ARRIVÉE DE LOUIS

de l'héritier royal ’. Celui-ci n'avait que sept nefs avec lui lorsqu’il arriva le 21 mai en vue du cap Northforeland. Il pouvait débarquer soit à Sandwich, soit à Stonor, dans l’île de Thanet: c'étaient là les deux ports de Londres”. Averti sans doute que Sandwich était gardé, Louis cingla vers Stonor. Il tint à débarquer le premier. De la foule qui l’attendait sur le rivage, un prètre se détacha, portant un crucifix; Louis voulut sauter à terre, mais il tomba dans l’eau; il baisa le crucifix et planta enfin sa lance sur le sol anglais”.

Guillaume le Breton prétend que Jean sans Terre attendait Louis de France, mais que celui-ci, malgré les fatigues du voyage et l'infériorité momentanée de ses forces, ordonna l'attaque et força son adversaire à fuir‘. C’est une erreur. Jean sans Terre avait réuni à Douvres une belle flotte très supérieure à celle de Louis, et comptait bloquer et incendier les nefs françaises dans le port de Calais. Mais dans la nuit du 18 au 19 mai, une tempête s'éleva et dispersa sa flotte ; découragé, il se retira le 20 à Cantorbéry. Il apprit le lendemain que les nefs ennemies étaient signalées. Il partit le 22 pour Sandwich et de cette ville il put voir les voiles françaises à Stonor. L'occasion de surprendre son adversaire était déjà perdue ; car le comte de Nevers et la plupart des autres retardataires venaient de rejoindre le fils de Philippe- Auguste. D'ailleurs Jean n'avait pas confiance dans ses mercenaires et le vieux Guillaume le Maréchal lui-même lui conseilla de ne point tenter l'attaque. Après avoir chevauché quelque temps sur la côte, désespéré, le roi d'Angleterre éperonna son destrier et prit la fuite vers Douvres, sans vouloir parler à personne. Le 28 il arriva à Winchester. Il prit quelques mesures de défense, fit demander des vaisseaux à la commune de Bayonne ; mais d’autres lettres montrent qu’il était complètement découragé *.

1. Fragm. de l'hist. de Phil.-Aug., f. 166 vo-167. — Coggeshall, 181.

2. Burrows, Cinque Ports, 31-32. Le détroit qui séparait autrefois l’île de Thanet du comté de Kent est maintenant desséché.

3. Fragm. de l’hist. de Phil.-Aug., f. 167. — Ann. de Dunstaple, 45. — Wendover, Il, 653. — ist. des ducs de Norm.. 168. |