CHAPITRE IV

Testicule adulte

Lorsqu'on examine chez un mammifère la coupe transversale d’un tube séminifère où la spermatogénèse est en train de s'effectuer, on constate la présence d'éléments multiples. A la périphérie, sous la membrane d’enveloppe, des éléments régulièrement rangés attirent tout de suite les regards par leur noyau fortement coloré ; ce sont les « cellules germinatives » de Sertoli. Çà et là, parmi les cellules germinatives, se remarque un grand noyau ovale, clair et nucléolé, qui, par ses caractères, tranche sur celui des cellules voisines ; ce noyau appartient à une cellule dite « épithéliale ou fixe » par Sertoli. En dedans de cette couche périphérique d’éléments qui sont de deux sortes, on voit une zône à une ou plusieurs assises cellulaires; les cellules qui la forment ressemblent aux cellules germinatives, dont elles ne diffèrent que par la taille plus grande

de leur noyau et par la quantité de protoplasma qui l'entoure: ce sont les « cellules séminifères » de Sertoli. Vers le centre du tube, enfin, se voit une épaisse couche de cellules polyédriques assez petites, « nématoblastes » de Sertoli. Cette dernière assise et la couche des cellules séminifères elle-même se trouvent çà et là interrompues par des bandes radiales plus claires qui aboutissent vers la périphérie, le plus souvent à une cellule fixe, tandis que vers le centre elles portent un faisceau de spermatozoides.

Si nous jetons les yeux sur un autre tube séminifère où l’on observe une autre phase de la spermatosénèse, nous retrouvons bien nos cellules germinatives et nos cellules séminifères assez peu modifiées ; mais nous ne verrons plus les nématoblastes ; 11 n°y aura plus de spermatozoïdes groupés le long d’une sorte de bande radiale qui va s’insérer sur le noyau d’une cellule fixe. A la place de tout cela, nous constaterons l’existence d’un élément bizarre dont on a comparé la forme à celle d’un candélabre ; le pied est représenté par la cellule fixe avec son grand noyau nucléolé ; les branches supportent des spermatozoides. Cette figure, d’aspect singulier, est le spermatoblaste d'Ebner.

On sait aujourd'hui, d’après les rapports de filiation qu'ont établis les recherches de Sertoli, Renson, Swaen et Masquelin, Biondi, et d’autres, que ces éléments, en apparence très divers, qui constituent le tube séminifère de l'adulte, se réduisent en dernière analyse à deux types au plus: 1° des cellules épithéliales ou fixes, nommées encore cellules de sou-