CHAPITRE PREMIER La Retraite à Brianval

Des Yvetcaux, plus qu'octogénaire, fatigué par rinlcrniiuiihlc procès qu'il vejiait de soutenir contre son neveu, sonijoa à se retirer loin de Paris. On a bâti de véritables petits romans sur ce départ.

Huet, dans ses Origines de Caen, dit : « Lorsque le Roy sortit de Paris, Nicolas Vauquelin des Yveteaux se crut obligé d'en sortir aussi », ce qui n'est pas une explication valable, Des Yveteaux ayant quitté la Cour depuis près de quarante ans. D'autres (i) ont supposé qu'il avait eu peur des troubles de la Eronde; la vérité est qu'arrivé eu lii'iS à l'âge de 81 ans, fatigué de la vie de Paris, il éprouva le besoin de finir ses jours en paix à la campagne.

H se retira donc à la ferme de Brianval. à Vareddes, à deux liriies d(^ Mcaux, accompagné du couple Adaiu du Piiy

Ci) Cf. KnKiii'iiif: lAriii>viii'. Itibliminijthir ilra Hrriirih lihrm >■! .wr yri(/(/.-.v r'tc..., |>. t7.'< «"l F'I-

DERNIÈRES ANNEES (ï6ll8-l6lig) IQQ

et de quatre domestiques. C'était une grande ferme où l'on respirait un bon air. Adam du Puy qui l'avait achetée en 1626 à Messire Philippe de Vaudetar, chevalier, seigneur de Condé, en avait fait don à sa femme le 18 janvier i638 par acte passé devant notaire (i). Des Yveteaux l'avait ensuite achetée au profit de sa nièce, Marguerite du Puy (2).

M. Lhuillier, dans sa Notice intéressante, mais très fantaisiste sur Des Yveteaux, nous dit qu'arrivé à Briaiual, (( habitation assez confortable, le nouveau propriétaire se mit à l'orner à sa guise, c'est-à-dire avec des tentures en cuir doré, des meubles en cuir gaufré, ornements de festons, de lacs d'amour, d'oiseaux fabuleux, de guirlandes fantastiques et de paille tressée » Tous ces détails ne sont que la suite des histoires légendaires et invraisemblables que l'on a écrites sur la vie de Des Yveteaux au faubourg Saint-Germain et dont nous avons essayé de démêler la part de vérité

Si coquet et fantaisiste que Des Yveteaux ait pu être pour son intérieur, il est peu vraisemblable qu'il ait aussi richement orné Une simple forme, oij il venait pour terminer ses jours dans la tranquillité, loin des soucis constants de la Cour et de Paris, qui l'avaient accablé depuis près de cinquante ans, et non pour recevoir des nobles ou même des gens distingués et les éblouir par des réceptions merveilleuses. Le temps en était passé. TTno ferme, d'ailleurs, ne saurait être transformée en palais somptueux; Ta disposition des locaux ne s'y prêterait pas

h) Voir pièces justificativ«s, IX.

(2) Voir pièce? justificatives, X.

âOO LA VIE ET L QELjVUE DE DES YVETEAUX

CIIAPITIU-: 11 Des Yveteaux repentant.

Voyons maintenant la vie que mena Des Yveteaux à Brianval.

Une pièce de vers inédite jusqu'ici et que nous avons retrouvée au ms. fr. 89P, (f° 36) de la Bibliothèque Nationale (1), nous montre que, malgré ses quatre-vingts ans, il savait encore jouir de la vie. 11 commence ainsi :

Nous avons icy la santé, Le repos et la liberté,

et pour passer le temps, il écoute <( les oiseaux dans les bois » ou « de Cloris la belle voix ». Le ms. de la Bib. Nat. traduit en marge le nom poétique de Cloris qui désigne, paraît-il. Madame de Gassy.

Bref, le temps passait fort agréablement à Brianval: les icvenus très suffisants de Des Yveteaux lui perrnctiaiciit ilr s'offrir toutes les réjouissances que peut encore espérer un octogénaire. Aussi n'hésite-t-il pas à « jurer » que

les sources Des fleuves dorez et les bourses Des Partisans no peuvent pas Nous donner de uifillfurs repas Des jours et des nuits [)lus |)aisihles Ny des voluptés uinin< nui-bibles.

11 jouissait eru'ore d'une santé physique et morale très solide et Tallcinanl des Beaux qui le connu! alors dit qu'c^ il

(1) f'nc rimr ijuf /)>'.v Yi^r^'aiu a faile en xf firumetuinl un malin à Uritmval ri qu'il rni'iiya à rin<] i>u .v/sr rfc .sr.<; nmis. (Vnir n<ifr<> rditinn ilo!< (f.uvrea de />cv Yfflmiij-.)

DEUMÈRES AWKKS (, I H 18- 1 6/19) !^OI

lassoit quelquefois ses visiteurs à force de les promener dans son jai'din ». Le spirituel anecdotier nous peint le vieillard d'un coup de plume : (( C'était un petit homme sec, à yeux de cochon », dit-il.

Mais le libertinage semble s'être éteint en lui à la fin de sa vie et il est avéré qu'il revint à de meilleurs sentiments avant de mourir; avec la paix, et peut-être aussi l'idée d'une mort qui ne pouvait plus guère tarder, le sentiment de la religion descendit, bien fardi^enlent il est vrai, en son ànic.

On a vu plus haut le sonnet qui fit tant de scandale :

Avoir peu de parens, nmin? de train que de rente...

L'épicurien invétéré qui écrivit ce sonnet, l'athée de toute la vie, le sceptique en apparence inconvertible, a connu son heure de repentir. Huet nous en avertit dans ses Origines de Caen, en ces termes : « Il répara bien le scandale de ce sonnet (ar>oir peu de parens...) lorsqu'en approchant de la fin de sa vie, touché d'une singulière pénitence, il en fît un autre plein de sentiments véritablement chrétiens et partant d'un cœur humilié et contrit. Ce sonnet à mon gré, est son chef-d'oeuvre, et par la sublimité des pensées et pour la beauté et le tour des expressions; il ne pouvait mieux effacer ses dérèglements et couronner sa longue vie. »

Quelle était donc cette œuvre sensationnelle, <|ui devait nous montrer Des Yveteaux sous un autre aspect que celui d'un épicurien, o* qui soulevnit ainsi l'enthousiasme et l'admiration de Huet? Blanchemain, mis en éveil par ce passage, chercha et ne trouva point. Ce fut Julien Travers qui découvrit ce sonnet et le publia en i856 dans son Addition à la vie et aux Œuvres de Nicolas Vauquelin des Yveteaux iCaon, i856j, petite biochure de 20 pages, où ont paru les seuls extraits que nous possédons des Harangues. Le voici :

Des Yvitk\( \ hi.i'Kni ant.

Enfin je ne suis plus des hal)ilans du monde. Mon àme est échappée et ne tient plus de lieu, Elle a quitté mes sens; le seul amour de Dieu Me fait tout voir en ange et sans cause seconde.

Que je suis au-dessus de la terre et de l'onde I

Que j'en suis séparé par un heureux adieu !

Que mes travaux sont doux, quand je suis au milieu!

Plus je suis agité, plus ma paix est profonde.

Que pensez-vous^ mortels, tpic j'aime que les cieux? Qui m'inspire en mourant ces pensers glorieux, Plus hlancs que le soleil et plus nets que l'aurore?

C'est la hruslante amour du maître que je sers, Qui ni a paru si vive aux maux que j'ai soufferts Qu'au lieu d'en être las, je veux souffrir encore.

Pnis(|i]o nous avons niis on parallèle avec le premier sonnet de Des YvtMcanx (Ai'oir peu de parens...) la paraphrase qu'en fit Des Barreaux (i\ il est tout naturel de citer ici le célèbre sonnet de <( Des Barreaux repentant » qui n'est pas moins sincère que celui de Des Yvcteaux et qui a cerfainenumf plus d'fMivolée :

r;raud Dit'u, tes jugement sont romi)li-; d'équité. Toujours tu prends plaisir à nous estre propice ; Mais j'ai fait tant de mal, que jamais ta honte \e peut me pardonner sans ehoquor ta justice.

Ouy, mon Dieu, la grandeur de mon impiété

Ne laisse à Ion pouvoir que le choix du -supplice :

Ton intérêt s'oppose à ma félieité

Kl ta démenée même .ittend que je péri<s«>.

(i) Voir suprà, p. i^a.

DEBNIÈRES ANNKES Cl6/j8-l64û) 2o3

Contente ton désir puisqu'il t est glorieux :

Offense-toy des plleurs qui coulent de mes yeux ;

Tonne, frappe, il est temps; rends moy guerre pour guerre.

J'adore en périssant la raison qui t'aigrit,

Mais dessus quel endroit tombera ton tonnerre

Qui ne soit tout couvert du sang de Jésus-Christ? (i)

Le sonnet de Des Yveteaux repentant se trouve dans le ms. des Miscellanées (2), où Travers a dû le retrouver.

On pourrait se demander si la conscience d'un homme peut se retourner aussi complètement et si un épicurien de trente années peut, quelques mois avant sa mort, penser sérieusement à Dieu et à l'éternité. Mais poiirciuoi ii;' pas croire Des Yveteaux sincère.'^

Certes, nous n'irons pas jusqu'à dire que Des Yveteaux devint brusquement un catholique fervent et 'mourut en parfaite odeur de sainteté. Ce retour sur lui-même n'était qu'une velléité peut-être, à peine un début de conversion, mais nous croirions ne pas donner une idée complète de l'évolution du caractère de Des Yveteaux, en la passant sous silence (3).

Après avoir vécu, au sens plein du mot, pendant quatrevingts ans. avoir été précepteur d'un prince royal et d'un Dauphin, avoir côtoyé familièrement deux rois de France, après avoir glissé des galanteries dans l'oreille de toutes les dames de la Cour, après avoir, trente ans durant, mené au faubourg Sainl-Cermain la vie du parfait épicurien, fré-

(1) CA. F. I,ACKÈvRE, Des Barreaux, p. rîoo.

(2) On ironve niissi ce sonnet ms. à l;i Bilili(illiri]no N:itioniilo, Cah. iVHozier, it° 'S\>(< e.i nix.' fr. j'u<y->, f° \'>^^ où il est ;u(iiniy>:ifjnô ilc cpUp note rn.inui:critf : (I T/;intPiir, suivant nn manuscrit dr la famille VaiiijiH'liri . cornpos.i on ifi.Ta. à l'âfro fie Sn ans, le flernier sonnet »: ce qni e>l faux, piiisiinc Des Yvoleffux mourut en i6/i<).

{3) Tallemant raconte qu'un an avant la mort de Des Yveteaux, Ninon qui allait souvent chez lui jouer du luth, lui demanda nn ,jo\ir de (V-te s'il était allé à la mesee. « Il y atiroit plu? de honte, respondit-il, à mon asge de mentir que de n'avoir point esté à la mess^. ,Ie n'y ai point esté nnjourd'liui. » Ce qui prouve qu'il n'y allait peut-/-tre pas tous les jours, mais qu'il y allait tout de même.

30/4 LA VIE ET l,(H:i\llK 1)K DES YVETEAUX

quenté tous les libertins notoires de l'époque, Des Barreaux et Ninon en tète, après avoir vu le fils de son propre frère s'acharner contre lui dans un procès odieux, est-il étonnant qu'ayant passé toute sa vie à douter et à nier, un homme assagi [)ar l'âge, désabusé de la gloire et de l'amour, incajjable de retrouver' les mêmes jouissances qu'auparavant, se détourne un peu du monde présent pour songer à l'autre? Tous les libertins oui éprouvé, au seuil de la mort, non pas des remords, pas même un regret de la vie passée, mais un sentiment inquiet de l'infini. Voilà comment peuvent s'expliqirei les derrx sonnets de Des Yveteaux et de Des Barreaux.

Il n'y a pas à suspecter leur bonne foi, comme celle d'un Théophile par exemple, que la peur des flammes emplit de l'epentir; nous admettrons donc que cette rapide et incomplète évolution de Des Tveteaux fut sincère.