CHAPITRE XIII

La principale originalité de la syntaxe de Rabelais consiste donc dans la hardiesse et la haute fantaisie des inversions. C'est un des caractères qui donnent à sa plirase cette allure étrange qui ne se retrouve chez aucun de ses contemporains. Ce bouleverseniuut complet des éléments de la proposition, essentiels ou accessoires, étonne d'abord le lecteur. Mais bientôt on le trouve presque naturel : après une lecture de Rabelais, c'est plutôt notre construction usuelle qui nous parait d'une régularité excessive, d'une monotonie ridicule. Voyons maintenant comment les propositions se combinent entre elles, comment Rabelais construit sa phrase. Une étude sur sa syntaxe serait incomplète sans cet examen. .Mais il ne peut plus être question ici de comparer Rabelais aux autres écrivains, cette comparaison ne pourrait être que négative.

Il est inutile d'insister sur ces énormes accumulations de mots qui se trouvent à chaque page. Elles ne sont que l'exagération d'une des habitudes du xvi' siècle.

DE L\ CONSTlilCTION r)E LA l'IlHASE 42 3

On se contente alors assez rarement d'un seul mot pour exprimer une idée. La langue jeune, pleine de vie, exubérante, éprouve le besoin de montrer sa force et d'étaler sa richesse. Mais, chez Rabelais, les mots ne vont guère deux par deux : les expressions triples lui plaisent davantage :

Au cas que les aultres roys et Empereurs, voyre qui se font nommerCatholicques, l'eussent misérablement traicté, durement emprisonné, et rançonné extrêmement : il le traicta courtoisement, amiablement le logea avecques soy en son palays, et par incroyable debonnaireté le renvoya en saufconduyt, chargé de dons, chargé de grâces, chargé de toutes offices d'amytié. I, 183.

Voici un autre exemple encore plus frappant :

Comme enfant nouvellement né, les fault alaicter, berser, esjouir. Comme arbre nouvelletiient plantée, les fault appuyer, asceurer, défendre de toutes vimeres, injures et calamitez. Comme personne saulvé de longue et forte maladie, et venent à convalescence, les fault choyer, espargner, restaurer. I(, 17.

Voilà le point de dépari; c'est ainsi que parle Rabelais, quand il écrit sérieusement. Si l'expression triple n'est pas mise là sans intention, au moins est-ce sans aucune intention plaisante. Mais, quand Rabelais s'amuse, il faut renoncer à compter. Qu'on relise le prologue du livre III : les préjjaratifs des Corinthiens pour soutenir l'attaque de Philippe, les armes de toute sorte qu'ils polissent, vernissent, nettoient, apprêtent, aiguisent, affilent, les divers mouvements que Diogène fait faire à son tonneau, toul cela sert de prétexte à faire jaillir des cascades de noms et de verbes. Enfin, Rabelais renonce même à donner à son énumération l'apparence d'une phrase. C'est en colonnes qu'il dispose les 153 jeux de Gargantua, les 300 épithètes acco-

42 4 I-A SYNTAXi: DK HAIIICI.AIS

lées à iiii rii(''iiio nom, il liicii il an lies innts i|mo M. Jean Fleury s'est iunusé à complcr. J'oun|uoi écrire ces litanii's, f[ui ne sont plus un procédé de style? C'est tout siiuplenieut, selon l'expression de M. J. Fleury, « pour avoir le plaisir, comme l'avare, de plonger les mains dans son or, et de Iv fiiire miroiter (1). » Il ne faut pas cherclier d'autre motii. .le ne blâmerais dans cette comparaison que le mot avarr, ipii me choque a|)pliqn6 à Raliclais. J';iimcrais mieux voir en lui un jirodi^uo, jetant à pleines mains ses trésors, avec d'autant plus d'insouciance qu'il les sait inépuisables.

Ces accumulations de noms, d'adjectifs, de verbes, accompagnés quelquefois de; leur sujet et de leur complément, sont rarement fastidieuses, la plupait du temps agréables, souvent très amusantes. Mais même quand elles nesonl que modestes, elles contribuent singulièrement à allonger la phrase. Bien souvent, sans retrancher une seule proposition, sans rien changer à la structure de la phrase, on pourrait diminuer de moitié et plus le nombre des mots employés. Seulement, sauf dans de rares exceptions, il est certain que des longueurs de ce genre ne peuvent nuire à la clarté. D'ailleurs, il s'en faut de beaucoup que la phrase de Rabelais soit d'ordinaire longue et encombrée. Elle s'adapte merveilleusement au sujet, et même au personnage. Les récits sont le plus souvent dans un style vif, bref, coupé, qui se rajiproche plutôt de la manière du xvui' siècle {|ue de celle du xvii*. En voici seulement un exemple emprunté à l'histoire du diable de Papefiguière :

Venu le temps de la cuillette, le Diable se trouva au lieu i. Rabelais et ses œuvres, II, 381.

DE LA CO>'STUlCIION DE LA PHRASE 4*5

avecques un esquadron de Diableteaux de chambre. Là rencontrant le Lnboureur et ses gens commença seyer et recuillir les feuilles des Hâves. Apres luy le Laboureur bechoyt et tiroyt les grosses Raves, et les mettoit en poches. Ainsi s'en vont tous ensemble au marché. Le Laboureur vendoit tresbien ses Raves. Le Diable ne vendit rien. Que pis est, on se raocquoit de luy publicquemcnt. Je voy bien, villain, dist adoncques le Diable, que par toy je suys trompé. Je veulx faire fin du champ entre toy et moy. Ce sera en tel pact que nous entregratteron3runl'aultre,etquide nous deux premier se rendra quittera sa part du champ. Il entier demourera au vaincueur. La journée sera à liuytaine. Va, villain, je te gratteray en Diable. Je alloys tenter les pillards Cliiquanous, desguyseurs de procès, notaires faulseros, advocatz prévaricateurs : mais Hz m'ont faict dire par un truchement qu'ilz estoient tous à moy. Aussi bien se fasche Lucifer de leurs âmes. Et les renvoyé ordinairement aux Diables souillars de cuisine, si non quand elles sont saulpoudrees. II, 430.

C'est donc pour la dissertation, pour la discussion, pour la harangue, que Rabelais réserve ses longues périodes. Mais il faut le remarquer aussi, chaque personnage parle selon son caractère. Panurge, frère Jean ne font guère de périodes. L'esprit inquiet, remuant de Panurge ne s'accommoderait pas de ces phrases savantes, qui demandent de la rélle.'cion et du calme. Le bon frère Jean s'embrouillerait dans les constructions compliquées et obscures ; ses phrases sont simples et élémentaires, comme ses idées. Veut-on un échantillon de son style :

Congnoissez vous frère Claude des haulx Rarrois"? 0 le bon compaignon que c'est. Mais quelle mousche l'apicqué? Il ne faict rien que estudier de puis je ne sçay quand. Eu nostre abbaye nous ne estudions jamais, de peur des auripeaux. Nostre feu abbé disoit que c'est chose monstrueuse veoir un moyne sçavant. Par dieu, monsieur mon amy, magis magnes clericos non sunt magi magnes sapientes. 1, 147,

428 LA Sy.NTAXi; DK liAUKLAIS

VA voici maintcnani (■oniincnt parle l'amiigc :

Uieu (dist Panurge) guard de mal qui void bien n'oyt goutte. Je vous voy tresbien mais je ne vous oy poinct. Et ne sçay que dictez. Le ventre affamé n'a poinct d'aureilles. Je brame par Dieu de maie rage de faim. J'ai faict courvée extraordinaire. Il fera plus que raaistre mousche, qui de cestuy an me fera estre de soiigeailles. Ne souper poinct, de par le Diable? Cancre. Allons, frère Jan, desjeuner. U, 78.

Je ne veux pas dire que Panurge et frère Jean parlent toujours ainsi. Mais cest à peu près leur Ion liabiluei. Au contraire, Gargantua et Pantagruel ont volontiers la période majestueuse. On connaît le style de leurs lettres: mais, même dans la conversation la plus familicre, ce sont toujours des géants. Rabelais semble mesurer leurs périodes à leur taille. Il est vrai que la harangue d'Ulrich Guallet est du même style que la «fOrt^/o;i» de Gargantua aux vaincus. Mais Ulrich Guallet parle avec la dignité du roi qu'il représente. Epistemon aussi construit des phrases un peu compliquées. Mais Epistemon est le précepteur de Pantagruel. Ce précepteur a bien quelquefois un peu de laisser aller : il n"a pu cependant oublier le beau style (ju'il a enseigné à son disciple. On peut justifier de la même façon les grandes phrases d'llippothadée,de Rondibilis et de quelques autres. Quant à l'auteur, lorsqu'il prend la parole, il est tantôt sérieux, tantôt plaisant, souvent les deux à la fois. Il n'écrit pas tel passage pour les buveurs, tel autre pour les lettrés les plus délicats, mais tout pour tout le monde. Aussi, jusque dans les passages les plus fous, trouve-t-on quelquefois des périodes cicéroniennes.

Comment sont construites ces périodes'? Souvent très simplement. En voici une qui comprend cinq proposi-

lions conditionnelles précédant la proposition principale. Chacune d'elles, laissant laltention en suspens, donne plus de force à la conclusion attendue, et la cinquième, plus longue, prolongeant l'attente de l'auditeur ou du lecteur, ajoute encore à l'effet :

Si quelque tort eust esté par nous faict en tes subjectz, et dommaines, si par nous eust esté porté faveur à tes mal vouluz,si en tes affaires ne te eussions secoui'u,si par nous ton nom et honneur eust esté blessé : Ou pour mieulx dire : si l'esperit calumniateur tentant à mal te tirer eust par fallaces espèces, et phantasmes ludificatoyres mis en ton entendement que envers toy eussions faict chose non digne de nostre ancienne amitié : Tu debvois premier enquérir de la vérité, puis nous en admonester. I, 118.

Quand les verbes des propositions subordonnées sont à l'infinitif ou au participe, la phrase est le plus souvent très claire, quelle que soit sa. longueur. C'est ce qui arrive pour la phrase suivante. Elle se termine même par deux propositions relatives, qui, grâce à l'emploi des formes composées, se rattachent au reste sans aucune incertitude :

Ue faict, ouyant le bruit de ton sçavoir tant inestimable, ay délaissé pays, parens et maison, et me suis icy transporté, rien ne estimant la longueur du chemin, l'attediation de la mer, la nouveaulté des contrées, pour seulement te veoir, et conférer avecques toy d'aulcuns passages de Philosophie, de Geomantie, et de Caballe,desquelz je double et ne puis contenter mon esprit, lesquelz si tu me peux souldre, je me rens des à présent ton esclave moy et toute ma postérité. I, 307.

Mais les relatifs et les conjonctions elles-mêmes n'embarrassent pas Rabelais. Il les manie avec une adresse surprenante. Il arrive que plusieurs propositions soient subordonnées les unes aux autres jusqu'au cinquième ou au sixième degré, sans que pour cela la pé-

«28 LA SYNTAXK liK ItAIŒI.AIS

riode soit obscure. On en trouve un exemple dans cette phrase, où des propositions subordonnées de diverses espèces s'enchaînent très naturellement :

Ktà la mienne vnlunté que chascun laissast sa propre besoigne, ne se souciast de son mestier et mist ses affaires propres en oulily, pour y vacquer entièrement, sans que son esperit fpust de ailleurs distraicl ny empesché : jusques à ce que l'on les tint par cueur, affin que si d'adventure l'art de l'Imprimerie cessoit, ou en cas (lue tous livres périssent, on temps advenir un chascun les peust bien au net enseigner à ses enfans,et à ses succefseurs et survivens bailler comme de main en main, ainsy que une religieuse Caballe. J, 215.

Dans Tine autre plirase, une proposition causale a son complément indirect déterminé par une proposition relative; le complément direct de celte proposition relative est lui-même déterminé par une proposition semblable, à laquelle s'enchaîue enlin une longue proposition consécutive. Bien peu d'écrivains modernes tenteraient de mettre debout une phrase si compliquée: Rabelais y réussit sans peine :

Toutesfoys sus l'estimation luimaine plus grief luy est. en tant que par toy et les tiens ont esté ces griefz et tords faictz, qui de toute mémoire et ancienneté aviez, toy et tes pères, une amitié avecques luy et tous ses encestres conceu, laquelle jusques à présent, comme sacrée, ensemble aviez inviolablement maintenue, guardee, et entretenue, si bien que non luy seulement, ny les siens, mais les nations Barbares, Poictevins, Bretons, Manseaux, et ceulx qui habitent oultre les isles de Canarre et Isabeila, ont estimé aussi facile demoUir le firmament, et les abysmes ériger au dessus des nues, que desemparer vostre alliance : et tant l'ont redoublée en leurs entreprinses, que n'ont jamais auzé provoquer, irriter, nyendommaigerl'uDg.parcraincte de l'aultre. I, H6.

N'y a-t-il pas là une sorte de rythme qui, marquant

DE LA CONSTRUCTION DE LA l'HKASE 4 29

le repos de la phrase, permet à l'esprit d'en suivre jusqu'au bout le déroulement sans effort et sans inquiétude?

La variété de construction est infinie chez Rabelais, et tout ce qu'on peut essayer, c'est de noter quelques habitudes, quelques procédés qui lui sont familiers. L'un des plus fréquents est l'antithèse. Il l'emploie sous toutes ses formes. L'antithèse consiste quelquefois simplement dans la négation, et ce sont les mêmes mots qui sont opposés à eux-mêmes :

Bien aultrement faisoienten temps jadis les saiges de Egypte, quand ils escripvoient par lettres qu'ilz appelloient hiéroglyphiques. Lesquelles nul n'entendoit qui n'entendist, et un chascun entendoit qui entendist la vertu, propriété et nature des choses par icelles figurées. I, 38.

Quelquefois ce sont des verbes qui sont mis en opposition deux à deux :

Ma délibération n'est de provocquer, ains de apaiser : d'assaillir mais défendre : de conquester, mais de guarder mes feaulx subjectz et terres héréditaires. I, 112.

D'autres fois aussi ce sont des phrases qui sont opposées l'une à l'autre, et bien souvent, comme nous venons de le voir pour les verbes, Rabelais ne se contente pas d'une seule antithèse : il lui en faut trois ou quatre de suite :

Arrivé que feut vouloit baiser les piedz de mondict père : le faict feut estimé indigne, et ne feut toléré : ains fut embrassé socialement : offrit ses presens, ilz ne feurent receupz, par trop estre excessifz, se donna mancipe et serf volontaire, soy et sa postérité ; ce ne feut accepté, par ne sembler équitable : céda par le décret des estatz ses terres et royaulme, offrant la transaction et transport sigûé, scellé et ratifié de tous ceulx qui faire le

43 0 LA SYM'AXi: DE KAIIICLVIS

dcbvoieiit : ce fut totalement refusé, et les contractz gettés au feu. I, 183.

Il se plaît aussi h poser des alternatives sous la forme d'une double interrogation indirecte :

Mais au reste je ne scay quoy premier en luy je doibve admirer, ou son uultrccuidancc, ou sa besterie.

Son oultrecuidance, qui sans raison, sans cause, et sans apparence, a ausé prescripre de son autorité privée quelles choses seroient dénotées par les couleurs : ce que est l'usance des tyrans qui voulent leur arbitre tenir lieu de raison : non des saiges et scavans qui par raisons manifestes contentent les lecteurs.

Sa beslerie : qui a existimé que sans aultres démonstrations et argumens valables le monde reigleroit ses devises par ses impositions badaudes. I, 37.

Assez souvent, comme le montre cet exemple, l'antithèse prend une forme doctorale, et, à la façon d'un sermon, commence par poser les deux points qui vont être développés. C'est quel(|uefois une bonne précaution, surtout quand l'alternative est un peu longuement exposée. Dans l'interprétation du songe de Panurge.nous trouvons cette phrase : « Sçaichez pour vray, que tout sommeil finissant en sursault, et laissant la persone faschée et indignée, ou mal signifie, ou mal praesagist » (11, 73). Voilà les deux termes posés. Rabelais reprend chacun d'eux pour le développer : « Mal signifie, c'est-à-dire maladie cacoethe, maligne, pestilente, occulte...; » pendant huit lignes encore la phrase se prolonge. Mais Rabelais napas perdu de vue son idée, et, le premier développement fini, il reprend : « Mal praesagist, c'est-à-dire... »

Un procédé qui n'est qu'une autre forme de l'antithèse, c'est la symétrie. Jl y a déjà symétrie dans les

phrases que nous venons d'examiner. Mais il faut mettre à part la symétrie qui ne renferme pas d'opposition. La symétrie peut n'être que dans l'ordre des mots. Elle peut consister à commencer une proposition en répétant les mots qui terminent la précédente :

C'est que je trouve le vin meilleur et plus à mon goust savoureux que ne soulois : plus que ne soulois, je crains la rencontre du mauvais vin. II, 137.

Voici encore une symétrie assez simple : quand deux substantifs sont coordonnés, et que chacun d'eux est accompagné d'un adjectif, il arrive assez souvent à Rabelais de placer le premier adjectif avant, et le second après le mot qualifié. En voici plusieurs exemples :

Puis, par curieuse leçon et méditation fréquente, rompre l'os et sugcer la substantiPicque mouelle. I, b.

En icelle bien aultre goust trouverez et doctrine plus absconse laquelle vous révélera de très haultiî sacremens et mystères liorrilîcques. Ibid.

Au>si certes ne croy-je tant anomale estre l'iniquiti^ et corrupttle tant évidente de ceulx qui de droictiespondent enicelluy parlement Myrelinguois. II, 209.

Un autre genre de symétrie consiste à faire dépendre de deux ou trois verbes un même infinitif. Ce n'est pas une construction étrangère à notre langue actuelle. Mais ce qui est particulier à Rabelais, c'est le savant équilibre ([u'il a mis dans ces deux phrases :

Le as lu esprouvé tant ignave et stupide qu'il ne voulust : ou tant destitué d'argent, de conseil et d'art militaire qu'il ne peust résister à tes iniques assaulx? I, 118.

Je considère que Jules César empereur tant débonnaire que de luy dict Ciceron que sa fortune rien plus souverain n'avoit,

sinon qu'il pouvoit : et sa vertus meilleur n'avoit sinon qu'il vouloit tousjours sauver et pardonner à un chascun : icelluy toutesfoys ce non obstant en certains endroiclz punit rigoureusement les aucleurs de rébellion. I, 183.

Il arrivn mi^me qu'une proj)Osilion indnitivo dôpendo de trois verbc^s dont chacun a un sujet dillV^rent :

Car la terre desistoit leurs prester nourrissemenl par vapeurs et exhalations : des quellesdisoil lleraclilus, prouvoieniles Stoïciens, Ciceron maintenoit cstre les estoilles alimentées. Il, 28.

Et c'est Païuirge qui prononce cette jilirase si artislement construite. Il est vrai qu'il fait l'éloge des « debteurs et emprunteurs », et qu'il est plein de son sujet.

De l'antilhèse à la comparaison, la distance est courte, et Kabelais la franchit volontiers. Il a bien des raisons pour cela. D'abord la comparaison est commode à la malignité, et alors celle de Rabelais a une allure toute française, i'renons la fameuse comparaison du moine et du singe. On ne peut dire qu'elle ait rien de la période : elle est tout entière en phrases courtes :

Mais si entendez pourquoy un cingeen une famille esttousjours mocqué et herselé, vous entendrez pourquoy les moynessont de tous refuys, et des vieux et des jeunes. Le cingene guardepoinct la maison, comme un chien : il ne tire pas l'aroy, comme le beuf : il ne produict ny laict, ny laine, comme la brebis : il ne porte pas le faiz, comme le cheval.

Ce qu'il faict est tout... degaster, qui est la cause pourquoy de tous repceoyl mocqueries et bastonnades.

Semblablement un raoyne (j'entends de ces ocieux moynes)ne laboure comme le paisant : ne garde le pays, comme l'homme de guerre : ne guerist les malades, comme le medicin ; ne presche ny endoctrine le monde, comme le bon docteur evangelicque et pedagoge : ne porte les commoditez et choses nécessaires à la republicque, comme le marchant. Ce est la cause pourquoy de tous sont huez et abhorrvs. I, 148.

Le premier terme de la comparaison est souvent très développé, comme dans la phrase suivante :

Mais tout ainsi comme Noë le saint homme (auquel tant sommes obligez et tenuz de ce qu'il nous planta la vine, dont nousvientcellenectaricque, délicieuse, précieuse, céleste, joyeuse et deiflcque liqueur qu'on nomme le piot) feut trompé en le beuvant, car il ignoroit la grande vertu et puissance d'icelluy. Semblablement les hommes et femmes de celluy temps mangeoyent en grand plaisir de ce beau et gros fruict, mais accidens bien divers leurs en adviudrent. 1, 220.

On comprend du reste cette longueur, puisqu'il s'agit de la vigne et que Rabelais ne tarit pas sur l'éloge du « piot ». Ce premier terme est souvent encore plus compliqué, et surchargé de propositions subordonnées :

Car comme le blanc exteriorement disgrege et espart la veue, dissolvent manifestement les espritz visifz, selon l'opinion de Aristoteles en ses problèmes, et des perspectifz, et le voyez par expérience quand vous passez les montz couvers de neige : en sorte que vous plaignez de ne pouvoir bien reguarder, ainsi que Xenophon escript estre advenu à ses gens : et comme Galen expose amplement lib. X. de usu partium : tout ainsi le cueur par joye excellente est interiorement espart, et patist manifeste resolution des esperilz vitaulx. 1, 42.

Souvent aussi, dans les comparaisons de Rabelais, on reconnaît le latiniste. Voici une comparaison très simple, mais de forme toute latine :

Car comme le mirouoir est dict bon et perfaict, non celluy qui plus est orné de dorures et pierreries, mais celluy qui véritablement repraesente les formes objectes : aussi celle femme n'est la plus à estimer laquelle seroit riche, belle, élégante, extraicte de noble race : mais celle qui plus s'efforce avecques Dieu soy former en bonne grâce, et conformer aux meurs de son mary. Il, 149.

434 LA SY.NTAXE llli UAIiELAIS

Enfin, nous reconnaissons, dans bien des passages, le lecteur des poètes antiques. La phrase se déroule avec une ampleur toute virgilienne. Les deux termes de la comparaison sont en parfait équilibre, et, malgré leur longueur, n'ont aucune obscurité :

Car comme la torche ou la chandelle tout le temps qu'elle est vivante et ardente luist es assistans, esclaire tout autour, délecte un chascun, et à chascun expose son service et sa clarté, ne falct mal ne desplaisir à persone : sus l'insldiit qu'elle est extaincle, par sa fumée et evaporation elle infectionne l'air, elle nuist es assistans et à un chascun desplaist. Ainsi est il de ces âmes nobles et insignes. Tout le temps qu'elles habitent leurs, corps, est leur demeure pacificque, utile, délectable, honorable : sus l'heure de leur discession, communément advieiinent par les isles et continent grands troublemeiis en l'air, ténèbres, fouldre, gresles : en terre concussions, tremblemens, estonnemens : en mer fortunal et tempeste, avecques lamentations des peuples, mutations des religions, transpors des Uoyaulmes, et eversions des Republicques. II, 362.

L'antithèse, la symétrie, la comparaison, autant de procédés qui ne peuvent jamais nuire à la clarté du style. Ce sont, au contraire, des moyens de soutenir l'attention du lecteur. Rabelais a un.e autre habitude plus dangereuse, c'est l'emploi de la parenthèse.

D'abord, même quand, grammaticalement, il n'y a pas de parenthèse, des mots unis par le sens sont quelquefois extrêmement éloignés. On trouve par exemple le sujet séparé du verbe par une longue proposition participiale embarrassée de plusieurs incidentes :

Me souvient toutesfois avoir leu, que Ptolemé filz de Lagus quelque jour entre autres despouilles et butins de ses conquestes,praesentant aux .i;gyptiens en plain théâtre un chameau Batriin tout noir, et un esclave biguarré, tellement que de son corps l'une partie estoit noire, l'autre blanche : non en comparti-

ment de latitude par le diaphragme, comme feut relie femme sacrée à Venus Indicque, laquelle feut recongneue du philosophe Tyanien entre le fleuve Hydaspes, et le monl Caucase : mais en dimensi n perpendiculaire: choses non encore veues en .Egypte, esperoit par offre de ces nouveaullez l'amour du peuple envers soy augmenter. II, 11.

On voit aussi une proposition complétive séparée du verbe principal par un certain nombre de déterminants :

Raison veult, Prince tresauguste, non par l'obligation seulement, en laquelle vous tenez par infmis biensfaictz cestuy parlement, et tout le marquisat de Myrelinsues : mais aussi par le bon sens, discret jugement, et admirable doctrine, que le grand Dieu dateur de tous biens a en vous posé, que vous praesentons la décision de ceste matière tant nouvelle, tant paradoxe, et extraiige de Bridoye, qui vous praesent, voyant, et entendent, a confessé juger au sort des dez. 11, 204.

Mais ce ne sont là que des variétés de la période. Ces exemples cependant montrent déjà que Rabelais s'inquiète peu de la distance qui sépare les parties essentielles de la phrase, et que la parenthèse ne pourra jamais l'eRrayer.

Elle se présente quelquefois sous une forme très simple, sous la forme d'une définition, et alors elle n'est pas inutile. Rabelais emploie souvent des mots avec lesquels nous sommes familiarisés aujourd'hui, mais qui étaient nouveaux pour ses contemporains. Que l'on songe à tous les dérivés du grec (jui abondent dans le Gargantua et le Pantagruel. Beaucoup n'ont pas été adoptés, mais parmi ceux qui sont restés, il en est plusieurs qui ne sont entrés dans la langue que grâce à Rabelais et aux autres écrivains de la Renaissance. On comprend donc que Rabelais ait éprouvé le besoin de définir dans une parenthèse le mot hippodrome, par exemple :

4 36 I.A SYNTAXE DK «AHEI.AIS

Ce que considérant Alexandre en l'hippodrome (qui estoit le lieu ou l'on pourmcnoit et voultigeoit les chevaulx), advisa que la fureur du cheval ne venoit que de frayeur qu'il [jrenoit à son uinbre. 1. ilO.

Oiidijud'iiis itiissi. l.i jiarenthèse n'Jnterrompt pas vérilableniciil la [ilirasc (^e n'est, en réalité, qu'une proposition réguliéreinciit reliée k la principale. Dans la phrase que je viens de citer, les mots entre parenthèses forment tout simplement une proposition relative. 11 en est de môme dans celle-ci :

Car avecques ses horribles piles, et dards (les quelz proprement ressenibloient aux grosses poultres sus lesquelles sont les ponts de Nantes, Saulmur, lîregerac, et à Paris les pons au change et aux meusniors sousteuuz, en longueur, grosseur, polsantcur et ferrure) de mil pas loinj^ il ouvroit les huytres en escaile sans toucher les bords. II, 391.

Mais, le plus souvent, la parenthèse interrompt la phrase. Dans l'énumération bien connue des diverses qualités de l'anurge. le bit;ne de la parenthèse n'est pas employé, et cependant la phrase est bien rcrlK-ment coupée par une proposition qui ne dépend d'aucune autre :

Et pour lors estoit de l'eage de trente et cinq ans ou environ, fin à dorer comme une dague de plomb, bien galand homme de sa personne, sinon qu'il estoit quelque peu paillard, et subject de nature à une maladie qu'on appriloit en ce temps là, faulte d'argent c'est doleur non pareille, toutesfoys il avoit soixante et troys manières d'en trouver lousjours à son besoing,dunl la plus honorable et la plus commune estoit par façon de larrecin furtivement faict, malfaisant, pipeur, beuveur, bateur de pavez, ribleur s'il en estoit à Paris ; au de mourant le meilleur lilz du monde, et tousjours machinoit quelque chose contre les sergeans et contre le guet. I, 29j.

Cette proposition « Toutesfoys il avoit soixante et

troys manières... », avec la proposition relative qui en dépend, ne peut so rattacher à rien, et cependant Rabelais revient sans embarras aux épithètcs qu'il applique à Panurge. Ailleurs, et encore là sans aucun signe ([ui l'indique, la parenthèse sépare deux infinitifs coordonnés unis par la conjonction et :

Nous le induirons à contrition de son peciié : à requérir pardon es dictz tant beatz pères absens comme praesens. Et en prendrons acte, alfin qu'après son trespas ilz ne le declairent hjpreticque et damné : comme les Farfadetz feirent de la prievoste d'Orléans : et leurs satisfaire de l'oultrage, ordonnant par tous les convens de ceste province aux bons pères religieux force bribes, force messes, force obitz et anniversaires. Il, 112.

« Et leurs satisfaire... » dépend de « Nous le induirons », comme le substantif « à contrition »,et l'infinitif « à requérir pardon ». Dans un autre passage, après un comparatif, c'est le second terme de la comparaison qui est séparé du premier par une assez longue parenthèse :

... à tous accidens en ceste vie transitoire non doubtez ne soubsonnez, nos sens et facultez animales pâtissent plus énormes et impotentes perturbations (voyre jusques à en estre souvent l'arae désemparée du corps, quoy que telles subites nouvelles feussent à contentement et soubhayt) que si eussent au paravant esté propensez et preveuz... II, 281.

Il est vrai qu'à la rigueur ou peut considérer cette parenthèse comme se rattachant grammaticalement au reste do la phrase. Mais dans le passage où Gargantua « institue la religion » de l'abbaye de Thélème, nous voyons la proposition causale séparée de la proposition principale par un véritable dialogue :

Item, parce qu'en icelluy temps on ne mettoyt en religion des femmes, si non celles que estoyent borgnes, boyteuses, bossues,

4 38 1.x SYNTAXF. DE BAnELAIS

laydes, defaictes, folles, insensées, maleficiee-;, et Urées : ny les hommes si iftn catarrez, mal nez, niays et empesche de maison. A propos (dist le moyne) une femme qui n'est ny belle ny bonne, à quoy vault loille?A mettre en religion, disl Gargantua. Voyre, dist le moyne, et à faire des chemises, l'eut ordonné que là ne seroienl n.'pcpues si non les belles, iiien formées, et bien naturees : et les beaulx, l^ien formez., et bien nalurez. I, 190.

C'est d'uilk'urs, bien souvent, pour s'amuser que Rabelais emploie la parenthèse. 11 suffit d'en donner un exemple, et nous le trouvons dans cette phrase :

Vous aultres gens de l'aultre inonde tenez pour chose admirable, que d'une famille liomaine (c'estoient les Fabians) pour un jour (ce l'eut le trezieme du moys de Febvrier) par une porte (ce ■ feut la porte Carnicntale, jadis située au pied du Cajiitole, entre le roc 'l'arpeian et le Tvbre, depuys surnommée Scélérate) contre certains ennemis des llomains (c'estoient les Veicntes Helrusques) sortirent trois cens si.x hommes de guerre, tous parens avecques cinq mille aultres souldars tous leurs vassaulx. Il, 299.

Nous avons étudié plus liant l'ellipse grammaticale, et nous avons vu qu'elle ne nuit que rarement à la clarté de la phrase. On en peut presque dire autant de l'ellipse des mots essentiels. Dans une lecture suivie, le sens est presque toujours clair. Il est vrai que, si l'on ouvre le livre au hasard, on est quelquefois obligé de remonter quelques lignes plus haut, une fois même de tourner un ou deux feuillets. Le cas dont je veux parler est celui que cite M. Stapfer(l). Habelais parle de la mort bizarre du fameux Bringuenarilles : « Et est oit le noble Hringuenarilles à cestuy matin trespassé, en façon tant estrangc que plus esbahir ne vous fault de la mort de .Eschylus. » (II, 332.) Suit un récit de plus d'une page. Rabelais nous dit comment mourut Eschyle. 11