CAUSES DE LA RÉVOLUTION—FIN DE LA DOMI- NATION ANGLAISE

Ainsi s'écroulait le grand rêve de réunir les possessions françaises du nord et du sud au moyen du Mississipi.

Cette campagne eut pour les colonistes de grands résultats. Elle leur apprit à faire la guerre, à se rendre compte de l’avantage de troupes disciplinées. Ils formèrent dans chaque province un noyau d'officiers et de soldats qui leur permit, au moment de la rupture définitive entre les colonies et l'Angleterre, de former une armée peu nombreuse sans doute, mais rompue aux fatigues, bien commandée, et qui prouva dès le début à l’armée anglaise qu’elle avait devant elle un ennemi plus sérieux qu’elle ne l'avait pensé.

La guerre était terminée. Le danger disparu, Anglais et colonistes se retrouvèrent en présence. Il semble cette fois que les vieilles querelles sont oubliées. Ils avaient combattu ensemble ; ensemble ils avaient souffert, ensemble ils avaient vaincu. Les deux éléments avaient appris à se connaître, à s’estimer. Des liens d'amitié s'étaient formés sous le feu de l'ennemi, liens qui ne de-

mandaient qu’à se resserrer dans les douceurs de la paix. L’animosité engendrée par les discussions et les querelles politiques, semble avoir disparu pour faire place à une cordialité de sentiments réciproques. Ces sentiments amicaux n° furent pas de longue durée; l’avarice, l'intérêt, l'ambition, ces mobiles puissants qui avaient dicté la politique de l'Angleterre dans ses colonies, reprirent leur ascendant momentanément ralenti et détruisirent les germes de concorde qui semblaient prêts à éclore.

Deux ans ne s'étaient pas écoulés depuis la conclusion de la paix que les colonistes furent appelés par les circonstances à rentrer dans la voie tumultueuse des récriminations bruyantes, puis dans celle plus violente encore des conflits sanguinaires.

En 1764 les armes de l'Angleterre étaient victorieuses sur terre et sur mer. Son commerce couvrait le monde entier. Cette prospérité éveillait une secrète jalousie dans toute l’Europe. Mais cette prépondérance colossale avait été acquise par des sacrifices pécuniaires immenses; sa dette publique était énorme. Trois milliards deux cent cinquante millions de francs! Augmenter son revenu était devenu pour elle une nécessité ; il fallait parer aux embarras financiers. Les ministres s’efforçaient de combler par des taxes les déficits du Trésor.

Pour ne pas faire murmurer le peuple de la Grande-Bretagne, pour le délivrer de charges trop

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