SERVICE DE PROTECTION OU DE SÛRETÉ

Dispositif des bâtiments légers chargés du service de sécurité.-^ Le service de protection, au contraire du précédent, exerce son action dans le voisinage immédiat de l'armée qu'il protège contre toute surprise et doit être constamment maintenu en communication avec l'amiral et sous ses ordres directs. Les croiseurs et torpilleurs de tous genres chargés du service de sûreté doivent s'étendre suffisamment pour couvrir une assez grande étendue de mer, tout autour de l armée, à portée des signaux de son chef. Ils doivent toujours conserver par rapport à r armée la même position relative, à moins do signaux contraires de Tamiral. et s attacher à faire la même route

qu'elle, en reprenant leur poste et la route si quelque circonstance les a contraints à s'en éloigner. Ils marchent à la même allure que Tescadre, mais se tiennent toujours prêts à pousser rapidement leurs feux.

Detix réseaux de surveillance enveloppant T armée navale. — Les divisions légères du service de protection s'étagent sur deux échelons, dont la distance et Téloignement de l'armée ne sont pas fixes mais varient selon la visibilité de l'atmosphère. Le chef répartit les bâtiments légers chargés de cette mission de la manière la plus avantageuse pour avoir un réseau de surveillance très serré à portée des signaux ordinaires, la nuit aussi bien que le jour; les bâtiments restants sont disposés sur une zone concentrique à la première, à l'extrême portée des signaux de grande distance. La distance qui sépare ce dernier réseau de l'amiral varie donc aussi avec les conditions de visibilité ou d'acoustique, suivant qu'il fait jour ou nuit ou que le temps est brumeux.

Les bâtiments constituant ces deux cordons sont formés de manière à épouser l'ensemble des contours qu'affecte le dispositif adopté par l'amiral pour la formation de route de l'armée.

Les zones de surveillance diverses (généralement 4, sur les flancs, en avant et en arrière, aux 4 quadrants) sont respectivement sous les ordres d'un chef séparé, mais reliées entre elles de façon à présenter autour de l'armée des lignes enveloppantes et continues, dont une, l'échelon intérieur, forme un réseau \i mailles beaucoup plus resserrées que l'autre. Ces groupes distincts, pouvant se concentrer rapidement sur leur chef respectif (au moment de l'action, par exemple), n'abandonnent leur dispositif sur deux lignés homogènes aux rayons de surveillance basés sur l'emploi des signaux que sur un ordre de l'amiral prescrivant de se porter vers un point suspect de l'horizon ou de se masser sur leurs chefs pour faire face à une éventualité quelconque.

Pour aller reconnaîtra un navire ou un point suspect, l'opération peut s'exécuter en s'échelonnant * soit par rang de vitesse, soit par

' Ou cooimeDce, bien entendu, pur échelonner !es navires du réseau de surveillance extérieur, et ou ne les fait renforcer par ceux du réseau intérieur que si les premiers sont insuffisants.

iO THÉORIE DE LA. GRANDE GUERRE.

rang de puissance militaire, soil suivant un ordre fixé par l'amiral en combinant ces deux éléments.

Petits groupes massés entre les detix réseaux. — Chaque groupe forme, entre les deux réseaux de surveillance, une petite réserve, toujours massée et prête à se porter au secours d'un des navires légers obligé de se replier devant des forces supérieures ou surpris par Tennemi.

Un chef unique, celui d'une des zones, désigné à l'avance par Tamiral, prend le commandement de ces navires et les masse pour le combat; mais, pour toutes les autres éventualités, ils restent sous les ordres de leurs chefs respectifs.

Rôle petid^nt raction décisive. — Pour la bataille définitive, ils ont le rôle tactique important dévolu déjà aux croiseurs du service d'exploration et doivent être massés avec ceux d'entre les éclaireurs qui ont rallié Tarmée après la dispersion de ceux de l'ennemi. Un chef unique dirige tous les croiseurs présents au moment de l'action et les emploie à l'accomplissement du rôle capital que nous avons vu qu'ils ont alors à remplir, misssion de gloire ou de sacrifice, suivant le sort des armes.