XVI INTRODUCTION

pagnes, son fidèle historiographe l’a imité*. Des œuvres de Rigord et de Guillaume le Breton, il faut rapprocher l’Historia regum Francorum qui s’arrêle en 1214; l’auleur de celte bonne chronique était un chaud partisan de la royaulé et vivail sans doute à Parties

Nous ne connaissons qu’une seule œuvre consacrée exclusivement au règne de Louis VIIT par un contemporain. Ce sont les Gesta Ludovici VIII, poème épique composé vers 1228 par Nicolas de Brai, qui élait probablement doyen de l’église de Brai-sur Seine*. La valeur historique de ce poème ne peut étre comparée à celle de la Philippide. Zl est court et incomplet, au moins sous sa forme actuelle. De plus, Nicolas de Brai ne nous renseigne guère que sur les sièges de La Rochelle et d'Avignon. Il omet complètement des faits très importants. Enfin, il a des prétentions littéraires. Îl est nourri de la lecture des poètes classiques, surtout d’Ovide, et il à le talent poétique que pouvait avoir un bon élève de rhétorique, au temps où les élèves de rhétorique faisaient des vers latins. Son œuvre est atlifée d’oripeaux mythologiques tout à fail ridicules. Dès le moment où le christianisme eut triomphé du paganisme, nous trouvons chez les poètes les plus orthodoxes celle manie de puiser à pleines poignées d’hexamètres dans la collection défraichie des souvenirs classiques. Mais il y a des degrés dans toute manie. Guillaume le Breton use sobrement des fictions {raditionnelles. Nicolas de Brai s’en enivre. Non seulement des personnages allégoriques comme la Discorde et la Trahison, mais Louis VIII lui-même et ses conseillers font à chaque instant d’interminables « discours latins » où il s'agit d’'Hercule, de Charybde et de Scylla. Le pape s'exprime comme s’il élait grand prêtre de J'upiter ; au moment d'envoyer en France un nouveau légat, il lui adresse un bien étrange discours; Tisiphone, Alecto, Mégére et Erinnys réqnent sur la Provence, dit-ul, et il ajoute:

Unde necesse foret ut Jupiter Amphilryonis In thalamis rursus geminaret tempora noctis,

1. Pour plus de détails, nous renvoyons à la notice que M. Delaz. borde a placée en tête du tome II de son édition de Rigord et de Guillaume le Breton.