Cf. I, 135, 284, 288, 37 7 ; II, 45, 313, 322, 328, etc
Ce changement n'a rien de bien clT^iuanl, puisque nous avons l'habitude d'employer le pivx'nt dans la narration avec la valeur du passé défini. Rabelais passe aussi très volontiers du présent ou du passé défini à l'imparfait. Quelquefois, il est vrai, on peut dire que l'imparfait exprime une action qui se prolonge ou se répète, mais nous ne jugerions pas utile aujourd'hui d'indiquer celte nuance par un changement de temps :
Et vous atl'se un beau feu ;iu dessoubz et vous flamboys mon milourt comme on faict les harans soretz à la cheminée. 1, 286.
A laquelle parolle ilz demourei-ent tous estonnez comme canes, et ne ausoient seulement tousser. 1,311.
A tant Panurge se fascha et taschoit se défaire et retirer du mut. II, 103.
Les diables sortirent d'enfer et y emportaient toutes ces paoures femmelettes. I, 135 (1).
Chez les auteurs du xv" siècle, nous trouvons très souvent des changements de ce genre. Dansles Cent Nouvelles et dans Saintré, nous voyons à chaque instant le présent alterner avec le passé défini :
Monseigneur part et tout le beau pas s'en retourna àsonhostel. Cent Nom. I, 19.
Il donna la bonne nuyt à madame et à sa compaignie, et s'en retourne à son moulin. Ibid. 22.
Adonc Saintré, comme jeune et voulentiers, mect la main à la bource et luy bailla les six escuz. Saintré. 49.
Et lorsque le roy va à la messe et vit Saintré si bien et si gentement habillé, dist au sieur d'Ivry. Id. 74. (2).
1. Cf. I, 132, ^34, 360 ; II, 62, 100, 102, 118, 179, 196, 414, etc.
2. Cf. Cent Nom. I, 5, 22, 23, 25, 38, 39, 41, 61, 82, 91, 92, 94, 95, 96, etc.
Saintré, 54, 55, 99, 100, 103, 104, etc.
Dans Commynes et dans Jehan de Paris, nous voyons plutôt le passage du présent ou du passé défini à l'imparfait, et réciproquement :
Oppina le premier le conte de Sainct Pol disant que l'on estoit en péril, et conseilloil tirer à l'aube du jour le chemin de Bourgongne. Commynes, 32.
Et quand les François commancerent à approucher le palaix et qvi'ilz passaient leroy s'avansa pour parler à eulx. J.de Paris, 07.
Mais on trouve aussi l'alternance du présent et du passé défini, ou encore du passé défini et du passé indéfini :
Sur la fin de ses jours, et se trouvant sans crainte d'ennemys, est devenu fort pompeux et triumphant roy en sa maison, et f.t grans amatz de beaulx meubles. Commynes. 496.
Incontinent le hérault partit, et picque son cheval des espérons, et fit tant qu'il arriva près d'eux. J. de Paris. 36.
Ce changement de temps est fréquent aussi chez les conteurs contemporains de Rabelais, surtout chez Des Périers :
Si faingnit elle tout le contraire, et changeait si fort son visaige qu'estant en compagnie ne ressembloit de rien à elle mesme, Hept. II, 122.
Il laisse sa limande et print une houssine en la main. jYoud. Récr. II, 90.
Pontalais print son tabourin, et courut après le prescheur, et l'en va coiffer comme d'un chapeau d'Albanois. Ibid. 139 (1).
Il n'est peut-être pas impossible de rencontrer des exemples analogues chez Calvin. Cependant, il semble avoir suivi déjà le même usage que nous. Il faut dire
1. Cf. Nouv. Récr. 1, 51, 58, 60, 92, 93, 155, 171, 175, 176, 202, 23!, 232, 233, etc.
aussi que si la forme narrative, employée par les (''crivaius (|ue nous veuous de citer, peut donner lieu continuellement à des changements de cette espèce, la forme de l'exposition et île la discussion ne s'y prête que médiocrement.
2° PllOPOSlTlONS SUDOHDONiNÉES.
11 arrive assez souvent, chez Rabelais, que le temps de la proposition subordonnée ne concorde pas très bien avec celui de la proposition principale. Le fait se produit, par exemple, pour les propositions temporelles : nous y trouvons le passé défini au lieu de l'imparfait :
Quand ceulx qui s'estoient confessez voulurent sortir par icells bresche, le luoyne les assoynmoit de coups. I, 108.
On trouve l'imparfait dans la proposition temporelle quand le verbe principal est au présent historique :
Pendant que Chiquanous beiivoit Basché voyant en la salle tous ses gens en equippage requis, mande quérir Oudart. II, 313.
On trouve aussi, dans le môme cas, le verbe de la proposition temporelle au passé défini :
Quand je vys qu'il ne me tournoit plus en routissant, je le regarde, et voy qu'il s'endort. II, 284.
On trouve aussi, dans la proposition temporelle, le passé antérieur alors qu'on attendrait le plus-que-parfait, du moins à cause du verbe de la proposition principale, qu'il aurait été mieux, il est vrai, de mettre au passé délini :
Et alors que il eut mis le feu par les tentes et pavillons, possoit legierement par sur eulx. I, 353.
Dans plusieurs de ces phrases et des phrases analogues, il ne serait pas impossible de justifier le temps employé par Rabelais. Mais, pour éviter de tomber dans la subtilité, peut-être vaut-il mieux convenir que, le plus souvent, c'est le hasard le plus complet qui a fait employer telle ou telle tournure, et qu'il serait inutile de chercher à découvrir une tendance de la langue ou une intention de l'écrivain.
Dans les propositions qui expriment une comparaison nous trouvons 1res souvent le verbe à l'imparfait du subjonctif ipiand le verbe principal est à un temps passé et qu'il faudrait, par conséquent, le plus-que-parfait:
Mais les Geans t'xtoient aises comme s'ilz feussenl de nopccs. I, 360.
Paaurf,'elespresc/iO(( eloqueiilement,comf7ie.s( feuatun petit frère Olivier Maillard, ou un second Irere Jan bourgeoys. U,2'M (1).
En comparant à Rabelais les écrivains du siècle précédent, nous reconnaissons chez eux le même défaut de concordance des temps :
Le bon mif,'iion, quand il entendit le mys.tere et la sulilille comparaison que monsieur a faicle,ÎMi tout confus et se rendit. Cent ^'ouv. I, 61.
Monseigneur ne cela guères à la belle meschine le grant bien qu'illuy vcidt. Ibid. I, 90.
Et quant l'escuyer et tous furent hahillçii, après luy f'en vont à la messe. Suintré, 51.
Et quant la royne entend que le roy luy a donné trois mille escus, elle en fui très joyeuse. Id. 88.
Quand il scout que le roy (^'Angleterre vouloit partir demain de Paris, il jiart et tire son chemin par la Keausse. J. de Paris, 33(2).
