OMum^e cife, 1852, t. m, p

SÉCRÉTIONS

contient de l'urée. Abandonnée à elle-même un certain temps à l'air, elle peut subir la fermentation lactique aux dépens de ses matières organiques, et la fermentation putride par l'entremise d'infusoires dont l'apparition est rapide. Elle devient alors alcaline et se charge d'un précipité d'urates et de phosphates.

La proportion de l'eau est très-variable dans l'urine, de 950 pour 1,000 environ. La quantité relative d'eau, conséquemment la quantité absolue d'urine, peut augmenter beaucoup, par l'ingestion d'une forte dose de boissons et l'accroissement du volume d'eau en circulation dans l'organisme; la sécrétion des principes urinaires spéciaux et l'excrétion de l'eau par les reins sont des actes indépendants, en ce sens que, tout en s'influençant mutuellement, les circonstances capables de modifier l'un peuvent être sans action sur l'autre. C'est pourquoi plus l'urine est abondante, en général, moins la proportion relative de principes organiques et de sels minéraux qu'elle contient est élevée, et' moins sa pesanteur spécifique est grande. L'urine est d'autant plus dense que sa quantité en un temps donné est plus faible, et réciproquement. La densité de l'urine et la proportion absolue des matières qu'elle contient en dissolution augmentent de l'enfance à l'âge adulte et diminuent ensuite dans la vieillesse.

L'un des principes azotés urinaires et le plus remarquable à tous égards, Y urée ^ est une base organique complexe qui, par sa composition élémentaire, est identique au cyanate d'ammoniaque, l'un et l'autre corps ayant pour formule G^H^Az^O% mais qui s'en éloigne par ses propriétés et le mode de groupement de ses molécules. La ressemblance entre ces deux corps isomères est nettement établie par la possibilité de transformer l'urée en ammoniaque et en acide cyanique, ou de la produire artificiellement en unissant cette base à cet acide, phénomènes qui relient les mutations chimiques dont l'organisme est le siège à celles que les corps bruts peuvent présenter en dehors de toute action vitale. Sous l'influence de certains ferments et surtout du mucus vésical, l'urée en dissolution dans l'urine peut, en fixant de l'eau, se métamorphoser en carbonate d'ammoniaque; l'urine altérée ou putréfiée exhale de la sorte l'odeur piquante des sels ammoniacaux.

L'urée est très-soluble dans l'eau, peu soluble dans l'alcool

PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

etTéther; elle cristallise en longs prismes à quatre pans, incolores et d'une saveur fraîche. Elle est neutre, forme des sels parfaitement définis avec les acides, sauf les acides carbonique, lactique, hippurique, sulfhydrique, avec lesquels elle ne se combine pas. Elle forme en outre des composés cristallisables avec plusieurs oxydes, des chlorures métalliques, tels que ceux de sodium et de mercure. De toutes les substances azotées connues, l'urée est la plus riche en azote (46,7 pour 100). A elle seule, elle constitue près de la moitié du poids du résidu que Ton obtient en faisant évaporer l'urine. Le principe immédiat excrémentitiel dont je parle n'est pas un produit des glandes rénales; celles-ci le trouvent tout formé dans le sang qui leur arrive. La proportion de l'urée que le sang humain normal contient est très-faible (0,016 pour 100 environ) quand l'action éliminatoire des reins s'exerce; mais elle s'accroît beaucoup lorsque la sécrétion de ces glandes est suspendue. Dès lors, on comprend qu'elle doit être plus élevée dans le sang des artères rénales que dans celui des veines rénales. Expérimentant sur des chiens, M. Picard en a trouvé 0,OZi pour 100 dans le sang artériel et 0,02 dans le sang veineux ; c'est-à-dire que , en traversant la glande urinaire, le fluide nourricier se dépouillerait de la moitié de l'urée dont il est chargé ^ M. Wurtz a constaté la présence de ce principe urinaire azoté neutre dans la lymphe et en plus grande quantité même que dans le sang.

L'urée est le terme final des oxydations successives que les substances albuminoïdes introduites par l'alimentation subissent, soit directement dans le sang, soit dans la trame des tissus après leur assimilation, partout où les matériaux azotés constituants doivent être détruits et renouvelés. Dans certains cas, lorsque l'économie ne peut se débarrasser par les reins de l'urée produite, cette transformation des substances albuminoïdes serait portée plus loin, et l'urée passerait à son tour à l'état de carbonate d'ammoniaque qui serait excrété par d'autres voies. De ce que l'urée est un des produits du travail nutritif, il résulte que ses proportions dans l'urine doivent varier

I. De la présence de Vurée dans le sang, et de sa diffusion dans l'organisme^ Strasbourg, 1856, p. 38.

SÉCRÉTIONS

avec l'activité de la nutrition , le régime et Tâge. M. Lehmann, aj^ant fait usage pendant quelques jours d'une alimentation exclusivement animale, trouva jusqu'à 53s^-,19 d'urée dans l'urine qu'il rendit dans les dernières vingt-quatre heures; puis, s'étant mis pendant huit autres jours à un régime exclusivement végétal, il ne rendit plus dans les dernières vingtquatre heures que d'urée, au lieu de 28 environ que l'homme adulte expulse par ses reins quand son régime est mixte \ L'urine du veau, qui ne se nourrit que de lait, ne ressemble pas à celle de sa mère, dont le régime est herbacé; au lieu d'être alcaline et de contenir des hippurates, elle est acide et renferme de l'urée et de l'acide urique. De 1,000 grammes d'urine d'un veau âgé de huit jours, Braconnot a retiré 2sf-,36 d'urée^.

L'activité d'accroissement ou de nutrition dans la première enfance se révèle non-seulement par l'augmentation rapide du poids de l'organisme, parla grande quantité d'aliments absorbés, par la forte proportion d'acide carbonique exhalé à la surface respiratoire, mais encore par la forte proportion relative d'urée excrétée. M. Scherer, chez quatre individus âgés de trois ans et demi (fille) , sept ans (garçon), vingt-deux et trente-huit ans (hommes), et dont le poids du corps était de 16 - 22 - 62 et 70 kilogrammes, a vu que la quantité d'urée évacuée en un jour s'élevait à environ î3- 18-27 et 30 grammes, ce qui donne, pour 1 kilogramme du poids du corps, une quantité à peu près double d'urée chez les deux enfants que chez les deux adultes^. Dans les expériences de M. Rummel, le poids de l'urée expulsée dans les vingt-quatre heures par des enfants de trois, quatre et cinq ans, pesant 13 -lA et 16 kilogrammes, a été de 13 g''-, 57 - 15 sf-, 59 et 18 S''-, 22; ici, pour chaque kilogramme d'enfant la quantité d'urée dépasse 1 gramme, tandis que chaque kilogramme d'adulte ne correspond, suivant le même physiologiste, qu'à Os''-,5\ La différence, on le voit, est considérable. Des observations analogues ont été faites par M. Bischoff; elles