CONNECTICUT

H 1635. Cet État doit la fondation de sa colonie aux dissensions religieuses qui éclatèrent entre les habitants du Massachusetts. Lorsque la réforme entre dans une église, elle s'arrête difficileient. Le premier réformateur semble trop froid ; es mesures ne paraissent pas assez radicales ; autres exagèrent la première manière. Ceux-ci

à leur tour sont remplacés par des réformateurs plus exigeants encore, jusqu'au jour où le bon sens public met un terme à cette fièvre de simplicité religieuse.

Depuis Luther combien de réformateurs! Il y eut un moment où chacun, devenant son propre apôtre, exhibait et prèchait un nouveau système, Il y eut ainsi des quantités de doctrines nouvelles qui toutes eurent un nombre de disciples plus ou moins considérable, Beaucoup ont disparu ; il n'est guère resté que celles fondées par des hommes d'un esprit éminent et qui ne tombèrent pas dans l'exagération de doctrines extravagantes.

Nous avons vu que c'étaient des calvinistes qui s'étaient transportés au Massachusetts. Quelquesuns de ses habitants, emportés par leur zèle, ne trouvèrent pas la doctrine de Calvin assez accentuée vers le désintéressement des choses d’ici-bas, Ils en accusèrent davantage la rigueur et les principes et songèrent à entrainer dans cette nouvelle voie le reste des colons. Ne réussissant pas à leur faire partager leurs nouvelles idées, ils résolurent de se séparer d'eux et partirent avec cette résolution indomptable qui caractérise le fanatisme religieux.

Oùallaient-ils ? Vers le point marqué par Dieu, répondaient-ils. Et on put en effet voir cette poignée d'hommes partir au cœur de l'hiver, traînant avec eux femmes, enfants et bestiaux, et pénétrer, en chantant des cantiques, dans un pays dénué de toutes ressources et sillonné de tribus indiennes sauvages et féroces. Plus tard ils prétendirent!

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| que les Indiens non-seulement ne les inquiétèrent mu pas, Mais qu'ils les suivirent en leur donnant des marques de respect et d'admiration. Les souffrances qu'ils eurent à endurer furent atroces, et “cene fut qu'après qu'ils crurent avoir mis entre à eux et la colonie du Massachusetts un espace assez considérable qu'ils s'arrêtèrent et jetèrent “les fondements d'un village qu'ils nommèrent ù Hartford. C'était en 1635.

| L'année 1637 vit arriver dans la colonie de nouveaux sectaires provenant d'Angleterre. L'homme qui était à la tête de cette nouvelle émigration était un ministre célèbre à Londres. 0 [1 s'était fait suivre par de nombreux disciples, parmi lesquels d'éminents commerçants et des 04 personnes de haute respectabilité. La rigidité de leurs principes était telle qu’elle étonna même les Hartfordois! Leurs principes étaient marqués au coin de la liberté individuelle la plus large, soumise toutefois de la façon la plus absolue aux t préceptes religieux. Ils choisissaient leurs gou- . vernants dans le clergé, puisaient leurs lois civiles Let religieuses dans les Tables de Moïse, assurant “qu'elles étaient plus que suffisantes pour les - besoins spirituels et temporels de l’homme.

Les terres qu'ils occupèrent, ils les achetèrent des Indiens, et y fondèrent une ville qu’ils nom- -mèrent New-Haven. Cette colonie s'allie à celles ide la Nouvelle-Angleterre dans un but de comimune défense, et semble être restée assez longtemps sous le contrôle du gouvernement du Mas-

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sachusetts. Les Hollandais réclamèrent ce territoire comme leur appartenant; il s'ensuivit des querelles et des hostilités qui mirent souvent la colonie à deux doigts de sa perte. Une rumeur circula dans les colonies anglaises, d’après laquelle les Hollandais, qui se trouvaient alors en guerre avec les Anglais, avaient résolu d'envahir et de détruire les colonies anglaises, en en massacrant les habitants.

Cette rumeur était répandue par les Indiens, qui assuraient que des propositions leur avaient été faites par les Hollandais pour se joindre à eux dans ce but. C'est alors que ces différentes colonies se formèrent en une sorte de fédération de défense mutuelle. Ils envoyèrent des représentants pour demander des explications au gouverneur hollandais. Sa réponse ambiguë confirma l'appréhension générale.

Le Connecticut, plus rapproché de la colonie hollandaise et craignant les horreurs d’une invasion, adressa une demande de secours à Cromwell, qui, avec sa promptitude ordinaire, envoya immédiatement une flotte à son secours. Pendant ce temps, la paix avait été signée entre l’Angleterre et la Hollande; cette nouvelle sauva les colonies anglaises de l'invasion et du massacre projetés. Le Connecticut, reconnaissant que le hasard seul avait empêché sa destruction et qu'il pourrait tôt ou tard devenir la proie de son vindicatif voisin, résolut de se mettre sous la protection du pavillon anglais. Peu après la restaura-

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tion, Winthrop est chargé par la colonie d’une supplique adressée au roi, pour solliciter de sa bonté une charte revêtue de son sceau royal.

Winthrop était un homme éclairé, instruit et adroit ; il sut gagner l'amitié et le concours de personnages influents en cour, et sa pétition, présentée au roi sous ces favorables auspices, fut agréée au-delà même de ses espérances. Une charte, accordée en 1662, garantit les priviléges de liberté les plus étendus aux hommes libres de la colonie du Connecticut. Elle établit la forme de gouvernement la plus populaire, et, chose singulière, fait remarquer un écrivain de la Æevue américaine: “Cette charte est accordée à une “époque où les droits du peuple étaient peu com- “pris et peu appréciés, et cela par un monarque “qui gouverna l'Angleterre avec plus de despo- “tisme qu'aucun de ses prédécesseurs. Elle met “le gouvernement de la colonie entre les mains “ du peuple d’une manière beaucoup plus directe “que celles tentées dans les temps moderres par “les nations libres qui se sont constituées en ré- “ publiques.”

La colonie du Connecticut souffrit comme les autres des rigueurs despotiques du gouvernement des Stuarts. Ils essayèrent de lui retirer sa charte comme ils l'avaient fait pour le Massachusetts et le Rhode Island, mais elle sut la sauver

} par la ruse.

La colonie grandit et prospéra sous des lois justes et libérales subordonnées aux principes reli-

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gieux. Lorsque les gouverneurs anglais voulurent imposer des restrictions aux libertés accordées par leur charte, les colons opposèrent la résistance passive la plus énergique jusqu’au jour où, comme toutes les colonies, fatigués et oppressés par les rigueurs du despotisme, ils se levèrent pour se défendre et conquérir la liberté.