PRÉFACE. XXV

ma construction, je me suis quelquefois vu forcé d^employer les matériaux d'autrui, du moins puis-je revendiquer comme mienne la distribution intérieure de Tédiôce, dont je suis le véritable architecte. Constamment fidèle à mon point de départ, là même où j'ai dû m'engager dans une voie depuis longtemps frayée, et suivre des sentiers d'ores et déjà parcourus, ce qui s'est notamment présenté pour l'élaboration de mon troisième volume, comme je l'ai laissé pressentir plus haut, en disant que les auteurs de traités relatifs aux offices ministériels s'étaient principalement attachés à l'étude du droit moderne, j'ai toigours pu arriver au précieux résultat de faire de mon œuvre autre chose qu'un compendium abrégé, et de rester moi-même tout en ayant des modèles, des exemples et des points d'appui, l^e fer cesse-t-il donc d'appartenir au forgeron pour avoir été battu par lui sur une enclume étrangère, ou façonné par ses bras à l'aide du marteau d'un autre ? Suivant le précepte de l'auteur du beau livre De la Sagesse ^ à qui j'emprunte cette comparaison si expressivement pittoresque, je n'ai pas fait « comme les bouquetières, qui pillotent par-cy par-là des fleurs toutes entières, et telles qu'elles sont les emportent, pour ' faire des bouquets, et puis des présents : ainsy font les mauvais estudiants qui amassent des livres plusieurs bonnes choses, pour puis en faire parade et monstre aux autres » ; mais j'ai fait « comme les mousches à miel, qui n'emportent point les fleurs comme les bouquetières, mais s'assiants sur elles, comme si elles les couvoyent, en tirent l'esprit, la force, la quintessence, et s'en nourrissent, en font substance, et puis en font de très-bon et doulx miel, qui est tout leur, ce n'est plus thym ni marjolaine. » (31) N'aije pas, dès lors, le droit de répéter encore légitimement avec lui et de faire miennes ces paroles en me les appropriant : « J'adjouste icy deux ou trois mots de bonne foy, l'un que j'ay questé par cy par là, et tiré la pluspartdes matériaux de cest ouvrage, des meilleurs autheurs qui ont traicté ceste matière...., tant anciens,....

(31) Voy. P. Charron, op, cit., liv. III, chap. xiv, n» 22, p. 634.