Ibid

&. Ibid, 662.

bellion des barons pour revendiquer une succession soi-disant vacante depuis treize ans.

Tel fut l'exposé des droits de Louis de France à la couronne d'Angleterre. On voit que les diplomates du moyen âge n'avaient rien à envier aux modernes en fait de finasserie et de mauvaise foi. Le minutieux examen auquel nous nous sommes livré ne laisse guère subsister de toute cette défense qu'un argument : Jean avait violé ses engagements, et c’est justement que les barons appelaient l'étranger à leur secours. Peut-être Louis par ses mensonges réussit-il à faire admettre aussi que Jean avait depuis longtemps perdu tout droit au trône ; en tout cas il ne put parvenir à faire croire qu'il était l'héritier naturel de cette succession vacante. Lorsqu’en 1213 il s’apprêtait à envahir l'Angleterre aux côtés de son père, c'était pour obéir au pape qui l'invitait à détrôner un excommunié ; il ne songeait même point alors à parler de ses droits. S'il passa la Manche en 1216, ce fut pour répondre à l'appel des barons, qui avaient besoin de lui pour se débarrasser d’un mauvais prince. La supériorité des droits du jeune Henri ne faisait de doute pour personne; mais on était obligé de recourir à un prince qui püût réunir beaucoup de chevaliers et beaucoup d'argent pour écraser l’armée de mercenaires de Jean sans Terre ; on s’adressa tout de suite au fils du puissant Philippe-Auguste, sans rechercher s’il avait plus de droits qu'Otton de Brunswick ou Raimond de Saint- Gilles et quitte peut-être à s’aviser plus tard que Henri Plantagenet était le légitime héritier du trône”.

Louis de France, au moment où il commença ses préparatifs de guerre, comptait passer la Manche vers le milieu de janvier au plus tard*. Il usa de tous les moyens pour se

14. Stubbs (Constit. hist., II, 14) a rapproché les prétentions de Louis de France de celles de Guillaume le Conquérant à la couronne d'Angleterre comme héritier d'Edouard, et de celles d'Edouard III à la couronne de France comme représentant de Charles IV. Il aurait pu ajouter que les prétentions d'Edouard LIT étaient certainement beaucoup plus fondées que celles de Louis. ) , A .

2. Lettre d’un seigneur anglais écrite vers le 7 janvier 1216, publiée à la suite de la Chron. de Hoveden, IV, 190, note (Littera cujusdam

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