RECONNAISSANCES ET RAIDS

Reconnaissances. — Il y aura avantage, en raison de leur mobilité et de leurs petites dimensions, à envoyer le plus souvent en reconnaissance des avisos-torpilleurs ou de petits croiseurs de même genre. Moins vulnérables que les autres bâtiments légers, ils figureront aussi utilement à l'extrême pointe des chasseurs ou de» bâlimenls du réseau extérieur de protection, ainsi que parmi les croiseurs faisant communiquer les diBérents groupes entre eux. par exemple l'armée navale et son corps d'éclaireurs. Cependant, pour beaucoup de ces services, des bâtiments aussi peu visibles, mais d'un échantillon un peu plus fort, conviendraient mieux que les avisos, si ces missions devaient durer assez longtemps. Quoi qu'il en soit, des reconnaissances composées des plus légers parmi les petits bâtiments rapides, commandés par les officiers les plus actifs et les plus énergiques, seront lancées dès la déclaration de guerre dans la direction probable de l'ennemi, les environs de son port de concentration. Dans le cas où ils ne pourraient arriver à faii^ parvenir leurs renseignements, ou bien dans le cas où ces derniers manqueraient d'une netteté suffisante pour guider utilement l'ensembte des croiseurs d'exploration, on expédiera pldsicurs de ces reconnaissances dans les directions variées où peut être rencontré l'ennemi,

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en les composant toujours d'au moins 2 bfttimcnts, avec ordre de pousser en avant à tout prix, jusqu*à l'adversaire. Des torpilleurs de haute mer pourront môme être employés à ces reconnaissances, ainsi qu'à des rondes du service de protection, s'il faut en constituer un certain nombre. Outre leurs petites dimensions qui assurent leur invisibilité, ils ofTriront en outre l'avantage de permettre de ne pas désorganiser les groupes de croiseurs.

Dispositif général et manière de procéder des reconnaissances, — Lorsqu'une reconnaissance ainsi formée de i navires accouplés de 2 navires jumeaux (si l'on veut nous passer une expression imagée d'un fréquent usage chez les étrangers), aura rencontré l'ennemi, l'un d'eux viendra immédiatement le signaler, et l'autre s'attachera h ses pas en se maintenant à l'extrême limite de visibilité, et en se dissimulant de son mieux. L'emploi des bâtiments chargés de ces missions, au nombre de plusieurs, n'offre pas seulement l'avantage important de pouvoir conserver le contact de l'ennemi, tout en ayant la faculté de le signaler. Deux navires peuvent s'appuyer et, si des bâtiments sont surpris, plus ils sont nombreux, plus ils ont de chances de faire parvenir leurs renseignements; dans une chasse, plusieurs bâtiments jouissent de la faculté de diviser les forces ennemies, de les attirer sur l'un d'eux; ils peuvent défiler devant les villes d'une côte en faisant croire à la présence d'une escadre, etc.

Les reconnaissances profiteront des occasions pour réquisitionner ou enlever, suivant le cas, le charbon qui leur sera nécessaire, détruire les navires et les communications ennemies, se montrer partout sur la côte ennemie pour affoler les populations côtières, etc.; enfin effectuer toutes ces opérations dans la mesure où elles ne les détourneront pas de leur mission principale. Bref, les reconnaissances se confondront le plus souvent avec les raids, au début môme des hostilités où des navires pourront à la fois ôlre chargés d'exécuter des surprises importantes et d'obtenir des éclaircissements sur la situation de l'ennemi.

Raids. — Personne n'ignore actuellement le mot raid, qui signifie littéralement incursion et auquel les cavaliers de la guerre de Sécession ont donné si brillamment droit de cité dans notre langue.

D'une façon générale, on indique par là toute opération qu'entreprend une force légère très mobile, manœuvrant avec une complète indépendance, dans le but de se porter par une marche aussi soudaine qu'imprévue sur une ville, une troupe, une voie ferrée ou les communications de Tennemi. On pourra procéder soit par bombardement, soit par des débarquements de plus ou moins grande importance, mais il ne faudra jamais choisir en tous les cas que des objectifs permettant de rencontrer une résistance nulle ou au moins inefficace devant une teille surprise. Les croiseurs ainsi employés seront, au début, en nombre restreint, si les éclaireurs ennemis n'ont point encore été écrasés. Dès ce premier résultat obtenu, certaines opérations indispensables pourront nécessiter que le commandant en chef démunisse encore la grande armée navale de quelques-uns de ses bâtiments. Les raids indispensables du début seront exécutés par les premières reconnaissances chargées de renseigner les éclaireurs ; il est, en effet, évident que c'est dès le moment de la déclaration de guerre qu'il est le plus utile de détruire les travaux d'art sur les voies ferrées pour gêner la mobilisation, d'attaquer les postes de torpilleurs, d'enlever certains navires, enfin de se montrer un peu partout sur les côtes ennemies pour y semer la terreur.

Êxéctitian des raids en général. — Il n'y a aucune règle absolue à formuler pour les raids, sinon qu'il faut choisir plus spécialement pour ce genre d'expéditions des chefs plus audacieux et plus prompts encore à prendre une décision que ceux des éclaireurs ordinaires. La nécessité du secret le plus absolu s'impose aussi pour ces opérations uniquement basées sur la surprise, maintenant surtout que nous jouissons par le télégraphe de si grandes facilités de communication. Le chef devra aussi, dans une expédition semblable, posséder un esprit inventif pour imaginer les fausses routes et autres ruses nécessaires pour dépister l'ennemi et se porter très vile aux endroits les plus éloignés; de son ubiquité apparente résultera la terreur ou du moins une sorte d'affaissement moral chez les populations côtières, et cet état d'esprit ne sera pas sans exercer quelque influence sur les décisions du gouvernement ennemi, peut-être même sur le moral de ses armées.

Comme nous l'avons dit, le plus souvent les reconnaissances et

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les raids se confondront, car rien, si ce n'est un trop grand éloignemont de Tobjeclif de cette surprise par rapport au champ de leurs investigations, n'empêchera les navires chargés des premières de remplir à la fois ce double service. Quoiqu'il en soit, le résultat primordial à ne jamais perdre de vue étant la jonction de l'armée principale ennemie pour lui livrer bataille et l'anéantir (ne perdons, en effet, pas de vue que le combat est toujours le but suprême!), tout autre objectif sera secondaire même pour les navires chargés d'un raid quelconque; s*ils se trouvent avoir une connaissance sûre de l'armée ennemie alors qu'à leur départ de France on en était sans nouvelles, ils devront, à moins dUmtructiom contraires * tout à fait formelles, se séparer bientôt en exécutant la manœuvre que nous avons indiquée pour les bâtiments envoyés en reconnaissance et porter à l'amiral le précieux renseignement qu'ils se seront procuré. Le navire resté auprès de l'ennemi courra à tout instant le risque d'être découvert et chassé, peut-être même enlevé, et en tous cas aura d'autant plus de peine à maintenir le contact sans imprudence qu'un groupe suffisant de bâtiments tardera plus à se concentrer sur lui pour l'appuyer. Si le corps des éclaireurs, hésitant sur la direction des forces adverses, s'est cependant mis en roule avant d'être certain de la position de l'armée navale ennemie, il se produira une perte de temps très appréciable pour le prévenir et le faire accourir là où une reconnaissance aura signalé l'adversaire. Il y a là encore une raison d'importance majeure de connaître, dès la déclaration de guerre, par des renseignements sûrs, la position et» si pos^ sible, les premières intentions de l'ennemi que des indices en appa^ rence minimes permettent souvent à des officiers perspicaces de pénétrer.

* Oà reoéoDtfei ea effet, des poiols (les voies ferrées aii début d'une mobilisa Uoti, pa^ etcmplc) doQt la destruction s'impose plus encore à la direction générale des opérations ' de terre et de mer, que la plus ou moins grande rapidité que mettront à parvenir des rease^Dements sârs de la principale armée navale ennemie. 11 sera cependant boa d'admettre, afin que chacun connaisse bien son devoir, que cette exeeption ne pourra êlre invoquée que sur une mention formelle dans les instructions re!;ues et ne sera j)as laissée à l'appréciation des commandants. Ces quesitions MUtt, ea effet, de toute évidence; du rossart du baat commandement.