang de la veine splénique que dans le sang veineux général, et à fortiori dans le sang artériel ; les recherches de M. J. Béclard et celles plus récentes de M. Gray ne laissent aucun doute sur ce point.
Les expériences de M. Moleschott sur les grenouilles tendent pareillement à établir que la rate a une action destructive sur les globules rouges, car il a constaté que leur accumulation dans le sang en circulation était la conséquence de l'excision de cette glande. Il a observé aussi que la quantité d'acide carbonique
