PRÉFACE. IX

tions personnelles de vous devinées, déjà assez puissantes par elles-mêmes pour m' entraîner dans cette voie, m'a porté à composer cette œuvre, dont le but principal est d'étaler à nu sous vos yeux la situation vraie, afin de mettre entre vos mains des éléments sérieux de solution.

Certes, la route se trouvait d'ores et déjà tracée, et j'aurais mauvaise grâce à me flatter de l'audacieux espoir de l'avoir parcourue avec le même succès que mes devanciers.

Contraint de me mesurer avec eux, je me vois, nouveau Salins, réduit, en présence de ces Nisus modernes, à répéter avec Vir-

gile :

Proximus his, longo sed proximus tntervallOy Ins€ç[uitur Salitts.,, » (13)

Mais si, ve7iu trop tard dans un monde trop vieux^ il ne m'était plus donné de tenter une création de toutes pièces, rendue dès longtemps impossible sur ce point, création qui^ d'ailleurs, je le dis avec franchise et sans honte, aurait surpassé mes très-modestes forces, toutefois, bien que l'édifice semble porter les empreintes de sa perfection dernière, je l'ai cru susceptible de recevoir encore des modifications de genres très-divers. De telle sorte qu'en évitant ainsi un premier écueil, celui d'endosser le poids beaucoup trop lourd d'une paternité complète, je suis parvenu à échapper à un danger non moins redoutable, à mes yeux, que le premier : celui de me jeter dans les liens d'une servile assimilation. Tenter d'égaler, en essayant d'imiter, rien de mieux : mais se rendre le trop fidèle écho des pensées d'autrui, c'est risquer très-fort de se confisquer à soi-même, avec son indépendance d'esprit, sa liberté d'allures et d'étude ; c'est, pour tout dire, aboutir à la triste et déplorable négation d'un travail personnel et intègre. Aussi bien, quoique j'aie été dans l'inéluctable nécessité de ne point entreprendre ma tâche sans la mettre sous rimposante protection dupasse, quoique je me sois vu contraint

(13) Enéide, lib. V, v. 320 et 321.