CHAPITRE II

R DE L'INFLUENCE RELIGIEUSE SUR LES PRINCIPES REPUBLICAINS DEMOCRATIQUES EN AMERIQUE.

t ceux-

se Épis- L'érupe rapide des colonies que je viens d’esgieuse- : quisser, montre qu'elles peuvent être divisées en nce. “ catésories distinctes: Les colonies qui se sont

formées proprio motà, d’elles-mêmes ; celles qui ont été fondées avec l’assentiment ou par ordre de la couronne ; enfin, celles conquises par les Anglais sur les Hollandais. L'examen des premières nous montre qu'elles sont le produit de l'intolérance et des persécutions religieuses.

La religion est ce qui tourmente le plus l'intelligence humaine. L'esprit de l’homme est inquiet et cherche à pénétrer le grand mystère qui l'enveloppe ; il s'élève à des hauteurs qui le troublent, mais qui lui donnent la ferme conviction d'un être tout-puissant, et cette grandeur qu'il ne peut atteindre l’épouvante. Tous ses efforts ten- 4 dent à s'en rapprocher, à combler la distance inscommensurable qui le sépare de lui ; il voit l’énormité de la tâche, la vanité de ses efforts, et, brisé par la douleur que lui cause son impuissance, il se prosterne devant cette immensité, il la supplie, il l'adore.

Ce besoin religieux existe ; il est violent, nécessaire. Et aussi loin que l’on remonte dans l'his.

toire on le voit se manifester chez tous les peu. À

ples. On les voit occupés à le traduire par des

paroles ou des actes. Paroles et actes forment ce b que l'on a nommé une religion. Tout homme M

pense; peu savent exprimer ce qu'ils pensent,

Aussi, lorsqu'un d'entr'eux, mieux doué, sait ex. M poser ses idées, on l'écoute. Le discours reli. Ms gieux fascine, attire plus que tout autre, et lors. M qu'il surgit un homme qui sait le prononcer avec M éloquence, s’il sait se mettre en communion avec M

les aspirations des autres intelligences, il devient

un besoin, une nécessité ; on se groupe autour de ! lui. Ses idées deviennent celles de son auditoire ; il l’entraine, l’enlève et devient peu à peu le canal a nécessaire par lequel la divinité descendra dans M chaque âme, par lequel chaque âme essayera de M remonter vers elle. Sa parole devient un baume; ls elle souffrait, il la console ; elle désespérait, il la M fait tressaillir d'espérance. Cet homme devient M chef s’il le veut ; oracle ou prophète s’il le préfère. M

Ce qu'il dira sera dogme ou loi, à sa fantaisie ; sil

est humble il se dira apôtre ; il se fera grand-pré- Ps tre ou tyran s’il est ambitieux. Il entraînera la M foule aux excès les plus violents ou la maintiendra dans les limites de la plus grande douceur, selon h

son bon plaisir.

La manière d'interpréter la divinité n'est pas uniforme, et l'antiquité aussi bien que les temps modernes nous présentent les variations les plus

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