Ouvr. cité, p

lumière, par ses ministres les pervers advocatz, Conseiliiers, Procureurs, et aultres lelz suppoz, tourne le noir en blanc, faict phantasticquement sembler à l'une et l'auUre partie, qu'elle a bon droict, comme vous sçavez qu'il n'est si maulvaise cause qui ne trouve son advocat, san^ cela jamais ne seroit procès on monde : se recommenderoit humblement à Dieu le juste ju^e : invocqueroità sonayde la grâce céleste: se déporte roit en l'esprit sacrosainct, du hazard et perplexité de sentence définitive : et par ce sort exploreroit son décret et bon plaisir, que nous appelions Arrest: remueroient et tourneroient les dez pour tomber en chanse de celluy qui muny de juste complaincte requeroit son bon droict estrepar Justice maintenu. II, 208.

A côté de la complication d'un pareil édifice, on trouve dune simplicité enfantine cette construction pourtant un peu contournée :

Passée la pestilence, cestuy home caché dedans le benoistier, aroyt un champ grant et restile, et le semoyt de touzelle en un jour et heure qu'un petit Diable (lequel encores ne sçavoit ne tonner ne gresler, fors seulement le persil et les choux, encore aussi ne sçavoit ne lire, n'escrire) avoit de Lucifer impetré venir eu ceste isle des Papefigues soy recréer et esbatre, en laquelle les Diables avoient familiarité grande avecques les homes et femmes, et souvent y alloient passer temps. II, 427.

On pourrait multiplier les exemples. On citerait beaucoup de phrases compliquées. On n'en citerait guère dont la construction fût absolument incertaine. Rabelais n"a certainement pas la clarté de Calvin. Mais même après lui on écrira longtemps d'une façon au moins aussi obscure. La période de Montaigne ne me paraît pas beaucoup plus claire, et si la langue des Essais embarrasse moins souvent le lecteur superficiel, c'est qu'on peut ne pas même faire attention à une difficulté syntaxique, tandis que l'ignorance complète du sens d'un mot ne laisse aucune place à l'illusion.

Ai* LA SYNTAXE DE IIABELAIS

Les grands écrivains savent, avec les mots de la langue coninuinc. faire des phrases qui ne sont qu'à eux. Ce n'est pas le cas pour Rabelais qui a créé un vocabulaire unique, et que personne n'a osé imiter. Mais ce qu'il nu pas fait pour les mots, il l'a fait pour la syntaxe. Sans aller contre les habitudes de son époque, il a combiné les diverses parties de sa phrase d'une façon toute spéciale. On peut critiquer ses constructions, on ne peut en contester la richesse et la variété. C'est bien luimême que nous y reconnaissons, et ce sont ses habitudes d'esprit que nous devinons dans ses procédés de style. 11 aime les antithèses, les comparaisons : c'est le, propre d'un esprit juste de saisir du premier coup d'teil les contrastes comme les ressemblances, de poser nettement les termes d'une question, et, s'il y a deux façons d'y répondre, de les apercevoir toutes deux avec la même netteté. Aucun procédé de style ou de raisonnement n'est plus dangereux pour un esprit faux, qui ne voit et ne montre que de fausses différences, que dos ressemblances de surface. Pour Rabelais, c'est un excellent moyen de faire passer dans l'esprit des autres l'évidence et la précision que les idées prennent dans le sien. 11 aime la symétrie : elle est l'image de l'équilibre de sa pensée. La symétrie dans les choses et dans les mots est une habitude instinctive des esprits sages, des plus grands comme des plus médiocres. Elle ne tourne à la manie que quand la sagesse est étroite et mesquine. Rabelais ne l'exagère que quand il veut s'amuser. Il aime la parenthèse : il ne peut pas toujours contenir les souvenirs et les idées qui se pressent dans son esprit. Leur affluence est trop grande pour qu'il puisse mettre des barrières, ne laisser passer les idées qu'une à une, donner à chacune la place qui lui convient logiquement,

DE LA CdNSTlllCTKIN DK LA PlIUASE 'i 'i 3

et fermer la porte (juand la phrase est au complet. 11 laisse tout passer pèle-mèle : le « lectnir hthy'volc » y trouvera toujours son compte. Il se permet l'acilemcnt l'el'lipse : l'idée est si claire pour lui qu'il ne suppose pas qu'elle puisse être obscure pour d'autres. Et il a raison en somme. Puisque le mot omis est souvent négligeable, puisque, dans les phrases les plus embrouillées, une lecture plus attentive peut faire comprendre ce qui a étonné un instant, tant mieux pour celui qui revient. sur ses pas : il est rare qu'il ne découvre pas une beauté nouvelle, une intention qui avait échappé d abord. Rabelais est un écrivain qu'on ne se lasse pas de relire, qu'on relit toujours avec un profit ou un plaisir nouveau. Si parfois l'os est un peu dur, ne nous en plaignons pas : la « substantificque mouelle » n'en conserve (|ue mieux sa saveur.