IV. — FONCTIONS DE l'aPPAREIL URINAIRE

On a vu, dans les chapitres précédents, que par la respiration pulmonaire et cutanée l'organisme se débarrasse constamment d'une certaine quantité d'eau et d'acide carbonique; que par l'appareil digestif la portion non dissoute des aliments est expulsée au dehors avec le résidu excrémentitiel des sucs digestifs, de la bile en particulier; que, à la surface de la peau, les glandes sudoripares éliminent des produits de désassimilation. Une autre voie importante existe encore pour la sortie des matières provenant du travail général de nutrition qui s'accomplit dans l'intimité des tissus vivants : c'est l'appareil chargé de la sécrétion et de l'excrétion de l'urine, liquide contenant plus spécialement, avec l'eau absorbée en excès, les principes azotés devenus inutiles ou nuisibles à l'orgariisrne et

1. V. la thèse d'agrégation de M. Liégeois, Anatomie et physiologie des glandes vasculaires sanguines, Paris, 18G0.

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résultant des métamorphoses subies par la partie albuminoïde du fluide nourricier.

L'appareil urinaire comprend les deux reins, l'un droit et l'autre gauche, qui séparent du sang les matériaux de l'urine ; les uretères, ou conduits excréteurs des reins qui, d'abord écartés, se rapprochent de la ligne médiane du corps pour s'ouvrir tous les deux dans le même réservoh' ; la vessie^ réservoir et agent d'expulsion de l'urine; Viirèihre, conduit excréteur de la vessie, par lequel l'urine est définitivement rejetée au dehors.

Les reins sont situés de chaque côté de la colonne vertébrale, entre le péritoine et les muscles de la partie postérieure de la cavité abdominale, le droit au-dessous du foie, le gauche au-dessous de la rate. Ils sont maintenus dans la position qu'ils occupent par une enveloppe cellulo-fibreuse entourée d'un tissu adipeux qui, à l'âge adulte, devient très-abondant. Leur forme est celle d'un ovoïde comprimé sur deux faces et dont le côté interne, échancré en un point appelé hile, est en connexion avecles vaisseaux, les nerfs et le canal excréteur de la glande. Les reins sont d'autant plus volumineux proportionnellement qu'on les examine à une époque plus rapprochée de leur formation. A la naissance, leur poids absolu est de 12 à 30 grammes; comparé à celui du corps, il est dans le rapport de 1 : 82 — 100, tandis que chez l'adulte, il est comme 1 : 225 (M. Huschke). Leur conformation est primitivement lobulée; chez le jeune enfant, les lobes rénaux ne sont plus séparés, mais on les distingue encore aux bosselures et aux sillons que la surface de ces organes présente. Les traces extérieures de cette disposition lobulaire ne persistent en général que jusqu'à l'âge de trois ou quatre ans; les reins de l'adulte ont une surface régulièrement convexe et unie.

Le parenchyme rénal est formé d'une substance intérieure, médullaire ou tiihuleuse, et d'une substance périphérique ou corticale. La première est ferme, rougeâtre, d'un aspect à la fois strié et rayonné; elle présente des faisceaux indépendants les uns des autres, en forme de cônes, dont la base arrondie est tournée vers la périphérie, et le sommet en forme de mamelon fait saillie du côté du hile dans de petits conduits membraneux appelés a;/i!V;^5^ au nombre de six à douze, qui donnent naissance

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par leur réunion à un réservoir également membraneux, le hassinety origine de l'uretère. La seconde est d'un rouge jaunâtre pâle, d'une consistance médiocre; elle recouvre et entoure les faisceaux de la première en envoyant entre eux des prolongements coniques étroits (colonnes de Bertin). Chez le nouveauné, la substance tubuleuse est relativement plus abondante, et ses faisceaux très-faciles à séparer les uns des autres.

Les deux substances du rein sont essentiellement composées de canalîcules ou luhes urinifères^ larges de 0'"'",02 à 0'"'",03 chez l'enfant, beaucoup plus larges chez l'adulte, à paroi hyaline et amorphe, mais relativement solide et élastique, tapissée d'une couche d'épithélium pavimenteux à un ou rarement deux gros noyaux sphériques entourés d'une substance grenue et jaunâtre. Ces canalicules s'ouvrent à la surface des mamelons de la substance tubuleuse et versent par conséquent l'urine dans les calices. De ce point, ils s'étendent en rayonnant vers la substance corticale; dans leur trajet, ils se bifurquent fréquemment de dislance en distance, de façon qu'ils sont d'autant plus multipliés qu'on les examine plus près de la couche périphérique. Arrivés dans celle-ci, les canalicules, au lieu de continuer à suivre une direction à peu près rectiligne, décrivent de nombreuses sinuosités, se plient et se replient dans tous les sens, s'entremêlent sans se dichotomiser de nouveau ou s'anastomoser, et se terminent dans l'épaisseur de la substance corticaJe chacun par un cul-de-sac renilé, beaucoup plus volumineux que le tube urinifère, et renfermant un plexus compacte et sphérique de capillaires connu sous la dénomination de glomérule de Mal^Jighi. Chacun de ces glomérules, disséminés en nombre considérable dans la couche corticale, reçoit sur le le côté opposé à celui d'où part le canalicule urinifère une artériole afférente, qui se subdivise aussitôt en cinq à huit branches, puis chacune d'elles en un faisceau de capillaires très-fins, disposés en anses entrelacées étroitement, et qui convergent enfin vers un tronc unique efférent sortant du glomérule très-près du vaisseau afférent pour se continuer avec les réseaux veineux de la substance tubuleuse. Ces anses de capillaires agglomérées dans la dilatation terminale du canalicule ne sont séparées de la cavité de celui-ci, à l'endroit où il commence à se renfler, que par

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l'épithélium rénal qui les tapisse. Dans la substance lubuleuse, les vaisseaux sanguins sont parallèles aux tubes urinifères et anastomosés çà et là transversalement. Dans la substance corticale, ils forment un riche réseau à mailles polygonales enveloppant de toutes parts les tubes flexueux ; les branches veineuses les plus grosses vont s'épanouir en étoile ou en tourbillon à la surface du rein, avant de s'engager dans la profondeur et se jeter dans les gros troncs qui sortent de l'organe à côté des grosses artères rénales.

Lorsque au moment de la naissance commencent les phénomènes de la respiration, l'urine laisse déposer dans les conduits de la substance tubuleuse une matière solide, gris rosé, formée de phosphate de chaux, d'urate de soude parfois, et d'urrosacine, matière colorante organique rouge analogue à l'hématosine du sang, et qui se rencontre normalement en fort petite quantité dans l'urine (M. Lorain).

La sécrétion des reins est continue; l'urine suinte dans les calices, descend constamment dans les uretères, arrive goutte à goutte dans la vessie où elle peut s'accumuler et séjourner quelque temps avant d'être définitivement expulsée. Les canaux excréteurs des glandes rénales sont cylindriques, leurs parois fibreuses et musculaires sont revêtues à l'intérieur d'épithélium stratifié; ils peuvent, en se contractant, concourir d'une façon active à la progression de l'urine du côté de la vessie. Ce réservoir musculo-membraneux a, chez le jeune enfant, une forme allongée verticalement. Il déborde les pubis et remonte du bassin vers l'abdomen, entre le péritoine et les muscles droits anxquels il adhère faiblement ; mais, ses dimensions verticales diminuant ensuite et le bassin se développant, il est à la fin de la deuxième année logé en totalité dans l'excavation pelvienne. Il a une capacité proportionnellement un peu supérieure durant le jeune âge. Quand elle est pleine, la vessie a la forme d'un ovoïde un peu aplati à grand diamètre vertical. Chez le jeune enfant, elle n'a pas encore de bas-fond; son col, qui représente sa partie la plus déclive et se continue vers l'extérieur avec le canal de l'urèthre, répond à la face postérieure du pubis; ses parois relativement très-épaisses sont composées d'une tunique péritonéale sur le sommet, les parties latérales, supérieure et

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postérieure de la vessie, qui en est dépourvue en avant et en bas; d'une tunique moyenne de fibres musculaires lisses disposées dans un sens longitudinal, transversal ou suivant des directions obliques entre-croisées, et qui forme autour du col vé^cal un sphincter résistant; d'une tunique interne ou muqueuse mince, blanc-bleuâtre, et parfaitement unie dans le jeune âge, prenant un aspect réticulé et une teinte plus foncée dans l'âge adulte, pourvue de beaucoup de vaisseaux sanguins, de glandules à la partie inférieure qui sécrètent un mucus transparent, et d'épithélium stratifié. Le canal de l'urèthre a chez les jeunes garçons une longueur de 5 à 7 centimètres; il est très-réduit chez les petites filles. Il présente une couche musculaire, une muqueuse rougeâtre avec un certain nombre de glandes en grappe tubuleuses.

Pendant que l'urine s'accumule dans la vessie, le sphincter du col lui ferme l'accès de l'urèthre. Quand les parois du réservoir urinaire ont atteint à peu près le terme de leur distension ou même avant, une sensation interne, dont elles sont le point de départ et le système nerveux le siège, avertit du besoin d'uriner, comme la sensation de la faim et de la soif avertit du besoin de manger et de boire. La contraction delà tunique charnue vésicale, aidée ou non de la contraction des muscles abdominaux, intervient alors pour déterminer la sortie du liquide accumulé, entr' ouvrir le col et le maintenir dilaté pendant toute la durée de la miction. Dans le premier âge, le besoin d'uriner est fréquent. L'émission de l'urine peut se faire aussi bien durant le sommeil que pendant l'état de veille; la vessie, recevant ses nerfs d'un plexus nerveux mixte, peut se contracter indépendamment de la volonté.

Tant que l'enfant ne prend qu'un peu de colostrum, la quantité d'urine excrétée est minime: 12 à 36 grammes en vingtquatre heures; mais aussitôt que le lait est abondant, que l'enfant bien nourri augmente de poids, la quantité de ce produit s'élève dans un temps égal à 70 grammes, atteint 210 grammes bientôt, et peut dépasser ensuite 410 grammes lorsque l'allaitement et le développement du nourrisson sont en pleine activité (M. Bouchaud).

La quantité d'urine évacuée est toujours proportionnelle à la

quantité de lait absorbé ; plus l'organisme se trouve chargé de liquides, plus la sécrétion urinaire est copieuse. Elle est chez le jeune enfant, comparée à celle que l'adulte rend dans un même espaca'de temps (1250 grammes en moyenne dans les vingtquatre heures), très-grande; ce qui tient à la nature exclusivement liquide de son alimentation. Lecanu avait noté qu'un enfant de trois ou quatre ans fournissait journellement de 225 à 325 grammes d'urine; mais il s'empressait de reconnaître que la difficulté de recueillir à cet âge la totalité des urines, surtout pendant la nuit , rendait ce résultat incertain ^ En effet, M. Scherer a pu dans un cas recueillir, chez une petite fille de trois ans et demi, bien portante, 755 grammes d'urine en un jour ^ On peut dire que l'homme, dont le poids représente vingt fois le poids d'un petit enfant à la mamelle, urine seulement six fois autant que ce dernier.

Composition de l'urine, — Le liquide excrémentitiel sécrété par les reins est jaunâtre, transparent, d'une densité un peu supérieure à celle de l'eau, d'une réaction normalement acide. Il contient, comme les autres liquides de l'économie, divers sels en dissolution dans de l'eau; mais ce qui le distingue entre tous, c'est la présence de principes azotés qui, dérivés des substances constitutives des aliments plastiques ou des tissus vivants, se rapprochent plutôt des corps inorganiques, sontcristallisables, susceptibles de remplir le rôle d'un acide ou d'une base, et de donner facilement naissance à de l'ammoniaque en s' altérant.

On a longtemps répété, à la suite d'Hippocrate, que l'urine des jeunes enfants était épaisse et trouble, et que c'était un signe fâcheux lorsqu'elle devenait aqueuse et claire. Rien n'est moins exact pourtant: elle est normalement très-fluide, limpide, presque incolore et inodore, ou du moins d'un jaune très-pâle et d'une odeur sui generis très-faible au monjent de son émission. On a dit encore qu'elle était rarement acide et ne renfermait pas d'urée; or, si l'urine du nouveau-né est d'abord à peu prèsneutre, sans action sensible sur le tournesol, elle offre bientôt à l'état physiologique la même réaction acide que celle de l'adulte, et

1. Annales des sciences.natur. , 2* série, Zoologie, 1839, t. XII, p. 92.