PRÉFACE. XXXV

J'éprouvais le besoin d'évoquer ces paroles d'un de mes vieux compatriotes, Lecteui:, avant de me livrer à vous : je le fais maintenant avec moins de crainte que de confiance, plein que je suis de l'espoir que, si mon Étude pouvait répondre à mes efforts, et, pourquoi ne pas le dire? ils ont été grands, vous ne manqueriez pas de vérifier à mon profit la vérité de cet aphorisme de Rabelais :

« En veillant, travaillant, soy évertuant, toutes choses succèdent à soubhait et bon port. » (45)

Quoi qu'il advienne, si, dans cette œuvre, vous découvrez quelque qualité, reportez-en bien vite le mérite d'abord à mes Maîtres, qui m'ont mis en l'esprit les premières lisières de la science, puis à tous ceux qui, de près ou de loin, m'ont aidé de leurs conseils ou de leurs écrits : car voilà les véritables artisans de ce travail, et, pour emprunter à Montaigne, en en renversant les termes, une de ses expressions les plus heureuses, s'ils n'ont pas forgé ce livre, à tout le moins l'ont-ils meublé (46). Si, au contraire, vous ne rencontrez rien qui attire vos louanges, bornez vos griefs à plaindre l'ardeur malheureuse et le zèle téméraire et indiscret de l'Auteur, et à reconnaître qu'il n'avait encore, pour écrire, ni la maturité d'esprit ni la sûreté de savoir nécessaires. Cela, sans doute, ne servira pas à atténuer ses imperfections, pour lesquelles il vous demande grâce, mais à les expliquer, et peut-être à les excuser.

Paul LOUIS-LUCAS.

CSiarreau, 1'' septembre 1882.

ses monuments ; Reims, QueDtin Dailly, MDCCGXLIV, 1 vol. in4«, p. I. — M. Tarbé, ancien magistrat, avait épousé une cousine-germaine de ma mère. U a honoré mon enfance de soins paternels et touchants. U serait des premiers, j'en suis sûr, et j'en remercie sa mémoire, li me soutenir de ses conseils et de sa bienveillante et cordiale affection, car il a été et serait resté pour moi un bon parent et un ami.

(45) Rabelais, Pantagruel, liv. IV, chap. xxiii ; t. 2, p. 62^des Œuvres, éd. in-4« d'Amsterdam, 1741, avec les remarques de Le Duchat et les figures de B. Picart.

(46) Allusion à cette belle pensée : « Le méditer est un puissant estude.... j'aime mieulz forger mon ame que la meubler. • (Montaigne, Essais, lU, 276, éd. de Paris, Didot, an X (18Q2), 4 vol. m-12.)