Cf. Saintré : 49, 6S, 99, 119, etc

Les exemples analogues ne sont pas rares non plus à l'époque de Rabelais. On en trouve chez la Reine de Navarre, chez Des l'ériers :

El la plupart diront qu'il a es(é bien difûcile que uns gentil homme ait faictuae telle entreprinse.si la dame ne luy en donne grande occasion. Ileptam. I, 292.

Et quand il eut fait cela assez longuement pour le faire adviser à ce singe, il s'en part de la boutique et s'en va disncr. Kouv. Récr. II, 93.

Il faut considérer à part certaines phrases dans lesquelles Rabelais emploie l'imparfait du subjonctif pour le présent, ou réciproquement, d'une façon qui nous semblerait aujourd'hui nettement incorrecte :

Si le temps permettait que puissions discourir par les sacres bibles des Hébreux, nous trouverions cent passages insignes. 11, 403.

Car aultre don ne ay que assez je estimasse pour la recompense. I, 308.

Je n'ay personne qui tant de moy se souciast et amour tel me portast qu'on dit estre amour conjugal. II, ol.

Mais il vous conviendra par avant trois jours jeûner, et régulièrement co/i/'fsst'c, curieusement espluchansct i nventorizans \os péchez tant dru qu'en terre ne lombast une seule circonstance. II, 441.

La remarque qu'on peut faire sur deux de ces phrases, c'est que la proposition contenant un verbe à l'imparfait du subjonctif suitune proposition négative. L'imparfait du subjonctif a donc dans ces phrases en quelque sorte le seus irréel. Mais comme la syntaxe des Latins, aussi bien que la nôtre, considère non pas le sens de la proposition principale, mais le temps de son verbe, cette tournure n'est pas plus conforme à la

syntaxe latine qu'à la syntaxe française. On ne peut, d'autre part, dire que Rabelais ait une préférence pour l'imparfait du subjonctif, puisque dans une des phrases citées le verbe est au présent tandis que nous le mettrions à l'imparfait. Il y a donc encore là indécision. La même indécision régnait chez les écrivains du xv° siècle, avec une certaine tendance peut-être, dans les Cent Nouvelles, à préférer le présent à l'imparfait, et le parfait au plus-que-parfait :

Et luy chargea bien qu'elle se joignist près de luy et caichast le visage qu'on n'en puisse rien appercevoir. Cent Nom). I, 4.

Et firent tant ses guides qu'ilz parlèrent au maistre de léans, auquel il reinonstra son piteux cas, priant et requérant qu'il lui baille et assii/ne sa vie honnorablement. Ibicl. 14.

Force fut à la bonne gentil femme de desbourser les dix escuz, aflin que fescuier s'en aille, Jbid. 99.

L'incertitude est la même dans Sainti'é, où l'on voit même deux propositions dépendantes coordonnées entre elles avoir leurs verbes à des temps différents :

Sans avoir foy il est impossible que nul fust plaisant à Dieu. 37. Je croij qu'il n'a pas encores tant de sens qu'il entende d'avoir dame, ne qu'il pensasi oncques d'estre amoureux. 48 (0.

Comraynes emploie volontiers l'imparfait du subjonctif. On le trouve chez lui à la place du présent et du parfait :

Et ne m'est pas advis que le sens d'ung homme sceust porter ne donner ordre à ung si grant nombre de gens, ne que les

\. Le verbe delà seconde proposition, il est vrai, ne pourrait être au présent, mais nous attendrions le parfait, et non l'imparfait. Cf. 8, 15, 18, etc.

IIO LA SYNTAXE DE RABKLAIS

chose!) tinssent aux champs comme elles sont ordonnées en chambre, 21.

C'est la cilé que jamais je tci.'ise avironnee de meilleur pays. 51.

Dans Jehan de Paris, nous trouvons l'imparfait à la place du présent et du parfait. Mais nous trouvons aussi le parfait à la place de l'imparfait ou du plus-que- parfait :

C'est la plus ostrange chose de quoy jamais oui/sse parler. 80. Si nous a faillu riltendre que quelcun ayc ouvers l'uys. 03. Bien pouvez sçavoir qu'il n'est chcs(> au moude que tant je désirasse. H4.

C'est la mc'me confusion au xvi' siècle. Dans Vlleptaméron, nous trouvons : le présent pour l'imparfait :

Et encores, (juand je serois prince comme vous, la loyaulté de vostre cueur ne permeciroyt que uns; aultre que celluy qui en a prins la possession, (ilz. de l'infdnt Fortuné, vous tienne propos d'amityé. I, 3o4.

L'imparfait pour le présent :

Je ne prétends que une chose: c'est que vous me vuulliez estre maistrcsse si loyalle que jamais vous ne m'esloigniez de vostre bonne grâce, prenant ceste seurté de moy, que. si, pour vostre honneur ou chose qui vous touchast, vous avez besoin de la vie d'uDg gentilhomme, la mienne y sera de très bon cueur employée. I, 3oG.

Et n'ayez pas paour que j'un si:eusse aynier d'aultre. :, 386.

Chez B. Des Périers, nous trouvons le présent pour l'imparfait, et l'imparfait pour le parfait :

Il ne sçauroit dire de parolles c|a'il n'asseniDlisI tantost beaucoup de gens, et que le liruit n'en coure incontinent par toute la ville. Cymh. 1, 3";9.

V faull bien que Salomon faillist à y faire entrer quelque petit diable. Souv. Récr. 11,61.

Chez Norl du Fail, l'imparfait se rencontre également à la place du parfait :

Lubin Garot (celui que je veisse onc qui le mieulx prenoit Grenoilles) portoit une grande et large poche. I, 91.

On peut remarquer que chez les écrivains du xv' siècle c'était généralement dans les expressions analogues à celle-ci : f/iœ jf veisse onc, que nous rencontrions l'imparfait pour le parfait.

Même (^hez Calvin, nous ne trouvons pas une complète régularité. Il lui arrive d'employer l'imparfait du subjonctif, dans des cas où le présent nous paraîtrait aujourd'hui le temps régulier :

Pour cesle raison Abacuc, après avoir condamné toutes les idoles du monde commande de cercher Dieu en son temple, afin que les (ideles ne s'adonnassent sinon à celuy qui s'estoit déclaré par sa paroUe. 117.

Des Modes

A. L'Indicatif, le Subjonctif et le Conditionnel.

1°Le subjonctif dans les phrases conditionnelles.

Dans les phrases conditionnelles, le subjonctif joue chez Rabelais un rôle bien plus important que de nos jours. D'abord, dans la proposition principale, il tient souvent la place du présent ou du passé du conditionnel. D'autre part, dans la proposition qui exprime la condi-

lion, il est assez souvent employé au lieu de l'indicatif, môme à l'imparfait. ,

Si vray fcutil que l'home ne parlast qui n'eusl ouy parler, je vous ineneiois à logicalement inférer ufie proposition bien alihorrenle et paradoxe. II, 9(i.

Si feust condition à laquelle je peusse obvier, je ne me desespererois du tout. II, 147.

Laquelle vous feust assez congneue. II, 11.

Et ores fcuasimt bons amis cl voisins. II, 394.

Dans les Cenl Nouvelles, nous voyons la langue un peu incertaine pour les propositions conditionnelles. Nous trouvons déjà assez souvent la construction qui est usitée aujourd'liui. Mais nous trouvons aussi, coiiiine chez Rabelais, le subjonctif employé soil dans la proposition subordonnée, soit dans la proposition principale :

Se je le sceîisse, je ne le demandusfe pas. I, 2o8.

Si je fetisse aussi bien à l'avantage que j'ay esté puis ne sçay quants ans, il ne fust pas encore à marier. 76. 274.

Si j'en eusse comme aultrefoiz ay eu, je luy querroye tanlost une femme. Iliid.

Quant aux contemporains de Rabelais, ils se conforment le plus souvent au même usage que nous. Mais on trouve cepentlant encore des exemples du subjonctif dans les pbrases conditionnelles :

Si cela fust,\o\is feriei choses plus merveilleuses. Ci/m6. 1,341.

2° Le subjonctif eï l'indicatif dans les propositions complétives.

a). Le SUBJONCTIF au lieu de l'imdicatif.

Le subjonctif a aussi ciiez Ralielais d'autres fonctions qu'il n'a\ ait pas en latin el qu'il n'a pas conservées dans le frant-ais moderne. Après les verbes qui signifient c/'o»'e,y;e// se/', on liDuve souvent une proposition dont le verbe est au siil)jonctif, tandis qu'il y aurait en latin une |)roposition inlinilive, et en français une proposition à l'indicatif :

Je cuyde que soi/e descendu de quelque riche roy. I, 10.

Je croy qu'elle n'y slî( plus maintenant. I, 77.

Je pense i|u'il/. soient ennemis, non alliez ensemble. II, 302.

J'ay leu qu'un Philosophe nommé Petron estoyt en ceste opinion que femsmt plusieurs mondes soy touchans les uns les aultres. II, 464.

Estimans qu'en iceluy pays le festin on yiommast crevailles. III, 64.

Philostrate tient que soient dénis, non cornes. III, 119(1).

On voit que, dans toutes ces phrases, il y a une incertitude. L'emploi du subjonctif, le mode du doute, correspond donc bien ici à la délinitiou qu'on on donne habituellement. Aussi l'emploi de ce mode en pareil cas est-il fréquent aussi chez les écrivains du xv" siècle :

Il cuidoitbien que sa femme songeast. Cent Nouv. I, 4o. Monseigneur raist assez longue espace à soy deshabiller tout à propos, pensant que desjà madame f'ust endormie. Ihid. a'.i. Le petit Saintré, qui oyt madame si doulcement parler, fut

1. Cf. I, 45, 68, 1.36, 333 ; II, 26, 29, loi, 158, 342, 361, 3W, etc.

bien contenl, et pensa qu'elle cuM toute sa promesse mis en oubly. Sainl?-é, 12.

Et nous cuyJions qu'il se loijeast etparquaul la nuyt au champ. Commynes, 30.

Encores que iiucuns coniinoissoient qu'il le (ist pour gaigner temps, si le dissimuloient ilz. Id. il7.

Et luy finchargea fort en prendre quittanct-, afin que pour le temps advenir, il se veist et congneust comme le forant chambellan, chancellier, admirai, grant escuier d'Angleterre et plusieurs autres eussent esté pensionnaires du roy de France. M. 418 (1).

Le subjonctif n'est pas très fréquent dans Jehan de Paris, mais les exemples redeviennent très nombreux chez Le Maire des Belges :

Si croyroy-je plus tost que ce fussent esperitz que corps mortelz. J. de Paris, 38.

Car ils cuiderent que son ame fusl Iransmw'e. J. Le Maire, la.

Si ce n'est qu'on peut conjecturer qu'il eust fondé la cité de Langres. Jd. 30.

Chez les contemporains de Rabelais, cet emploi du subjonctif n'est pas devenu beaucoup plus rare. Ou en trouve de fréquents exemples dans Y Heplaméron et chez Des Périers :

Et pensa pour certain qu'elle feust si déraisonnable qu'elle hayst toutes les choses qu'elle aymoit. Hept. I, 386.

La dame soupçonna incontinent, ou que son amour ne fust si grande qu'elle pensoit, ou qu'il eust ttouvi' en elle moins de bien qu il n'en estimoit. Id. II, 105.

Il croira que tu sois le plus grand clerc du monde. DIouv. Récr. II, 39.

1. Cf. Cent muv. I, 21, 66, 68, 15, 80, etc. Commynes, 36, 42, 62, 65, etc.

Combien que la jeune dame fusl un petit en couleur, elle pensa que ce fu»t de la chaleur du feu. Ibid. 84 ()).

Le subjonctif se trouve aussi chez Noël du Fail, mais il y est plus rare ; Calvin, au contraire, en fait très souvent usage :

Oh, le bon bœuf ! je croy qu'il soit de carhes. Prop. Riutt. I, 108.

Dieu reprouve toutes statues, peintures et autres figures par lesquelles les idolâtres ont cuiJé qu'il leur soit prochain. Calvin, 119.

Je laisse icy à parler des Epicuriens, lesquels en leurs resveries pensent que Dieu aoit oysif. M. 240.

Dans l'interrogation indirecte, Rabelais emploie habituellement le subjonctif, tandis que c'est l'indicatif qui est usité aujourd'hui. Les Latins se servaient également du subjonctif et dans ce cas c'est bien évidemment le mode du doute qui convient le mieux :

Je ne sçay quoy premier en luy je doibce admirer, ou son oultrecuidauce, ou sa besterie. 1, 37.

Je ne sçay que je doihve responJre à ce problème. II, 130. Platon ne sçait en quel rang il les doibve colloquer. II. Iri?. Oncques ne peuz sçavoir quelle parenté feust entre eux. II, 301 .

On trouve aussi chez Rabelais le subjonctif déterminé par certaines expressions dont les équivalents latins se construisent soit avec l'indicatif, soit avec le subjonctif:

Nonobstant les exclamations, adjurations et requestes qu'ils feissent. I, 159.

Et croy que guerre soit en latin dite belle, non par antiphrase,