CHAPITRE PREMIER La poésie de Des Yveteaux et celle de son temps

A l'époque où "Des Yveteaux vivait à la Cour et écrivait la plupart des poésies dont nous avons précédemment parlé (i), la poésie française était à un de ses tournants. C'était la fin de la Renaissance et l'aube du Classicisme, en un mot, l'époque de Malherbe.

En t6o5, il était temps, certes, qu'un poète vînt nous apprendre la « valeur d'un mot mis en sa place » et fît sentir (( dans les vers une juste cadence ». L'influence néfaste et de jour en jour croissante qu'exerçait la poésie italienne sur la nôtre devenait inquiétante. Desportes, Bertaut et leurs contemporains en sont tout gâtés. Mais Malherbe vint et réagit; il dicta certaines lois restrictives de la liberté poétique : plus de hiatus, plus d'enjambement, plus de chevilles, plus de césures irrégulières, plus d'inexactitude ni d'imprécision dans les termes. Telles étaient quelques-unes des réformes qu'il demandait et qui. d'ailleurs, finirent toutes par triompher. Avec son bon sens, sa modé-

(i) Voir Deuxième partie, chapitres 3 et 4.

•na LA VIE ET l'oeuvre de des yvéteaux

ration et, il faut bien le dire, son bon goût, non seulement il « dégasconne » la poésie, mais encore il la a désitalianise ». Il fallait, comme l'a dit F. Brunetière, un Malherbe, quel qu il fût, pour accomplir les réformes indispensables U). Malheureusement, en soumettant ainsi la ()()ésie à des lois sévères, en lui traçant un chemin si étroit et si uniforme, il l'a étriquée. Faute de largeur desprit, il condamna en bloc tout Ronsard et tout Desportes, sans vouloir reconnaître ce que cette poésie ;i\;iit de souple et de délicat {2). La luxuriante abondance et la belle spontanéité de la poésie du \\f siècle, cette imagination un peu désordonnée de Ronsard et de ses disciples, en un mot, le lyrisme, tout cela est tombé sous ses coups. « Il a, suivant l'expression même de F. Brunetière, comme éteint l'éclat de l'imagination... La transformation ou la décadence du lyrisme dans les premières années du xvn*" siècle est le prix dont nous aNons payé le progrès et le triomphe de la poésie dramatique et d^ l'art oratoire. »

Aussi se forma-t-il biciiliH une opposition contre cette nouvelle doctrine réactionnaire. Tous les poètes qui se récla maient de Ronsaid et de la Pléiade piotestèreiil contic ces lois draconiennes qui bridaient leur imagination et cnl lavaient leur inspiration. Tous ceux, et ils étaient nombicux. dont la fantaisie et le caprice étaient la seule règle poétique, jetèrent les hauts cris. Régnier-, s'adressant à Ronsaid. sirrite contre :

... Ces resveurs dont la muic insoleiite

Ccii.«!urant les plus vieux, insoltMiiincnl se \,iiiti'

De réformer les vers, non les lieii^ seulement,

Mais veu'lenl déterrer les Grecs du monument,

Les latins, les Hébreux, et toute r.'iuli<piaille

|]l leur diri" à leur noz qu'ils uOnl rien IjH i|iii \iiilli'.

\l) l . liiUM-iimi. I.ii rvji'nr.c de Mtillii-rhi- rt iévoliiiii'ri îles [iiiirrs iKiruf dex heuj-Mnudrs. x"'' di-ri-mlin- iSfC").

(2) <• Il n'"'>liiii:iit jiiiciin iji'- .iiiimitis piiMf?^ fraiiruis ciu'iiii pou lli'il.nit •■