XX INTRODUCTION

La Chronique de l'Anonyme de Béthune, inédite encore et connue par un seul manuscrit qui a éléacquis en 1891 pour la Bibliothèque nationale, es{ originale el indépendante des autres chroniques connues depuis 1185 Jusqu'en 1199. À partir de l'avènement de Jean sans Terre juqu’en février 1217, date où elle s’interrompt brusquement dans notre manuscrit, elle offre des ressemblances manifestes avec l'Histoire des ducs de Normandie et des rois d'Angleterre. Ce dernier ouvrage, publié dès 1840 et si peu utilisé jusqu'ici par les historiens, est un des plus intéressants qu’on puisse lire sur les vingt premières années du xim° siècle. Depuis 1199, date où il devient original, jusqu'en 1216, il nous donne les plus curieux détails sur la vie de Jean sans Terre el spécialement sur ses rapports avec les Flamands. L'auteur élail certainement un familier de Robert de Béthune, pauvre cadet de famille venu d'Artois pour se mettre au service du roi Jean. Au moment où ce prince apprit l’heureux débarquement de Louis à Sandwich et s’enfuil vers Douvres (22 mai 1216), ul est probable que Robert de Béthune fit comme beaucoup d’autres et passa du côté du plus fort; dès lors jusqu’à la paix de Lambeth en 1217, son familier ne s'occupe plus qu’indirectement des Plantagenets, et raconte minulieusement, souvent jour par jour, les gestes du parti français. Après la paix, Robert et les siens se réconcilièrent avec la dynastie angevine el la chronique reprit son premier caractère. La différence capitale qui distinque cette Histoire des ducs de Normandie et des rois d'Angleterre de l’œuvre récemment entrée à la Bibliothèque nationale esf que la première omet les événements qui ne concernent point l’Anglelerre, tandis que la seconde est une Histoire des rois de France. Pour citer seulement des faits qui intéressent notre étude, l’Anonyme de Béthune donne sur l’entréé en chevalerie de Louis de France, sur la réunion de Artois au domaine capétien et sur la querre de dévastation qui ruina les pays flamands en 1213-1214, des détails qu’on chercherail vainement dans l'Histoire des rois d'Angleterre. En revanche, comme les rapports entre Jean sans Terre el Philippe-Augquste ont élé incessants, des pages entières de l’œuvre imprimée se retrouvent dans l’œuvre inédite, sous une forme seulement plus concise. Lorsque l’Anonyme de Bélhune en vient à narrer la campagne de 1216, il n’a plus qu’à résumer l Histoire des rois d'Angleterre; il se contente d’ajouter à son abrégé quelques renseignements, concernant par exemple les chevaliers d'Artois qui accompagnèrent Louis outre Manche.

Ces deux chroniques sont écrites d’un style très vif en même