CHAPITRE X

DE l'ellipse et DU PLÉONASME

11 y a chez Rabelais des ellipses de plus d'une sorte. Quelques-unes exigent véritablement un effort d'attention, donnent une certaine obscurité à la phrase, et sont plutôt des particularités de style que des faits de syntaxe. D'autres fois, les mots sous-entendus ne sont que des mots auxiliaires. La pensée du lecteur les rétablit sans effort. Quelques-uns de ces mots sont particuliers à notre langue analytique ; les uns suppléent aux désinences qui nous manquent, les autres précisent !a nature et le sens du mot qu'ils accompagnent. Dans bien des cas, comme nous le montrera une étude de détail, Rabelais se dispense très légitimement de les exprimer et ce n'est que la force de l'analogie qui nous les impose aujourd'hui.

Des mots auxiliaires du substantif.

Les mois auxiliaires du substanlif sont les prépositions, qui suppléent aux désinences casuelles, et les divers articles, qui délermiiicnt l'extension du mol employé, avec une précision inconnue de la langue latine.

A. La préposition « de » el la préposition «. à >.

Bien longtemps avant Rabelais, s'est introduite définitivement l'habitude d'iiidiffuer par des prépositions les rapports que les terminaisons marquent dans la langue latine. Aussi n'est-ce que par une affectation de latinisme ou d'archaïsme que la préposition, on pareil cas, peut se trouver omise chez Rabelais.

C'est ainsi que Rabelais affecte la tournure latine en omettant la préposition dp dans les expressions perrfami/es, 7Jierefamiles, traduction littérale des expressions latines, conservant même ïs de familias :

Que dict Caton en sa mesnaserie sus ce propos? Il fault(dict il) que le percfamiles soit vendeur perpétuel. II. 22.

Là où n'est femme, j'entends mère familes et en mariage légitime, le malade est en grand estrif. II, ni.

La préposition est très souvent sous-entendue devant les noms de saints :

Car j'ay un estomac pavé creux, comme la botte sainct Benoist. I, 145.

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Et puis prenoit son passe temps à veoir la bonne grâce qu'ils avoyent en fuyant pensans que le feu sainct Antoine les tint aux jambes. I, 296.

Los dangiers se refuyent de moy : comme les maladies fuyoient la veaue du co/ps sainct Martin à Qiiande. Il, 219.

Si, dans le premier cas, le latinisme est évident, dans le second, on ne peut voir qu'un archaïsme. La préposi- -r tion se trouve omise en pareil cas dans les Cent Nouvelles et chez Commynes :

Par la force sainte Marie, j'aymeroie mieulx vous veoir noyer que séans vous bouter. Cent Nour. I, 7. Là où est le corps Saincte Helaine. Commynes, rioS.

Nous trouvons même, à cette époque, des exemples bien plus caractéristiques :

On ne parloit par léans que des mnours Gérard et Katherine. Cent Aouv. I, 138.

Lequel estoit en ce royaulme entre les mains cculx de Rhodes. Commynes, 4'72.

Chez Le Maire des Belges, chez Noël du Fail, nous voyons encore la préposition omise :

Avant l'incarnation Nostre Seigneur, i. Le Maire, io. Par la mère Dieu\, je tapprenJray à railler les garçons. Prop. Rust. 1, 92.

Nous voyons aussi, chez Rabelais, la préposition à omise dans l'expression yà Dieu ne plaise, oujà renforce la négation et dans l'expression : Si Dieu plaist :

Jà riicu ne plaide que ainsi je meure. I, 239. Nenny dea, mon amy (respondit Hippothadée) si Dieu plaist. II,

Au siècle prf'icéflent, nous trouvons aussi la préposition omise dans l'expression si Dieu plai.sl :

Vous serez tantost en bon poinl, .si Dieu plaint. Cent Xouu. I,

Pour les noms en apposition, l'usage de Rabelais ne diffère pus Ix-iuicoup du nôtre. Cependant, voici une phrase dans la(|uelle est omise la pi'éposition de tandis que nous la jugerions nécessaire :

Mais, dist-il, que faict ce pendent la pari de nbstre armée qui desconfit ce vitlain humcux Grangousier'l I, 127.

En revanche, la préposition de est explétive dans les phrases suivantes, où Rabelais, avec une intention de dérision, lui donne son sens de particule nobiliaire :

Le pauvre monsieur du pape meurt desjà de peur. I, 123, Hz font ioueiler monxieur du p'iige comme seigle vert. 1.305, De quel mestier ferons nous monsieur du ivy icy? 1, 303. Congnoissez vous ce rustre? Non certes, dist Pantagruel. C'est monsieur du lioij de troys cuittes. I, 372.

Mais on ne peut voir là un fait de syntaxe. Cette singulière façon d'anoblir un personnage est un procédé comique que La Fontaine n'a pas oublié.

B. Ellipse et emploi explétif de l'article.

i° Ellipse de l'article défini.

Bien longtemps avant l'époque de Rabelais, l'emploi de l'article est devenu habituel dans la langue française, du moins dans les cas où l'absence d'article pourrait causer quelque obscurité. Il s'en faut de beaucoup, ce-

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pendant, que l'usage de ce mot auxiliaire soit aussi constant qu'aujourd'hui. Même le plus, ancien de nos articles, l'article défini, manque souvent dans des cas où nous le jugerions indispensable.

a) Devant des termes abstraits ou des termes généraux.

L'article défini manque souvent devant les mots abstraits, qui, en effet, peuvent se passer de ce déterminant. 11 manque aussi devant les mots généraux comme chose, peuple, etc.

Qui fut premier, Mif ou beucerye? I, 21. Car il estsceut que certiis est bonne. I, 39. Le temps est père de Vérité. II, 192 (1).

Dans les CeiU Nouvelles, dans Saintré, chez Commynes, nous trouvons encore plus d'exemples de cette omission :

Fortune de mer par force nous mena en uns pais... Cent Nouv. I, 105.

Avarice est cause de larrecin. Saintré, 23. Laisse paresse laquelle donne à la vie mauvais ennuy. Id. 25. A graud peyne povoit endurer pai'o;. Coaimynes, 61 (2).

Elle est un peu plus rare peut-être dans Jehan de Paris, mais les exemples cependant sont encore bien fréquents :

Pour éviter oysiveté, qui est seur de péchié, j'ay voulu icy mettre par escript une histoire joyeuse. 2.

i. Cf. I.S5, 89, 117, 118, 237, etc.

2. Cf. Cent Souv. I, 23, 70, 79, 84, 91, 112, etc.— Sainlré, 5, 8, 10, 16, 11', 20, 21, 22, 24, 27, 28, 29, 37, etc. — Corr.myaes, 45, 53,62,68,74,

33 0 LA SYNTAXi; DE HAHELAIS

Chez Le Maire des Belges, Tomission de l'article se rencontre encore à cha([ue page :

Disant ^ue justice et cluisUlé régnaient en son temps. 10.

Tous les auteurs contemporains de Rabelais omettenl, comme lui, très librement rarliclo devant les noms abstraits :

Si mclitH'-olie etdeseapoh- sont louables, je diray que Pauline et son serviteur sont bien dignes d'estre louez. Ilept. Il, 126.

Raison \cii\\, que je leur face maintenir stlon l'intention de luy. iVour. licci: II, 186.

Comme quand ilz veulent proprement deschifrer Valu, Hz pai^nent Vice de toutes ses couleurs. l'rui>. llusl. I (I :.

C'est certainement chez Calvin que nous trouvons le plus d'exemples de cette omission, non |)as qu'elle soit relativement plus fréquente chez lui que chez les autres écrivains, mais simplement parce qu'il emploie beaucoup plus de mots abstraits ([uaucun d'eux :

Parquuy ceux qui aiment ^uhrielc et se contentent de la mesure de fuij auront ici en briel' ce qui leur est utile d'entendre. 173 (2).

Bien que les écrivains du xvi' siècle emploii'iit très souvent l'article défini devant les mots abstraits, l'omission de l'article est encore, on le voit, un fait très général. Ce fait est d'autant moins étonnant que l'article défini destiné soit à distinguer ime personne ou un objet des antres personnes ou objets de même nature, soit à désigner l'ensemble des personnes ou des objets de même nature, est absolument inutile et même illogique devant les mots abstraits.