Dictionnaire de médecine en 30 vol., t. IV, p

3. De l'influence des agents physiques sur la vie, 1824, p. 132 et suiv.

phère à la température de 10 à 20 degrés. Quand il avait soin de les protéger contre l'action de Fair relativement froid par une enveloppe de laine ou de quelque autre corps mauvais conducteur du calorique, ces animaux nouveau-nés conservaient plus longtemps leur chaleur propre assez élevée. Un petit chien âgé de vingt-quatre heures qui, au contact de sa mère, faisait monter la colonne thermométrique à 37%75, perdit en dix minutes, lorsqu'on l'isola, plus de 2 degrés de chaleur, et plus de 11 degrés en l'espace de trois heures. Vers l'âge de quinze jours, les chiens et les chats résistent déjà au refroidissement, quand la température extérieure est moyenne, presque aussi bien que leurs parents. Des moineaux nouvellement sortis de l'œuf, qui réunis dans le nid avaient 30 degrés de chaleur, n'en avaient plus que 19 après une heure d'isolement dans une chambre chauffée à 17 degrés. Au contraire, les mammifères qui naissent les yeux ouverts et qui peuvent de suite courir pour chercher leur nourriture, les oiseaux qui sont garnis de duvet et en état de se mouvoir aussitôt l'éclosion, résistent infiniment mieux aux causes de refroidissement, beaucoup moins cependant que les adultes, pourvu que l'air ambiant ne soit pas au-dessous de 10 degrés.

Nés avant terme, les enfants sont dans le même cas que les petits animaux dont les fonctions sont en quelque sorte rudimentaires à l'époque de la naissance naturelle ; ils sont incapables de lutter seuls contre l'abaissement de la température extérieure, qui compromet leur existence. A terme, les nouveau-nés ne se refroidissent pas aussi facilement, ils peuvent très-bien vivre séparés de leur mère en conservant leur chaleur propre ; mais celle-ci est pourtant susceptible de présenter des variations étendues, ils sont encore très-sensibles à la réfrigération, on doit les préserver* avec soin de l'influence des vicissitudes atmosphériques, l'une des principales causes de la mortalité désastreuse qui pèse sur eux. Le vieillard, de même que le jeune enfant, se refroidit facilement. Gela vient pour le premier de ce qu'il produit réellement moins de chaleur qu'à l'âge viril; pour le second, de ce que tout en -en produisant plus, son faible volume l'expose à en perdre davantage.

W. Edwards a conclu de ses observations « que la faculté de

PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

produire de la chaleur est, chez les animaux à sang chaud, à son minimum à l'époque de la naissance, et qu'elle s'accroît successivement jusqu'à l'âge adulte. » Il n'a pas tenu compte des conditions désavantageuses dans lesquelles, en raison de leur petite masse, les nouveau-nés sont placés sous le rapport de la conservation de la chaleur produite. Si la puissance calorigène est à son minimum chez les jeunes individus, d'où vient que, lorsqu'on les soustrait aux causes de réfrigération, leur température atteigne le maximum de celle que le thermomètre signale chez l'adulte? Si la calorification a sa source dans les actes de nutrition, comment concilier cette prétendue infériorité calorifique du premier âge avec l'activité extrême des mouvements circulatoires et respiratoires, des fonctions de digestion et de sécrétion à cette même période de l'existence? « La contradiction est plus apparente que réelle, dit M. Gavarret, car ce qui domine dans la première période, c'est l'accroissement de volume et de masse des organes et, par suite, le travail d'assimilation; l'élimination est au minimum^. » Ma réponse est contenue dans les chapitres précédents de cette étude. Je crois y avoir démontré d'une manière certaine que les actes de désassiaiilation, de destruction, d'excrétion, sont, aussi bien que ceux de composition organique, prédominants chez le jeune enfant : il rend plus d'acide carbonique, d'urée ou d'acide urique, etc., toutes choses égales d'ailleurs, en même temps qu'il consomme plus d'oxygène et d'aliments que l'adulte. La contradiction n'est donc pas seulement apparente, elle est bien réelle, et la conclusion de W. Edwards ne saurait être admise.

Au lieu de prétendre que le jeune être produit peu de chaleur, pour être exact il faut dire que son petit volume, et aussi sans doute l'impressionnabilité exagérée de ses organes délicats, le rendent très-accessible aux causes de refroidissement, d'où les variations dans sa température et la nécessité de le bien couvrir pour l'en préserver.

La comparaison des quantités de chaleur produite et perdue par des animaux de divers poids met, à cet égard, nettement en évidence l'influence du volume du corps. Ainsi, M. Gavarret

\. Ouvrage cité, p. 319.