MARCHE DES CROISEURS

Formations de route. — Tactique de marche. — Lorsqu'on se trouve dans le voisinage de l'ennemi, près d'engager l'action par conséquent, les mouvements à accomplir doivent être réglementés plus rigoureusement que le combat lui-môme. Ces opérations sont, en effet, hors de la vue de l'ennemi ou au moins discernées peu distinctement par ce dernier, et comportent par suite moins d'incertitude que la bataille elle-même.

La stratégie nous apprend que dans celle-ci la conduite à tenir est au contraire fonction à chaque instant des dispositions qu'a adoptées l'adversaire, dont les projets nous sont inconnus. La Tactique de marche sera constituée par l'ensemble des règles adoptées à cet égard. Dans son application d'enseuible à une armée navale, la Science des marches comprend la détermination de la meilleure

direction à suivre, celle de la formation la plus avantageuse pour atteindre plus sûrement le but que l'on se propose, et le choix de mouvements simples pour passer rapidement de cette formation à celle du combat. Ces questions capitales, du domaine de la stratégie, relèvent essentiellement du commandement supérieur des bâtiments légers, en ce qui concernera la marche en avant de la colonne d'éclaireurs. Toute autre masse de croiseurs, de quelque nature qu'elle soit, ayant reçu une mission l'obligeant à rester concentrée, devra d'ailleurs agir absolument comme le corps avancé de ces chasseurs. Comme le nombre des bâtiments dont disposera le chef de ces bâtiments légers, les mouvements et les intentions de l'ennemi influeront beaucoup sur la décision de cet officier, il est bien difficile d'établir, dès à présent, des principes généraux, même assez larges, en pareille matière. Nous nous contenterons de dire qu'il nous semble à première vue que la meilleure formation de marche pour le corps principal, le gros, semble être celle qu'il aura à prendre pour le combat. Il se trouvera ainsi solidement lié par avance pour la concentration finale ; il en formera le noyau sur lequel les éclaireurs éloignés qui en auront le temps viendront se masser, et servira d'appui éventuel aux chasseurs que ramènerait un retour offensif de l'ennemi. Lorsque les bâtiments se masseront sur celte réserve autour de leur chef pour le combat, il leur suffira de prendre place aux ailes de la ligne, et ainsi tout désordre sera évité au moment suprême dans la portion centrale de celle-ci, concentrée sur son chef, placé au sommet de l'angle.

La tactique de marche^ plus restreinte dans son application, ne s'occupe, nous venons de l'énoncer, que des règles présidant à 1 exécution du mouvement, étudié indépendamment de toute considération pouvant l'avoir motivé. Il faut donc compulser, pour l'étude de celle-ci, les différents éléments qui influent sur le mouvement et constater leurs variations. On en conclut immédiatement les règles générales, bases de cette tactique, et on en fait l'application aux unîtes dont on s'occupe plus spécialement.

Vitesse de marche, — Les deux principaux éléments auxquels nous attribuerons cette influence sur le mouvement, sont : la vitesse de marche et Yallongement de la colonne. Le premier peut varier dans des limites considérables dans une force navale. On peut

if THÉORIE DE LA GRANDE GUERRE.

Admettre, sans une longue discussion, que celle vitesse de ronle dans le gros de la colonne sera réglée en général sur celle du plus mauvais marcheur. Il y a par conséquent un intérêt évident à ne pas encombrer le corps principal d'une colonne éCéclaireurs de bdtiments trop lents, susceptibles de devenir par leur mauvaise marche des impedimenta très sérieux plutôt que d*augmenter réellement la force du groupe. Les bâtiments avancés ou détachés sur les ailes devant être doués d'une marche supérieure encore, on peut dire qu'on ne devra jamais admettre dans une force navale composée de b«1liments légers des unités qui ne soient pas douées d'une vitesse exceptionnelle, que nous ne pouvons fixer numéralivement, vu les changements incessants qu'apporte la marche du progrès. On peut, quoi qu'il en soit, poser en principe absolu que, si des bâtiments de vitesse très inférieure à la moyenne de celle de leurs similaires peuvent être admis sans trop d'inconvénients dans une escadre de grandes unités de combat, il faudra s'en priver absolument dans une force navale composée de croiseurs. Ces navires y feraient nombre, mais loin d'augmenter la valeur militaire de celle ci, l'empêcheraient absolument de remplir à la fois sa mission stratégique t exploration et son rôle tactique au moment du combat.

Allongement de la colonne. — Le second élément, Y allongement de la colonne, ne devra pas non plus être négligé dans les groupes de croiseurs, qui devnmt prendre grand soin de ne pas trop s'éparpiller dans la poursuite des éclaireurs ennemis. Les chasseurs détachés sur les flancs ou en avant du gros d*un corps d'éclaîreurs, à moins d'être détachés spécialement en reconnaissance, devront toujours être reliés à leur corps principal par une chaîne de navires pouvant communiquer entre eux au moyen de signaux. Le chef aura dû régler la distance à laquelle on pourra s'éloigner de façon à permettre à la fois de pousser vigoureusement devant soi les bâtiments ennemis et de se concentrer sur la réserve, massée autour de lui, avec une rapidité suffisante. Dans le gros de la colonne (où nous avons déjà sommairement indiqué que la formation serait celle du combat, ou une formation du même genre permettant d'y passer très rapidement), les bâtiments dans chaque ligne, et les lignes entre elles, devront être suffisamment rapprochés pour qu'on n'ait qu'à les resserrer très peu au moment de l'action. Ils devront cepen-

dant ne pas être aussi concentrés qu'ils le seront en cet instant suprême, car le moindre inconvénient de celte concentration serait de nécessiter une tension d'esprit très pénible. On ne serrera donc les intervalles que pour l'action, et une certaine latitude en plus ou en moins sera encore laissée en marche, de façon à ne pas émousser inutilement l'activité du chef de chaque unité. Si, en route, une grande tolérance pourra être permise ainsi pour éviter une fatigue inutile ou des à-coups fréquents, il ne faudra pas cependant la pousser à l'excès. On admettra, par exemple, que le corps principal entier devra avoir resserré ses intirvalles sur son centre en 20 secondes, ce qui, avec les vitesses considérées, constituera une latitude suffisante et assurera au noyau des croiseurs l'avantage do se trouver concentré lorsque l'ennemi sera encore à bonne dislance.