VERBE

Des Voix

A. Verbes transitifs et Verbes intransitifs.

1° Certains verbes, que nous considérons aujourd'hui comme des verbes intransitifs, se construisent chez Rabelais avec un complihnent direct : tels sont les verbes prétendre^ délibérer, naviguer, entrer, approcher :

Quel bien pretend-ill Rien plus qu'un i>eu de mouelle. I, o.

Je le veulx, disl Grandgousier, bien entendre davant qn'auUre chofe dclihcrer sur ce que seroit de faire. I, 121.

En Apolonius Gyaneus qui naviga le grand fleuve Physon jusques es Brachmanes pour veoir Hiarchas. I, 307.

Pourront envahir les ragions de la Lune, entrer le territoire des signes célestes. Il, 239.

Sus le hault du jour, approclians l'isle Farouche, Pantagruel de loing apperceut un grand et monstrueu.x Physetere. II, 380.

D'autres verbes ont un complément direct difTérent

de celui que nous pouvons leur donner aujourd'hui. Nous disons par exemple : apprendre quelque chose (discere), Rabelais dit : apprendre quelqu'un (docere). Nous disons : reprocher quelque chose [exprobraré) , Rabelais dit : reprocher quelqu'un (vituperare) :

Singulièrement estait aprins à saulter hastivement d'un cheval sus l'aultre sans prendre terre. I, 89.

Eu quoy faisoit Tenot contre le droict, par lequel est es enfans défendu reprocher leurs propres pères. II, 196.

Le bon home Gargantua tenoit en ses mains deux gros pacquetz de requestes respondues. II, 221.

Inteirogions les causes de telle doleance. II, 329.

On pourrait citer encore un grand nombre de verbes que Rabelais emploie comme verbes transitifs tandis que nous ne les connaissons plus maintenant que comme verbes intransitifs. Tels sont les verbes hancqueter (I, 305), chevaucher (I, 126), découler (II, 33), doubler avec le sens de craindre (I, 3ol), ressembler (I, 2.59), sortir{\, 186), servir quelquunde quelque chose (11,312), tempester [II, ^), tournoyer {il, 2M), trépasser {l, 117), voltiger (I, 56).

Si nous remontons au xv' siècle, nous trouverons aussi des verbes employés comme transitifs d'une façon contraire à notre usage actuel, mais en moins grand nombre que chez Rabelais. Nous trouvons par exemple, dans les Cent Nouvelles, les verbes : approcher, consentir, ressembler (I, 5), sourdre (I, 41), croistre {II, 163).

Le pouvre amoureux enrageoit tout vif, qui n'osoit approucher la compaignie. I, 229.

Car elle avoit consenti) après sa défease le deshonneur de luy et d'eUe. Ibid. 30.

Dans Saintré et cher. Commynes, on trouve aussi quelques exemples, notamment avec les verbes obéir, ressembler, consentir :

Les sept dons du sainct Esperit, vous devez croire et ohéyr. Saintré, 38.

Dieu vous doint grâce de les ressembler. II. 89.

Il fault que chascun les serve el obéisse. Commynes 83.

Et consentit Pierre de Medicis ceste allée. Id., 536 (1).

Dans Jehan de Paris, nous remarquons les verbes approcher, ressembler :

Et quand les François comiiiancerent à approiiclter te palaix et qu'ilz passoient, le roy s'avansa pour parler à eulx. 67.

Et les seigneurs qui montez estoient dessus estoient tant beaulz qu'ilz resscmbloient proprement anges. 85.

Nous y remarquons aussi les verbes récompenser, remercier, qui, prennent comme complément direct le nom désignant la chose dont on récompense, dont on remercie :

Qui pourroit vous récompancer le très haull bien et secours que de vostre bénigne grâce avez donné à ceste pouvre captive? 13.

Je vous remercie la grant affection et amour que avez envers moy. 18,

Chez Le Maire des Belges, les exemples de ce genre sont assez nombreux. Dès le commencement des Illustrations des Gaules, nous pouvons déjà noter les verbes ressembler, survivre, approcher :

Ce qui te fait mieux ressembler la forte pucelle Pallas. 2. La déesse Isis le survécut de trois cens ans. 23.

1. Les exemples 1 et 3 ne sont pas concluants, les auteurs de cette époque n'ayant pas l'habitude de donner à chaque verbe le complément qui lui convient.

Maintenant nous faut il approucher les singularités de Troie. 31.

Dans VHtptaméron. nous remarquons les \erbes croître, échajiper, reposer (avec un complément direct désignant la chose dont on se repose) :

La pitié et l'amour leur crcut le ciieur. I, 218. Car il avoyt en une chambre deux damoiselles qui avoienl eschappt' pareil (langer. I, 219.

Et, luy, s'en alla en son logis, pour reposer son travail. II, 56.

Chez Des Périers, notons dhier, emprunter quelqu'un de quelque chose, ressembler:

Hz ne furent pas si mal songneux qu'ilz ne fissent faire lear cuisine ordinaire chascun chez soy, de peur d'estre mal disnex chez ce basse contre, ^ouv. Récr. II, 20.

Et ne l'userez emprunter de rien. Ibid. 88.

J'ayme mieulx estre toujours ce que je suys que plus ayant ressembler tes hommes en leur misérable façon de vivre. Cymb. I, 373.

Dans les Propos Rustiques de Noël du Fail, nous pouvons noter danser, apprendre quelqu'un :

Et n'y avoit garçon qui ne dansast toutes les filles. 24. Comme il (il battre le Loup aux Lavandières, lors qu'il l'apprenait à pescher. 40.

Dans le premier livre de V InstitutionChrestienne , nous remarquons les verbes eschapper, enseigner quelqu'un, différer {rendre différent) :

Les meschans n'eschapperont point ses fléaux ne son glaive.

Enseigne ses esleus de regarder à Dieu. 83.

Il attribue à chacun quelque hypostase en laquelle il diffère l'un d'avec l'autre. 146.

Parmi les verbes que Rabelais emploie transitivement, il.y en a beaucoup sur lesquels la syntaxe latine n'a pu

168 LA SYNTAXE hi: RARELAIS

avoir aucune influence. Mais, dans plusieurs cas, on peut voir que telle ou telle construction, qui s'écarte de notre usage actuel, est conforme à la construction du mot latin équivalent. Peul-^tre Rabelais a-t-il fait des latinismes sans en avoir l'intention, et même sans s'en apercevoir. Mais nous voyons en tout cas que ses prédécesseurs et ses cont(!mporains suivaient bien souvent un usage différent du nôtre. L'indécision qui régnait était telle que même des anomalies de construction particulières à tel ou tel écrivain pouvaient ne pas paraître bien choquantes.

2° Nous trouvons assez souvent aussi, chez Rabelais, employés comme intransitifs, des verbes auxquels nous donnons aujourd'hui un complément direct :

Et le trouvèrent en bonne délibération de leur recourir. 1, 130.

Il convient cesser du labeur. 11, 78.

Les femmes au commencement du monde, ou peu après, ensemblement conspirèrent escorcher les hommes tous vifz, parce que sus elles maistriser vouloient en tous lieux. Il, 93.

Vous leurs favorisez (dist Juppiter). 11, 260.

En cas que vivre encores entre les humains ne leurs faschast. II, 297.

Nous pouvons remarquer que, dans toutes ces phrases, le verbe français prend la construction du verbe latin, sauf le verbe cesse?', qui se construit comme en grec. Mais s'il faut reconnaître là des latinismes, la plupart du temps, Rabelais n'en est pas seul responsable, et nous les retrouvons chez quelques-uns de ses contemporains.

D'ailleurs, si nous remontons au xv° siècle, nous trouvons déjà des verbes qui se construisent comme intransitifs, tandis qu'ils sont transitifs aujourd'hui, et don tf plusieurs se conforment en cela à la syntaxe latine.

Nous remarquons par exemple, dans les Cent Nouvelles, les verbes prier, servir, contredire; dans Saintré, les verbes remercier, prier, supplier, ennuyer:

Auxquels il raconta bien au long tout le mystère, en leurs ■priant qu'ilz se levassent. Cent Nouv. I, 41.

A laquelle diligemment servait et complaisoit. Ibid. 69.

Ses gens hodez et traveillez ne contredireni pas à monseigneur. Ibid. 87.

Dont à plusieurs ce long parler de ma dame^ à Saintré, pour le tallent de dormir, leur ennuyait mallement. Saintré, 48.

Alors messeigneurs ses frères prièrent au roi pour luy. Id. 82.

Tous luy supplièrent qu'il en fut content. Id. ibid.

Chez Commynes, nous remarquons également les verbes j5ner, supplier :

La conclusion dudit [duc Philippe fut fort humble et saige, suppliant au Roy ne vouloir legierement croire contre luy ne son fîlz. 8.

Et avoit tout le temps de sa vie prié à xes serviteurs, et à moy comme à d'autres, que, si on le veoit en ceste nécessité de mort, que l'on luy dist tant seulement: « Parlez petit. » 477.

Dans Jehan de Paris, nous voyons encore construits avec un complément indirect les verbes remercier, prier, requérir :

Nous sommes au roy d'Angleterre qui nous envoyé devers Jehan de Paris luy remercier des biens qu'il a envoyez à notre maistre. 46.

Et leur pria que bien gardassent ses commandemens. 66.

Les dames vindrent devers le roy luy requérir que son plaisir fût d'envoyer quérir Jehan de Paris. 88.

Chez Le Maire des Belges, nous trouvons les verbes prier, supplier, assister, etc. :

Comme Pallas luy assista, 2.

Luy supplier humblement que... 21.

Et lui/ pria que... 33.

A l'('|ii)iiue Je Rabelais noii.s trouvons aussi un assez grand nombre de verbes inlransitifs devenus transitifs depuis. Pour les uns, nous pouvons reconnaître l'influence de lu syntaxe latine. Dans d'autres cas, la construction n'est pas plus conforme à la construction latine qu'à notre construction moderne. Ce n'est pas clie^ les conteurs (|ue les exemples sont le plus fréquents. Chez tous cependant on peut eu signaler :

Rendit grâces à son Dieu, Itnj suppliant prendre en gré le sang qui, pour garder son commandement, estoit respendu. Uept.. I, 267.

Hz n'ont point les dames painctes et parées dont nous ydolasirons. II. II, 272.

Le singe n'oublioyt pas à le luy tailler en lopins, chose qui luy faschoitfoTt. Nouv. Récr. II, 92.

Il leur ennuiroit de te ouyr causer. Cymh. I, 374.

C'est à propos de la musique, durant qu'il y apprenait. Prop. Rust. I, 120.

Les exemples sont infiniment plus fr(?quents chez Calvin, dont la syntaxe, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, se rapproche de la syntaxe de Rabelais :

Vous serviez à ceux qui n'estoient point Dieu de nature. 55.

Quelle correspondance y a-il des sens corporels avec ceste appréhension si haulte et si noble de savoir mesurer le ciel, mettre les estoilles en conte et en nombre, delerminer de taijrundeur de chacune. 64.

Il se monstre assez clairement protecteur des bonnes causes et droites en faisant prospérer les bons par ses bénédictions, secourant à leurs nécessitez. 08.

Qu'ils se donnent de garde qu'on ne souspeçonne qu'ils leur facorisent. 152.

Ils luy aisistoyent en son angoisse. 198.

Il est bien probable que Calvin a subi rinfluence du latin, et qu'il en est de même de Rabelais. Mais il est probable aussi que la construction était assez libre à leur époque pour qu'ils aient pu s'écarter de la syntaxe française et se rapprocher du latin sans chercher en cela une bizarrerie de style qui ne serait guère dans les habitudes de Calvin.

B. Verbes pronominaux.

1° Verbes qui s'emploient aujourd'hui sans pronom.

Beaucoup de verbes qui aujourd'hui ne sont pas pronominaux se rencontrent chez Rabelais construits avec le pronom rélléchi :

Seigneur, dieu te maintienne en sa grâce, te remerciant de ce que ta liaulte magnificence tant se !;t,'i(Z< condescendre à ma petite vilité. I, 309.

Ces paroiles dictes, entra en si excessive guayeté d'esprit, et s'esclata de rire tant énormément, contiiiuement, que l'exercice de la Râtelle luy toUut toute respiration. 11, 333.

Et se souloit desjeuner de escholiiers. Il, 431.

De advocatz pervertisseurs de droict et pilleurs des paouvres gens, il se dipne ordinairement. Ibid.

Durant lesquelles dances, la dame invisiblenient se disparut. m, 97.

Et Epistemon qui ne se comparait point. 1, 362.

On peut joindre à ces verbes un verbe qui n'est resté que dans la langue populaire :

Je veiz Epictete vestu gualentement à la françoyse, soubz une belle ramee avecques force Damoizelles se rigolant, beuvant, dansant. I, 367.

17 2 LA SVNTAXK DK UABELATS

Au xv" siècle, la forme pronominale est aussi très répandue. Comme toutes les tournures qui ont réussi déjà à prendre une certaine extension, celle-là tend à en prendre plus encore.

Dans les Cent Nouvelles, on trouve les verbes pronominaux s'apparoistre, s'accorder, se cesser, se combattre, se deviser, se dMer, se dormir, se partir, se penser, se retourner, se prendre garde, se sourdre, etc.

Mais se pensa que le musnier luy avoit baillée l)elle. I, 26.

Le trèsbeau jour s'apparut, lit. !i4.

Monseigneur qui aux Sarrazins se combat. II. Ha.

Le plus des foiz monseigneur se disne etsouppe de biscuit. I6id.

Et en ce point .se pai'tit. Id. 92.

Et l'escuier en Bourgogne se retourna. 100 (1).

On trouve aussi boaucoup d'exemples de la forme pronominale dans Saintré :

Et sy se conclud qu'elle mesme, de par luy en supplieroit la royne. 61.

Lors Saintré se part. Ibid.

Il en est de même chez Commynes. Chez lui, comme chez les autres écrivains du w" siècle, la forme pronominale est fréquente surtout avec les verbes qui expriment un mouvement, ou un acte de la pensée :

Se délibéra de courre sus au duc de Bourbon, 17.

Il se souppesonnoit de ce grand seneschal de Normandie. 20.

Tous ces seigneurs se partirent d'Estampes. 40.

Ceulz qui ont entendement se reviennent tost. 71.

Laquelle tost se consentit à ceste mutation. "2.

Ledit seigneur lui commenda aller laster aux gens des seigneurs dessusditz,veoir s'ilz n'avoient point de brigandinesoubz leurs robbes,et qu'il le feist comme en se devisant à eulx. 481 (2).

1. Cf. 1,78, 11, IC'j, 138, 297, 169, 216, 77, 124, 130, 288, elc.