I. \ POKSIK DK DKS YVETEAUX r

Et plus loin, il s'écrie :

(Il imment, il nous faut donq', pour faire une œuvre jarrande.,

Qui de la calomnie et du temps se défende,

()ui trouve quelque place entre les bons autheurs

Parler comme à Saint Jean font les crocheteurs (i),

ot il accablait Malherbe de reproches, lui déclarant onverte- UKMil la guerre ainsi qu'à ses disciples :

... leur savoir ne s'étend seuilement

(}u a regratter un mot douteux au jugement,

Prendre garde qu'un qui ne heurte une diphthongue.

Ou bien si la voyelle à l'autre s'unissant,

\e rend point à l'oreille un vers trop languissant,

Et laissent sur le verd le noble de l'ouvrage;

Ils rampent bassement, foibles d'invention,

Ft n'osent, peu hardis, tenter les fictions... fo).

Ft, lontemps après Régnier. La Fontaine disait encore : « Il pensa me gâter. »

Néanmoins, avec l'aide du temps, les réformes de Malherbe aboutirent; en réalité, il y eut là, comme toujours, une évolution et non une révolution. Comme toutes les réactions, celle qu'il avait tentée était trop riadicale et trop violente. Aussi, dès que ses idées se répandirent parmi les poètes de l'époque, sans qu'il y ait lutte entre deux camps, il se forma deux partis : ses admirateurs et disciples, de Porchères, Maynard. de Yilleroy, Racan et ses ennemis, Bertaut, du Bartas, Régnier, Balzac (3) et M"® de Gournay.

On s'est souvent demandé, à propos de Des Yveteaux, de quel côté il fallait le ranger. Nous avons vu plus haut que, contemporain et compatriote de Malherbe, c'est Des Yveteaux qui avait recommandé l'obscur poète de Provence à

(i) Allii-sion à la Iwutado bien ronnii*' de Malherlx' qui déclarait prendre pour maître de langage les crocheteurs du Port-au-Foin.

(2) RÉGNIER, Satire X.

{?>) Balzac traite Mallierlx' de " vieux pédagdgue » et de » tyran des innte et lies «vllabet^ ».

2l4 LA VIE ET l'OET-VRE DE DES YVETEAUX

Henri IV et qui l'avait aidé, avec le cardinal du Perron, ^ gagner la faveur du Roi. Mais à ce moment, Malherbe, tout à fait inconnu, n'avait guère fait de la poésie que son passetemps et, loin d'être le grand réformateur qu'il allait devenir, il faisait, comme ses contemporains, des vers entachés des fautes et des erreurs qu'il allait bientôt ceusiirrr.

Au moment où Malherbe fit son fameux Commentaire sur Desportes {i), en 1606, (l'année même de la mort de Desportes), il le montra à ses amis et Tallemant affirme que (( Des Portes, Bertaut et Des Yveteaux même, critiquèrent tout ce qu'il fit. Il s'en jnbcquoit, et dit que s'il s'y mettoit, il feroit de leurs fautes des livres plus gros que leurs livres mesmes » (:>).

Cette phrase tendrait donc à nous montrer en Des Yveteaux un disciple de l'ancienne école et un ennemi des réformes de Malherbe. Dans le môme sens, Demogeot dit que « Des Yveteaux, voyant peut-être avec chagrin qu'il s'était donné un maître au lieu d'un protégé, réclama contre la réjorme de Malherbe » (8). De même Félix Robiou écrit qu' (( un examen même rapide de ses œuvres prouverait facilement que Malherbe et lui ne durent pas s'entendre longtemps », et il ajoute, un peu plus loin, « que les gens de cour, peu soucieux et peu capables de juger entre les deux rivaux durent être gagnés par le nom et la position toute faite du favori; la propagande de Malherbe put y trouver un obstacle sérieux » (/|)-

D'autre part, Poirson, dans sa grande Histoire de

(i) LVxemplaire annoW par Malherbe est ronîservé h la Biblioth^qln■ Nationale (Rés. Ye 2067). Cf. Im Doctrine de Malherbe (Taprhi son Cowrnfntnire xur lyeaporien, par Ferdinand Rrunot. Paris, Masson, 1891. Gr. In-8*.

(a) Tm-i-kmant des Rkaux, Hiatorifltes, ïïdition P. Paris, 1861, I, 270.

(^) Tableau de la UUérahire franraiae an \\y\' xidcle rtvanf CnmiilU e^i Dexrarles, par .l^couEs EVemogeot, Paris, Hachette, iSSp. In-8*.

(/i) F.sxai ^iir l'histoire de la littérature et des ma-urs pendant la première moitié du xvu* siècle, par Félix Robiou, Pari?, Doiiniol, i858. In-8'. « Malherbe, (lit-il, n'aurait pas «licrit ce» vers :

Un soin, qnant et le jonr sans cesse renaissant, Renrloit h nno plaisirs nos plaintes comparables, Sonçieanit que nog beaux jours n'estoîenl guère durables. ■»

LA POÉSIE DE DES YVETEAUX 2l5

Henri IV, affirme que « Des Yvcteaux, admirateur de Malherbe, qu'il contribua à produire à la Cour, s'est souvent modelé avec bonheur sur ses ouvrages, en ce qui concerne la diction et la versification ».

Enfin, l'éminent philologue qu'est M. Ferdinand Brunot, l'homme de France qui connaît le mieux l'histoire de notre langue, est indécis sur le cas de Des Yveteaux. Après l'avoir classe parmi les « disciples déclarés de Malherbe » (i), il le range, quelques pages plus loin, parmi « les survivants du siècle précédent ». Cette indécision même de M. Brunot nous montre combien le doute et- l'incertitude régnent sur l'attitude de Des Yveteaux.

Si de telles divergences existent sur son compte, à notre avis, c'est que la question était mal posée. Il ne fallait pas dire : Des Yveteaux a-t-il été pour ou contre Malherbe .►> mais poser la question sous une forme plus générale : Quelle fut son attitude.»*

C'est par la lecture de son Elégie sur les Œuvres de Desportes et par l'examen de ses poésies en général, que nous pourrons préciser cette attitude.

Tout d'abord, il est une erreur dont il faut se garder : celle qui consiste à se figurer l'introduction des réformes de Malherbe dans notre poésie comme un combat acharné, comparable à la lutte des romantiques et des classiques au début du xix*' siècle. En réalité, la réforme de notre poésie s'opéra par une évolution naturelle et lente (?>). L'influence de Malherbe, général de l'armée réformiste, s'accrut de jour en jour, surtout après sa mort, mais de son vivant, elle ne fut pas si considérable qu'on l'a dit parfois. La transformation s'est faite petit à petit, sans heurt, et s'il y eut des (( anciens » et des « modernes », il n'y eut pas de bataille rangée entre les deux armées (3). Cependant, bien des poètes

'i) La Doctrine de Malherbe..., p. 527.

(.2) Cette idée était chère à F. Brunetière.

(3) Cf. Ferdinand Brunot, La Doctrine de Malherbe : « Ce n'est donc pas là la dernière bataille. En réalité, il n'y en a pas eu. Si Desportes eût vécu, 1.1 chose se serait peut-être pa6sée autrement; lui mort, à peine y eut-il quelques escarmouches. Or, seule, une grande lutte obligeant à prendre parti eût séparé

2l6 LA VIE ET l'oEI VRE DE DES YVETEAUX

qui se piquaient de se sdiislraiic aux rc'forjiifs nouvelles, en subirent, tout comme les autres, rinfluence. Des Yveteaux est nu peu dans ce cas-là. Il avait trop d'indépendance d'esprit pour se rallier nettement à un parti; il resta, si l'on peut dire, neutro, indifférent, en théorie; la même insouciance qui domina toute sa vie se retrouve dans sa carrière littéraire. 11 était <( éclectique » et son plus grand amour était la liberté. Il aurait volontiers dit, comme Théophile •

Imite qui voudra les merveilles d'autrui ; Malherbe a très bien fait, mais il a fait pour lui : Mille petits voleurs l'écorchenl tout en vie, Quant à moi, ces larcins ne me font point d'envie. J'approuve que chacun écrive à sa façon, .l'aime sa renommée et non pas sa leçon.

Mais, en pratique, l'étude de son oeuvre nous prouve qu'il a subi très fortement l'influence de Malherbe. Chez lui, plus de hiatus, plus d'enjambements (i), des césures généralement régulières, plus de ces rimes trop faciles faites de deux adjectifs, de deux adverbes ou de deux verbes (r»), en un mot, plus rien de cette prosodie indisciplinée que l'on trouve chez son père par e\em|)le. Plus de diminutifs, si chers à Vauquelin de la Fresnaye, et que Malherbe a con damnés (?>), plus de (•('<^ mots |)i(|uanl< empruntés aux div(M"s

ami» et ennemis ■de Malherbe, et nous eût permis à nous de dénombrer les» partis. Cette liitle n'ay.Tnt j)as evr lieu, beaucoup en ont profité pour ne p.is so décider, et aujourd'hui on ne peut plus, sans forcer par quoique côté leurs opinions, les mettre dans un camp ou dans l'autre. »

Cl) El vous, A mon grand Roy, soyez le deffen<leur

De l'ouvrafre rluquel vous estes commandcuT... Ft ce bel .irt nmie sert d'escalier ]><jur monter A Dieu...

O'auquemn dk l\ FnF.sNAVE, Art Poi'liqive. 1, i8-io. i.'io-i-''"-)

(■>) Ce <;enre de rimes est au contraire fréquent dans VArt Poétique de V:hiqneliri de la Fresnaye.

eu Mais rien n"est si plaisant que la courte odelette.

Pleine de jeu d'amour, douce et mijrnardelelle.

fVAiioeKi IN iir i.\ KnESNArn.)