llabelais. Sa personne, son génie, son œuvre, p. 46S

mêle à sa narration des réflexions sur les alouettes qui « grandement redoubtenl la ruine des cieulx. Car les cieulx tombans, toutes seroient prinses », sur les Celtes et Alexandre le Grand. Enfin, après avoir cité Plutarque invoqué l'autorité de Strabon, d'Arrien, d'Aristote, il termine l'histoire d'Eschyle et reprend sa phrase : « Plus de Anacreon poète lequel mourut estranglé d'un pépin de raisin. »Si habitué qu'on soit aux façons de Rabelais, il faut un instant de réflexion pour s'apercevoir que devant cette proposition est sous-entendu : « plusesbahir ne vous fault. » A|)rès la mort extraordinaire de Bringuenarilles, qui « mourut estranglé mangeant un coing de beurre frays à la gueule d'un four chauld, par l'ordonnance des medicins, » il n'y a plus à s'étonner de la mort d'Eschyle, d'Anacréon^ du préteur Fabius, et de bien d'autres. Il faut sous-entendre les mêmes mots encore une dizaine de fois. Cette ellipse est la plus hardie qu'on rencontre chez Rabelais, mais en \oici une autre du même genre :

En ce moyen entra en affection de icelle science numérale, et tous les jours après disner et souper y passoit temps aussi plaisantement qu'il souloit en dez ou es chartes. A tant sceut d'icelle et theoricque et praticque, si bien que Tunstal Angloys qui en avoit amplement escript, confessa que vrayement en comparaison de luy, il n'y entendoit que le hault Alemant.

Et non seulement de icelle, mais des aultres sciences mathematicques... I, 88.

Dans bien des cas, le mot omis est si facilement rétabli par la pensée du lecteur que l'on s'aperçoit à peine qu'il manque. Dans le chapitre des « meurs et conditions de Panurge », nous lisons cette phrase :

En son saye avoit plus de vingt et six petites bougettes et

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fasques tousjours pleines, l'une d'un pelil d'eau, de plomb, et d'un petit cousteau afiilé comme l'oguille d'un peletier, dont il couppoit les bourses : l'autre de aigrest qu'il gettoit aux yeulx de ceux qu'il trouvoit... I, 297.

Qiipiqiies lignes plus lias, Rabelais a oublié sa construction primitive, pleine de, et emploie une autre tournure : « en l'aultre un tas de cornetz... », sans penser à mettre un verbe. Mais c'est à peine si l'on s'aperçoit du changement, tant la plirase reste claire et naturelle.

Malgré l'attention qu'exigent certaines phrases, c'est donc infiniment moins^ dans la construction ([ue dans les mois qu'il faut chercher la cause de l'obscurité de Rabelais en certains passages. Il serait puéril cependant de vouloir tout admirer, de déclarer que toutes les constructions sont simples et nettes. M. Stapfer signale plusieurs phrases assez obscures, et ses observations sont très justes. Il remarque (t), au H" chapitre du livre III, une phrase qui vaut la peine d'être citée on entier. Elle renferme trois propositions relatives emboîtées l'une dans l'autre et pour ainsi dire concentriques; la première commencée est la dernière finie, mais, sans une bonne ponctuation, la phrase nécessiterait un sérieux effort :

Conjecturallement je refererois cestuy heur de jugement en l'aspect bénévole des cieulx, et faveur des Intelligences motrices. Les quelles en contemplation de la simplicité et affection sjncere du juge Bridoye : i[ui soy dclTiant de son sçavoir et capacité : congnoissant les antinomies et contrarietez des loix, des edictz, des coustumes et ordonnances : entendent la fraulde du Calumniateur infernal, lequel souvent se transfigure en messagier de