Notice de M. Molinier, Monum. Germ., Seript., XXVI

3. Notice de Holder-Egger, M. G., XXVI, 479. Voyez dans Arch. hist. du Poilou, IX, 361-362, une lettre adressée par Besly aux frères Ste Marthe en 1642. Besly, collaborateur d'André Duchesne, avait préparé la première édition des Gesta. C’est à la négligence de François OR qu'est probablement due la perte des manuscrits dont Besly s'était servi.

INTRODUCTION y XVII

Ut novus Alcides, ejus de semine natus, Viribus immensis tot monstra fugaret ab orbet.

Le plus grave, c'est que cette préoccupation constante de faire une épopée virqilienne el de peindre Louis VIII sous les mêmes traits qu'un héros antique, ôle au poème de Nicolas toute couleur, toute précision, toute apparence de vérité. Les écrivains du xvn° siècle se représentaient les querriers d'Homère sous la fiqure de princes valeureux et charmants ; le grossier Néoptolème devient dans les vers de Racine le qalant Pyrrhus. Il se passe dans l'esprit de Nicolas de Brai un phénomène inverse ; il prêle aux hommes et aux choses de son temps la forme classique dont l’éducalion a revêtu ses conceptions, et Louis VIII devient dans son imagination un « magnus Alexander ».

Faut-il donc, avec Brial? et les auteurs de l'Histoire littéraire de la France”, dénier toute valeur à cette œuvre? Tel n’est pas notre avis. Nicolas a déformé les événements qu’il raconte, mais il les a vus. Il à assisté en personne au siège d'Avignon et la narralion qu'ilen fait contient quelques passages vraiment intéressants, malgré l'absence complète de précision dans l’expression. Enfin, çà et là se manifestent des sentiments personnels à l’auteur et d’une sincérité évidente. Nous n'avons donc point négligé cette source de l’histoire de Louis VIII.

Quant aur Gesta Ludovici octavi en prose, ouvrage anonyme qu'on cite encore parfois comme la principale narration du règne de Louis VIII, c’est une compilation sans valeur et sans utilité, dont Wailz a renversé la réputation usurpée*. Ce savant a voulu établir que les Gesta avaient élé composés par Guillaume de Nangis pour combler le vide que son Histoire de S. Louis et la Chronique de Guillaume le Breton laissaient entre elles. Cette supposilion est évidemment très conteslable, mais Waiïlz a démontré solidement ses deux autres propositions : 1° Les Gesta sont une compilation très postérieure au temps de Louis VIII. 2 Leur auteur a connu et utilisé le Speculum historiale de Vincent de Beauvais. Waitz aurait dû apercevoir aussi les rapports étroits qui existent entre les Gesta et la Chronique de Tours. Pour notre part, l'étude comparative de ces trois textes nous a amené aux