SIXIÈME

IVutritioii et Calorification.

Par la respiration.^ l'être vivant puise de l'oxygène dans l'atmosphère; par Isi digestion^ il absorbe de l'eau, des matières salines et des substances or'ganiques riches en carbone, en h^^drogène et en azote, et les met dans le sang en contact avec l'oxygène inspiré. Le fluide nourricier, recevant ainsi les principes nécessaires à la constitution des organes, est distribué par la circulation à toutes les parties de l'économie; en traversant les instruments des sécrétions^ il se modifie, soit en s'y débarrassant des produits ultimes du travail de désassimilation, soit en y absorbant des composés spéciaux que certaines glandes sont chargées de lui préparer. Les substances absorbées et ensuite plus ou moins profondément transformées font, pendant un temps variable, partie intégrante des liquides ou des solides de l'organisme, jusqu'à ce qu'elles soient éliminées à l'état d'acide carbonique, d'urine, de bile, de sueur, etc., et remplacées par de nouvelles. Après avoir étudié toutes ces fonctions nutritives, je dois maintenant rechercher quel est l'emploi physiologique des matériaux introduits du dehors dans l'intérieur du corps, quels sont les changements qu'ils y subissent pour servir à la réparation des tissus ou pour être excrétés, quelles sont enfin les relations existantes entre les ingesla et excréta.

La nutrition proprement dite est la résultante des divers actes que je viens de rappeler. Elle se manifeste par le double

m PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE.

mouvement continu de composition et de décomposition , d'assimilation et de désassimilation , qui se passe dans le corps vivant, qui commence avec lui, en assure le développement ou l'entretien, et ne cesse qu'avec la vie elle-même. La nutrition est donc pour l'être organisé la condition essentielle de son existence; lorsqu'elle décroît, il dépérit; lorsqu'elle est éteinte, il ne présente plus que les propriétés des corps bruts. Son double mouvement s'elFectue à la fois dans les solides et les fluides de l'individu; conséquemment, celui-ci change sans cesse, et au bout d'un certain temps sa masse entière s'est renouvelée. Au milieu de ce tqurbillon rapide de la matière, la petite masse corporelle du jeune enfant doit forcément être entraînée beaucoup plus vite que ne l'est dans la période de virilité la masse vingt fois plus pesante du corps de l'homme. Car, je l'ai fait voir, ce n'est pas le mouvement d'assimilation seul qui est actif durant le premier âge, la combustion nutritive l'est également; il y a toujours, en même temps que le corps s'accroît, échanges et transformations rapides dans la masse vivante. L'augmentation progressive du poids et du volume de l'enfant est toutefois la preuve évidente que la fixation de matières nouvelles dans son organisme l'emporte sur les pertes de substances qu'il éprouve simultanément.