I. — APPAREIL RESPIRATOIRE

Le développement simultané du fœtus et de l'utérus dans lequel celui-ci est contenu et formé étant parvenu, le 270*^ jour de la gestation, au point où les principes nutritifs fournis par le sang de la mère ne sont plus aptes à l'entretien du jeune être; la capacité de l'utérus ne pouvant désormais augmenter sans que cette extension ne devienne pour le tissu musculaire dont cet organe est composé un stimulus qui l'oblige à se contracter et à chasser au dehors le fœtus qui a acquis toute sa maturité, ce dernier est appelé à une existence nouvelle : après avoir été créé, il naît, et des changements multiples surviennent dans son économie.

L'établissement de la respiration pulmonaire est l'acte essentiel et caractéristique qui annonce la naissance; un premier soupir commence la vie extra-utérine, un dernier la termine. L'enfant, jusqu'alors placé dans un liquide, change tout à coup de milieu, il entre en relation avec l'aérosphère et, les forces inspiratrices intervenant, l'air se précipite dans les poumons.

La première inspiration, comme l'impulsion du cœur, le premier mouvement de succion, comme d'autres actes indépendants de la volonté, reconnaît pour seule cause véritable une nécessité de la nature, que l'on a fort inutilement essayé d'expliquer par les lois physiques, une sensation interne, le besoin, qui pousse

PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

à accomplir certaines actions pour satisfaire à la force primordiale de la vie. Il est impossible à l'intelligence humaine de définir cette force autrement que par ses manifestations elles-mêmes. Quelle qu'en soit la cause, la respiration s'établit, les mouvements d'inspiration et d'expiration se succèdent d'abord faibles, bornés et assez peu réguliers au moment de la naissance, bientôt actifs, plus étendus et rhythmés. En même temps que ces phénomènes mécaniques de la respiration s'accomplissent, leur but est rempli, c'est-à-dire l'hématose ou transformation du sang veineux noir, qui revient des organes mêlé à la lymphe et au chyle, en sang artériel rouge, qui sera distribué à toute l'économie pour y entretenir l'énergie fonctionnelle.

L'appareil respiratoire est formé d'organes, dont les uns (fosses nasales, larynx, trachée-artère, bronches) ne font que livrer passage à l'air, dont les autres (parois pectorales en partie contractiles et en partie résistantes) servent à produire l'agrandissement et le rétrécissement alternatifs de la cavité thoracique pour l'entrée et la sortie de l'air, dont les derniers (poumons) sont le siège essentiel de l'échange endosmotique entre l'air, qui distend leurs nombreux ramuscules bronchiques, et le sang qui afflue dans leurs innombrables vaisseaux capillaires. Les fosses nasales et le larynx, outre leur rôle dans la respiration, sont les agents de l'odorat et de la voix ; j'aurai à en parler ailleurs.

A la naissance, la trachée et les bronches, quoique petites, sont assez bien conformées ; leurs cartilages, unis entre eux par du tissu lamineux et élastique, et formant avec des fibres musculaires lisses une seule et même couche, sont distincts, de faible consistance et comme imprégnés de sang; leur muqueuse, tapissée d'épithélium vibratile, est très-sensible, d'un rose pâle, offre avant d'avoir été en contact avec l'air des plis longitudinaux qui disparaissent après, et est souvent garnie de mucosités sécrétées par ses glandules, mélangées peut-être dans les derniers temps de la vie fœtale avec un peu du liquide de l'amnios introduit dans les conduits pulmonaires*, — matières capables, lors-

1. p. A. Béclard, Recherches qui semblent prouver que le fœtus respire l'eau contenue dans V-amnios ^ in Bulletin de la Faculté de Paris, 1813, n*^ VIII.

RESPIRATION

qu'elles sont accumulées en grande abondance, de gêner l'établissement de la respiration.

Les deux poumons ont une structure spongieuse ; on y distingue une enveloppe séreuse, \di plèvre^ un parenchyme formé par les ramifications bronchiques et leurs terminaisons en culsde-sac, les alvéoles pulmonaires^ avec de nombreux nerfs et vaisseaux, et un tissu interstitiel qui assemble en lobules de divers ordres les parties élémentaires de ces organes. Ils sont compressibles et dilatables, et, séparés l'un de l'autre parle médiastin et le cœur, ils remplissent exactement la cavité thoracique. Avant leur ampliation par l'air, ils sont denses, charnus, d'un rouge brun, comme hépatisés, assez faciles à déchirer; après que l'enfant a respiré^ ils deviennent aussitôt d'une pesanteur spécifique moitié moindre, mous, rosés, crépitants, très-élastiques. Ce changement ne s'opère pas à la fois dans toute l'étendue des poumons; il n'est pas rare de rencontrer, à l'autopsie de nourrissons morts de tout autre chose que d'une affection de l'appareil respiratoire, des parties de poumon compactes qui n'avaient pas respiré. Les lobules sont beaucoup plus apparents et faciles à isoler chez l'enfant que chez l'adulte.

Par suite de l'entrée de l'air dans leurs canalicules, les poumons se dilatent, croissent de 1 centimètre en hauteur, h centimètres en largeur, de 41 millimètres cubes en capacité^; et, de hl grammes, leur poids primitif, selon Ossiander, atteint celui de 86 grammes^, ou, selon M. Sappey, s'élève de 62 à 9Zi grammes^. L'entrée de l'air, quia pour effet immédiat de diminuer de moitié le poids spécifique des poumons, a donc pour résultat d'augmenter, au contraire, leur poids absolu de plus d'un tiers, ce qui ne dépend pas uniquement du volume d'air inspiré, mais encore et surtout de l'afflux considérable du sang au moment où ces organes commencent à fonctionner.

Chez le nouveau-né, les alvéoles terminaux des canalicules bronchiques de dimensions moyennes mesurent O'""',05 ; de un an à un an et demi, 0'"'",10; de trois à quatre ans, 0'"'",12; de