I. — SYSTÈME NERVEUX

L'enfant naît avec des organes qui lui font éprouver tout ce dont il a besoin pour vivre individuellement. Les impressions qu'il reçoit le portent, sans qu'il ait la notion de leur but, à exécuter certains actes qui assurent sa propre conservatiou ; ce sont ceux que j'ai étudiés dans les chapitres précédents. Mais bientôt, à l'assimilation nutritive qui a pour résultat l'accroissement de son corps, vient se joindre la perception sensitive qui a pour effet le développement de son intelligence. Il était jusque-là en quelque sorte passif, il devient actif maintenant; il entre .en relation avec ce qui l'entoure, il recueille les impressions venues du dehors, et réagit ensuite par la volition spontanée ou réfléchie sur les instruments de la motricité et de la voix à l'aide desquels il peut se déplacer en totalité, ou changer la situation de quelqu'une de ses parties, manifester ses plaisirs ou ses peines, ses désirs ou ses craintes, traduire ses idées en signes, en faits, et les communiquer par la parole.

Tous ces phénomènes, ceux de la vie végétative et ceux de la vie de relation : sensations internes et externes , incitations instinctives et réfléchies, mouvements involontaires et volontaires, facultés atfectives et intellectuelles, sont mis en jeu et régularisés par V innervation^ qui domine ainsi toutes les fonc-

INNERVATION

tions de l'économie en établissant entre elles la plus parfaite harmonie.

L'innervation s'exerce au moyen d'un ensemble d'organes similaires et synergiques, le système nerveux qui se présente sous la forme d'une masse centrale, axe cérébro-spinal ou névraxe^ de cordons nerveux ou nerfs ^ étendus des deux côtés du névraxe aux téguments, aux organes des sens, aux musclés, aux parois des vaisseaux, etc., où ils se terminent après s'être partagés en rameaux de plus en plus grêles communiquant fréquemment entre eux, et de ganglions placés sur le trajet des nerfs avec lesquels ils sont en continuité de tissu.

La masse nerveuse centrale comprend elle-même plusieurs parties : la moelle épinière^ tige cylindrique impaire et médiane, lisse et régulière à la surface , creusée en avant et en arrière d'un sillon qui la partage dans toute sa longueur en deux cordons soudés au centre, et qui est logée dans le canal rachidien ; Y encéphale^ renflement ovoïde volumineux de l'extrémité supérieure de la moelle (bulbe rachidien), qui occupe toute la cavité du crâne. L'encéphale se décompose à son tour en trois segments : le cerveau^ formé de deux moitiés symétriques nommées hémisphères cérébraux, dont la surface présente des replis sinueux d'égale hauteur ; le cervelet ^ situé en arrière et sous la base du cerveau, comme lui divisé en deux lobes, les hémisphères cérébelleux, parfaitement semblables, placés sur un plan horizontal et parcourus extérieurement par des sillons qui les subdivisent en lames épaisses, concentriques et de hauteur inégale; le troisième segment ou isthme de l'encéphale unit les hémisphères cérébraux et cérébelleux à la moelle.

Le névraxe est enveloppé de membranes fibro-vasculaires ou méninges qui envoient des cloisons résistantes entre ses divers segments, et des prolongements dans les sillons que sa surface présente.

Les nerfs se divisent en trois grandes classes ;

1° Les uns naissent de l'encéphale et se portent au dehors à travers les trous de la base du crâne; ce sont les nerfs crâniens ou encéphaliques^ au nombre de douze paires. Ils se dirigent' en avant pour se distribuer à des organes de nature très-différente et de structure complexe. D'après les usages qu'ils remplissent,

M. Longet les a rangés en trois groupes distincts : le premier comprenant les trois nerfs des sens supérieurs (olfactif, optique, auditif); le second, les nerfs de sensibilité générale (portions ganglionnaires du trijumeau, du glosso-pharyngien, du pneumogastrique, qui peuvent en outre servir à des sensations spéciales) ; le troisième, ceux qui président à la fois aux mouvements volontaires, et à certains mouvements respiratoires (moteurs oculaires commun et externe, pathétique, portion non ganglionnaire du trijumeau ou masticateur, facial, spinal, grand hypoglosse) ;

2° D'autres nerfs émanent de la moelle épinière, sortent du canal rachidien à travers les trous de conjugaison des vertèbres ; ce sont les nerfs spinaux ou rachidiens ^ au nombre de trente et une paires. Ils se dirigent en dehors pour se répandre dans des régions composées d'éléments partout les mêmes et peu nombreux; ils sont remarquables par l'uniformité de leur origine et l'analogie de leur distribution (M. Sappey). Tous les nerfs rachidiens n-aissent par une double rangée de racines que leur lieu d'implantation sur la moelle a fait distinguer en postérieures et antérieures. Les premières convergent de dedans en dehors et constituent par leur réunion un faisceau séparé qui, à la sortie du trou de conjugaison correspondant, se jette dans un ganglion olivaire pour reprendre ensuite sa forme fasciculée; les secondes, isolées des premières à leur point de départ par toute l'épaisseur de la moelle, se rassemblent également en un seul faisceau qui s'unit à celui des racines postérieures, au delà de leur ganglion et en dehors par conséquent du canal vertébral. Le tronc qui résulte de la fusion de ces deux faisceaux nerveux se divise presque aussitôt en deux nouvelles branches : l'une qui se ramifie dans les parties postérieures du tronc, du cou et du crâne; l'autre, d'un volume plus grand, qui se distribue dans les régions latérales et antérieures du cou, des parois du thorax et de l'abdomen, ainsi que dans les membres supérieurs et inférieurs;

3» D'autres nerfs enfin tirent leur origine à la fois de l'encéphale et de la moelle. Ils viennent former à droite et à gauche du rachis, sur les côtés et en arrière des gros vaisseaux artériels et veineux, deux cordons noueux de distance en distance,

INNERVATION

étendus de la base du crâne à la base du coccyx ; en haut, ils se prolongent jusque dans l'intérieur du crâne, accolés aux artères carotides internes sur les branches desquelles ils se perdent en filaments d'une extrême ténuité, et s'anastomosent ceux d'un côté avec ceux du côté opposé; en bas, ils se rapprochent et s'unissent également, de façon que ces deux cordons ne constituent qu'un seul et même système en forme d'ellipse allongée, dont les innombrables ramifications se portent en dedans, s'entremêlent et enlacent dans les mailles de leur réseau tous les organes de la vie végétative : ce sont les nerfs ganglionnaires ^ leur ensemble le système nerveux du grand sympathique.

Le grand sympathique tire son origine de toute l'étendue de l'axe cérébro-spinal, surtout de la moelle, par des filets grêles et courts, qui sont confondus à leur point d'émergence avec les nerfs crâniens ou rachidiens ; ils procèdent de l'une et de l'autre espèce de racines de ces derniers, et se rendent aux ganglions échelonnés sur le tronc central du système. Le nombre de ces renflements est toujours inférieur à celui des paires encéphalo-rachidiennes, car il n'y en a que deux ou trois pour recevoir les filets émanés des paires crâniennes et des huit premières rachidiennes; dixneuf ou vingt et une autres paires de ganglions répondent aux dernières paires rachidiennes. Leur forme est variable, leur couleur d'un gris rougeâtre, leur consistance assez ferme. Dans leur intervalle, le tronc du grand sympathique conserve sa couleur blanche ou légèrement grisâtre. Ses rameaux efférents ont une grande teadance à s'anastomoser de diverses manières, avant d'arriver à leur destination dans les viscères; ils forment de nombreux plexus auxquels viennent se joindre directement des branches nerveuses cérébro-spinales, et offrent souvent sur leur trajet des renflements ganglionnaires très-petits, variables dans leur nombre et leur situation, ou au contraire très-apparents et constants.

La substance des parties centrales et périphériques du système nerveux se présente sous deux aspects différents auxquels correspondent deux éléments anatomiques dissemblables : une substance blanche, très-vasculaire, glutineuse, la plus abondante dans le névraxe et la seule dans les nerfs, qui est constituée par l'agglomération de tubes nerveux primitifs j une autre

2i4 . PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE.

grise, plus molle et encore plus vasculaire que la précédente, formant une écorce sur les hémisphères du cerveau et du cervelet, des cordons réunis par une commissure dans l'intérieur de la moelle épinière, des amas, noyaux ou lames enveloppés ou traversés par de la substance blanche dans l'isthme de l'encéphale et les ganglions, et qui est composée de cellules ou corpuscules ganglionnaires placés sur le trajet des tubes, comme les ganglions sur le trajet des nerfs. Les tubes nerveux primitifs ont été distingués en tubes larges (0'"'",01), blancs, à double contour ou de la vie animale, et en tubes minces (0'"™,005), gris, à simple contour ou de la vie végétative . Les uns et les autres présentent chacun une paroi homogène, hyaline, souple, extrêmement délicate ; au centre, une fibre cylindrique, flexible et fragile, de nature azotée , le cylinder axis ; en dedans de la gaine amorphe et autour de la fibre centrale, un liquide visqueux, huileux, homogène et clair ou d'un blanc brillant, la moelle nerveuse. La paroi propre des tubes fait défaut dans la masse nerveuse encéphalo-rachidienne ; de là la faible résistance de celle-ci comparée à la solidité des racines et des nerfs périphériques.

M. Ch. Robin divise les tubes primitifs larges et minces en deux espèces : les tubes sensitifs ou à cellules ganglionnaires qui se distribuent aux parties sensibles de l'organisme, et les tubes moteurs ou sans cellules ganglionnaires qui se terminent dans les muscles*. Les cellules des tubes sensitifs larges se rencontrent dans l'épaisseur des ganglions; elles peuvent être considérées comme des dilatations des tubes, avec lesquels elles communiquent par leurs deux pôles opposés. On distingue dans chacune de ces cellules ou chacun de ces corpuscules bipolaires (0'"'",05 à 0™'",1) une paroi plus épaisse que celle du tube, finement granuleuse, parsemée de petits noyaux dans son épaisseur, et un contenu solide, granuleux, offrant à son centre un gros noyau transparent, sphérique, avec un nucléole jaunâtre et brillant. Il existe des corpuscules multipolaires, c'est-à-dire qui sont en continuité de substance avec plusieurs tubes à la fois. Dans le névraxe, de même que les tubes les cellules ganglion-