X PRÉFACE

d'étayer mon œitvre par des travaux antérieurs, je n'en suis pas moins toiyours demeuré fidèle à moi-même, et, fort d'une faiblesse qui a souvent trouvé son abri sous de si précieux ombrages, je me suis constamment efforcé d'en vaincre les funestes effets, en imprimant à mon livre le cachet de ma propre originalité. Que si, pourtant, certains poussaient l'austérité jusqu'à me tenir grief de m'être servi de modèles, je leur répondrais avec le

poète :

« Rien n'appartient à rien, toat appartient à tous.

« U faut être ignorant comme un maître d'école

« Pour se flatter de dire une seule parole

M Que personne ici-bas n'ait pu dire avant vous.

« C'est imiter quelqu'un que de planter des choux. » (14)

Au demeurant, qu'ils se rassurent, ces timorés du plagiat : ils n'ont point à faire avec l'auteur à un concussionnaire des richesses scientifiques étrangères dont il s'est plu à s'entourer. Malgré la variété si multiple des ouvrages qui s'occupent des offices ministériels, malgré la multitude innombrable des écrits de toutes sortes qui peuplent en foule la bibUographie de la matière (15), malgré l'infinie diversité des idées qui en ont inspiré les auteurs, et qui se sont pressées jusqu'ici dans des miUiers de pages, dont une haute distinction a su parfois couronner l'éclatant mérite (16), il est néanmoins facile, estimé-je, de trouver le moyen, sans rien négliger, de rester toujours soi.

« Dans Tétude du droit, on ne sait jamais tout » , disait, le 25 juin 1875, en terminant son cours de troisième année, mon très-aimé Professeur et Doyen, M. BeUdant. Volontiers serais-je porté, m'inspirant de la même pensée, à répéter après lui que, dans un traité relatif aux offices, on omettra toiyours quelque chose. Dans une mine aussi riche, comment éviter que l'exploitation, la plus

(14) Alfred de Musset, Namouna, Chant DBUZiàMB, ix, v. 2 et suiv.

(15) J'ai dressé ce tableau bibliographique en tête de mon troisième volume, ainsi que je vais avoir Toccasion de le dire dans quelques instants.

(IC) C'est ainsi que la Faculté de droit de Rennes et TÂcadémie de Législation de Toulouse ont décerné une palme à. Touvrage de M. E. Durand, que je signale au début de mon troisième volume, Parenthèse bibliographique, n« 35, p. 15.