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dialectes provinciaux (i), plus de ces mots nouveaux, nés d'une image ou d'un caprice et qui étaient souvent si expressifs. Bref, l'œuvre de Des Yveteaux est un exemple frappant de l'influence desséchante des réformes de Malherbe sur les petits poètes, dont l'inspiration n'était pas la principale qualité. De beaux vers bien polis, bien roides, bien réguliers et ternes, mais plus rien de la souplesse, du relief ni de l'originalité des vers du xvi* siècle, tel est le résultat qu'a atteint Malherbe. Il fallait les grands classiques pour mettre ses théories au point et en faire sortir des chefs-d'œuvre. En perdant son ancienne liberté et en s'assujettissant aux lois nouvelles, notre poésie, au début du xvii* siècle, se refroidit et se décolore. Aucune image nouvelle, aucun rythme original, aucune idée neuve n'en vient relever la monotonie.

Tel est le caractère de la poésie de Des Yveteaux. Après avoir vu ce qu'il a fait, voyons ce qu'il voulait faire. Quelle» étaient ses idées, ses « théories littéraires »? Cela est plu<ç difficile à connaître, car il n'était pas homme à fixer ses idées définitivement dans un ouvrage théorique. Seule, son Ekgie sur les OEuvres de Desportes (9.) peut nous renseigner à cet égard. Il y déclare tout d'abord que trop de poètes accablent notre littérature de productions sans valeur. Trop de plats versificateurs font leur cour à la Muse et Des Yveteaux, dans un joli passage, compare la poésie à une fleur profanée par les regards du vulgaire :

Comme une fleur spcrpte, imp odorante rose, Qui senlo seuremnnt «ur IVspine se repose Dans un jardin bien rlos, ou dans quelfjuo ver^rer, Qui n'est veu des troupeaux ni ronneu du bercer,

(i) L'Idiome Norman, l'Angevin, le Mancpau,

Le François, le Picard, le poli Totirann'eau, Apren«, oomTne les mots de tous arts mécaniques Pour en orner après tes phrases poétiques.

(\AtJOUELtN nE i.\. Fresnaye, Art Poétiqu-e.)

On voit, par ces quelques rapprochements, ((ni'llc distance sépare le père et le fils. A trente années prèç, ce n'est déjà plu' la même époque.

fi) On a parfois attribué cette élégie i"! Vau(]ue!in de la Fresnnye; nous avons détruit cette fausse attriltution Wnus notre édition des Œiivrea de Dex Yi-eteaiix.

2l8 LA VIE ET l'œuvre DE DES YVETEAUX

Le soleil en fait cas, et rayonnant sur elle,

Accroist de ses ])resens la beauté naturelle;

L'aube sur l'orient déployant ses habits

Sur elle de son sein fait tomber les rubis.

Geste ileur en passant est de tous désirée,

La fille en veut parer sa perruque dorée,

Le rosier la cachant montre de ne faillir

A iv^pousser la main qui Ha viendra cueillir.

Alais si par les troupeaux sa couleur est fanée

Et par l'œil des bergers sa beauté profanée,

Ses feuilles sans odeur tombent sous l'églantier,

Et perd en un instant son ornement entier.

Dans cette élégie, écrite en 1600, six ans avant le Comnieniaire de Malherbe, l'ami de Desportes signale le mouvenient alors naissant à qui Malherbe va donner la vie et la force, mais qui se manifeste déjà à la Cour; il réprouve cette école nouvelle qui veut restreindre les libertés poétiques, mais il réprouve aussi les défauts que notre poésie avait cuipruntés à lécole italienne :

Les derniers qui vouloyent s'éloigner de ces vices,

Ont assis Apollon au throne des délices,

Mais de trop de liens contraint sa majesté.

Luy qui comme un grand Dieu n'a rien de limité,

Qui dessus tous ^Ics arts eslendant son empire,

De pompe et d'appareil souloit partout reluire :

En cest âge dernier, chassé de sa maison,

Seroit dedans l'enclos d'une eslroitc prison.

Et réduict sous le joug de pointes figurées,

Souffre contre son gré ses bornes mesurées.

Par de jeunes esprits, dont le foible cerveau

\ l'iil produire à la Cour un Inmjnge nouveau

Oui plaist aux ignorans et nosire langue infecte

l)i- IV mes et de mots pris en leur dialecte.

i;i, c(unme ce?, poriraicis de longtemps commencez

h'iiii pinceau délicat craintivement poussez,

(}ui ne sont relevez que par la patience,

Mun^lrerit en li'ur ii(»u(('ui' plus d'art (jue de srieacc.