A. — SOURCES DE CHALEUR

Tout être vivant, végétal ou animal, à des degrés divers produit en lui-même de la chaleur. Cette faculté est inhérente au mouvement vital, elle le caractérise en quelque sorte. Tandis

1. D'après l'analyse de M. Bouchardat et Quevenne que j'ai reproduite, et qui, avec celle de M. Doyère, indique la plus faible proportion de caséum; d'autres analyses, au lieu de 13,68 pour 100 portent le chiffre du caséum à 35 (M. Lehmann) et 39 (MM. Regnault, Vernois et Becquerel).

NUTRITION ET C A LO RI FIG A TïON.

que les corps inorganiques sont toujours en équilibre de température avec le milieu ambiant, les corps organisés vivants ont une température propre appréciable au thermomètre.

La calorificatioii est le résultat de l'accomplissement des fonctions les plus indispensables à l'existence, aussi bien végétale qu'animale, des fonctions de nutrition. Elle n'est pas ellemême une fonction, elle n'a pas de centre unique où elle se forme et d'où elle émane; elle est seulement la conséquence des transformations subies par la matière dans les actes nutritifs. Plus ces transformations seront compliquées et actives, plus la chaleur dégagée sera grande. Les animaux dont la circulation est parfaite, qui respirent par des poumons, qui ont un appareil glandulaire très-développé, se distinguent entre tous par l'élévation de leur température ; on les a désignés sous le nom d'animaux à sang chaud ou à température fixe, les autres étant des animaux à sang froid ou à température variable. Mais ces distinctions n'ont pas une importance réelle, tous les animaux, depuis le zoophyte jusqu'à l'homme, ont, à des degrés très -différents il est vrai, un sang chaud et une température variable, c'est-à-dire qui peut s'élever ou s'abaisser suivant l'état d'élévation ou d'abaissement de la température extérieure. Les expressions d'animaux à haute température et à basse température, proposées par Dutrochet, seraient plus exactes; mais elles ne sont pas employées, l'usage a adopté les précédentes. Les animaux à haute température sont les oiseaux et les mammifères, leur chaleur propre est en général de 36 à Zi3 degrés; ceux à basse température sont les poissons, les batraciens, les reptiles et tous les invertébrés, ils accusent au thermomètre de 0,1 à 5 degrés ordinairement.

Le pouvoir calorigène est, parmi les animaux , en rapport avec l'activité des combustions qui se passent dans l'organisme : les oiseaux sont de tous les êtres vivants, proportionnellement à leur masse corporelle, ceux qui consomment le plus d'oxygène, ceux dont le double mouvement de nutrition est le plus actif; ce sont également ceux qui produisent le plus de chaleur, ils ont de 40 à 43°. Chez les animaux inférieurs, au contraire, le travail nutritif est fort lent et très-simplifié : aussi leur calorification est-elle très-faible.

PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

Puisque le dégagement de calorique est en relation si évidente avec les actions chimiques, qui commencent à l'introduction de l'oxygène et des aliments solides et liquides et finissent à l'élimination de l'acide carbonique, de la vapeur d'eau et des produits de sécrétion, il était naturel de le rapporter à ces actions elles-mêmes. Telle fut en grande partie l'explication que donna Lavoisier de ce phénomène, et toutes les observations qui ont été faites depuis l'impérissable travail de ce clairvoyant esprit sont venues de mieux en mieux prouver son exactitude. Il ne reste rien aujourd'hui des théories qui ont précédé celle de Lavoisier; il ne reste rien non plus des hypothèses qui se sont formulées depuis; seule, la théorie de la combustion physiologique, complétée par les découvertes de la science moderne, est à présent solidement établie. A peine si l'on mentionne autrement qu'au point de vue historique la doctrine de la chaleur innée des anciens, celle du frottement du sang dans les vaisseaux des iatro-mécaniciens, celle d'une force intérieure ayant son siège probable dans l'estomac défendue par J. Hunter, celle de la solidificatioji des éléments du sang professée par Bichat, celle de Brodie qui plaçait la source de la chaleur animale dans Y encéphale y celle de Ghossat qui la plaçait dans le système nerveux ganglionnaire ^ celle de M. De la Rive enfin qui la fait provenir de Y électricité dont les nerfs seraient les conducteurs. Les physiologistes s'accordent actuellement à considérer la calorification comme ayant pour cause les mutations de la matière composant l'organisme. Les actions chimiques d'assimilation et de désassimilation sont donc les sources de la chaleur propre des êtres vivants.

Il y a incessamment de l'oxygène introduit, de l'acide carbonique ainsi que de la vapeur d'eau exhalés par la respiration. Les oxydations du carbone et de l'hydrogène des matières organiques, de la graisse en particulier, qui donnent naissance à la vapeur d'eau et à l'acide carbonique sont les principales causes de la caloricité; mais elles ne sont pas les seules. En admettant que l'oxygène employé dans les combustions nutritives dégageât autant de chaleur en se combinant avec l'hydrogène et le carbone des composés organiques que s'il s'unissait à une même quantité de chacun de ces corps simples pris isolément, —