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zot (1), c’est que tout autre moyen de constater les faits était à peu près impraticable. Pensez à ce qu’exige une telle recherche, à ce qu’il faut de développement intellectuel et de puissance publique pour le rapprochement et la confrontation des divers genres de preuves, pour recueillir et débattre les témoignages, pour amener seulement les témoins devant les juges et en obtenir la vérité en présence des accusateurs et des accusés. Rien de tout cela n’était possible dans la société que régissait la loi salique : et ce n’est point par choix ni par aucune combinaison morale ; c’est parce qu’on ne savait et ne pouvait mieux faire qu’on avait recours alors au jugement de Dieu et au serment des parents ».

C’est Gondebaud, roi des Bourquignons, qui a été, au rapport des anciens jurisconsultes, le premier à introtroduire dans un code l’usage du combat judiciaire. Sa loi, connue depuis sous le nom de loi Gombette, fut promulguée en l’an 581. Elle est ainsi conçue en ce qui regarde le combat judiciaire :

« Nous avons reconnu avec peine que l’opiniâtreté des plaideurs et un condamnable instinct de cupidité ont corrompu parmi nos sujets l’administration de la justice, à tel point que le plus souvent on ne craint pas d'offrir le serment sur des choses que l’on ignore,

ou de se parjurer au sujet de celles que l’on sait. Vou-