III

Il arrive même que le pronom sujet soit sous-entendu devant le verbe, de sorte que le relatif n'a pas d'antécédent exprimé :

Icy soudain deviennent gras comme glirons; qui paravant estoient maigres comme pies. III, 22.

Cette liberté si grande dans la construction du relatif pourrait bien être une des raisons qui ont donné, chez les écrivains du xvi" siècle et chez leurs prédécesseurs, tant d'extension au pronom lequel. Entre deux moyens déviter l'équivoque, l'emploi d'une forme un peu lourde et la rigoureuse construction que nous pratiquons aujourd'hui, le moyen français avait choisi le premier, qui était assurément beaucoup moins gênant que le second.

Cette liberté de construction existe déjà au xv' siècle. Et même, dans les Cent Nouvelles ainsi que dans Saintré, c'est le pronom simple qui est le plus souvent employé :

Si nostre musniere fut bien joyeuse, il ne le fault pas dire ne demander, qui mettoit très grand peine du peu de sens qu'elle avoit de souffisàmment mercier monseigneur. Cent Nouv. I, 19.

Madame le fist venir, qui dedans son baing estoit. Ibid. 22.

Ma dame venoit en sa chambre, qui sur ce jour avoit mis la royne à dormir. Saintré, 8.

Lors tes montra à Gilbert, qui moult luy pleurent. Id. 78 (i).

Même chez Commynes, qui fait un usage si fréquent du pronom lequel, les pronoms qui et que se trouvent souvent assez éloignés de l'antécédent, même quand cela peut causer de la confusion dans la phrase :

Et tenoient cela des Angloys, avec lesquelz le duc Philippes avoit faict la guerre en France, durant sa jeunesse, qui avoit duré trente deux ans sans trêves. 22.

Le duc de Cleves estoit à Gand.avec ladite damoiselle, qui cher-

1. Cf. Cent Nouv. I, 51, 53, 54,62, 63, 73, 80, 84, 86. 91, 95, 100, etc.

ia4 LA SYNTAXE DE RABELAIS

choit fort amys leans, pour cuyder conduire le mariage de son filz avec la dite damoiselle, laquelle n'y estoit pas incline. 424(1).

Dans Jehan de Pari';, la construction est presque toujours régulière. En cas de sf-paration du relatif et de l'antécédent, on trouve employé aussi bien rjui que ieqtiel, mais, môme avec qui, il n'y a pas d'équivoque possible comme chez Commynes.

Le père et la mère devindrent yieulx, qui aultres enfans n'avoient que celle fille. 22.

Le cappitainc de celle garde alla sçavoir si l'on les laisseroit entrer, lequel fut incontinent revenu. 46.

Le Maire des Belges emploie le plus souvent le pronom lequel. Nous avons vu d'ailleurs qu'il fait un très grand usage de cette forme, même quand il n'y a aucun danger d'équivoque.

Et le feray juge de la beauté des trois déesses, lequel choisira la meilleure. 2.

Dans VHeptaméron, nous trouvons en pareil cas, soit

qui, soit lequel :

Priant ledict Robertet d'en sçavoir le plus tost qu'il pourroit la volunté du Roy, qui luy dist qu'il ne sçauroil plus s'advancer que d'y aller incontinant sur l'heure. II, 98.

Et trouva le Roy aux champs, auquel il compta la vérité du faict. II, 165.

Des Périers emploie plus volontiers qui :

Mais mon Normand estoit au bout de sa leçon, qui ne respondit meshuy rien à chose qu'on luy demandas!. Nouv. Récr. 11,42.

i. Cf. Commynes 2, 13,24, 25, 29, 34, 45,52, 55, 78, 437, 438, 439, 484, etc.

Noël du Fail emploie à peu près indifféremment qui ou lequel :

Tel a un porc en son charnier, duquel je mengeray quelque lopin, qui toutes fois ne le pense pas. Pivp. Rust. I, 67.

Chez Calvin, on trouve moins souvent que chez les contemporains l'antécédent éloigné du relatif, et le pronom le plus souvent employé est naturellement lequel, mais on trouve cependant aussi le pronom qui :

Il afferme que le Fils est créateur du ciel et Je la terre, lequel a ordonné la Loy par la main de Moyse. 186.

La correspondance de l'un à l'autre doit avoir lieu qui ameine avec soy la distinction des personnes. 173.

En somme, sauf quelques exceptions, il ne semble pas que les auteurs du xv" siècle et même ceux du xvi' se soient beaucoup préoccupés, dans la construction des propositions relatives, d'éviter l'équivoque. Si Rabelais et ses contemporains ont souvent employé lequel quand le relatif est éloigné de l'antécédent, c'est moins, peut-être, parce qu'ils sont soucieux de la clarté que parce que le pronom lequel est très employé à cette époque, dans n'importe quel cas.

2° Emploi de « qui » d.^n's le sens de « si l'on ».

Un emploi intéressant du pronom qui est celui qui consiste à lui donner par analogie le sens de si l'on. Cette tournure a son origine dans des phrases comme celle ci : qui l'eût entendu, on F eût cru sage. On a dans cette phrase toute sa force étymologique, et est l'antécédent de qui. Mais, comme on pourrait dire, avec le

môme sens,5/on l'eût entendu, on s'habitue à considérer qui comme l'équivalent àcsi fon, môme dans des phrases où il est absolument impossible de lui trouver un antécédent. Nous trouvons chez Rabelais plusieurs exemples de cette tournure :

Qui la vouldroit emmurailler comme Strasbourg, Orléans, ou Kerrare, il ne seroit possible. 1, 290.

Hz se feront mal, qui ne les départira. I, 360.

Et qui housteroit Oysiveté du monde, bien toust periroient les ars de Cupido. II, 152(1).

Cette construction remonte plus loin que l'époque de Rabelais. On en trouve beaucoup d'exemples dans les Cent Nouvelles :

Et qui oyoit le chevalier, jamais tant d'eur n'advint à la meschine que de luy accorder son amour. I, 91. Et qui l'oyoit, elle ne le feroit pour aussi gros d'or. I, 96 (2).

On en peut citer un exemple dans Saintré :

Et qui vouldroit regarder à la rigueur, quelque bien qu'il en voulsist, il en devroit très griefvement estre pugny qui le fait aultrement. 220.

Dans la plupart des exemples que nous rencontrons dans les Cent Nouvelles, qui est le sujet du verbe ouïr. Mais, chez Commynes, cette tournure se rencontre avec n'importe quel verbe et le sens de qui est encore plus net :

Et qui eust marché incontinent, semble à beaucoup qu'il no se fust point trouvé de résistence. 22.